Zeinaba Mahr Aouad, 24-letna ženska iz Džibutija, se spominja dneva, ko je kot desetletnica v njeno hišo prišel nepričakovan obiskovalec: »Imela je brizgo, britvico in povoje.«
Ženska je bila tam, da bi izvedla brutalno, nepotrebno in – od leta 1995 v državi Afriškega roga – nezakonito operacijo, znano kot pohabljanje ženskih spolnih organov, ki vključuje zašitje deklice vagine in izrezovanje njenega klitorisa.
Čeprav je Zeinabina travmatična izkušnja zameglila spomine na tisti dan, se še vedno spominja občutka močne bolečine, ko so učinki anestetika izzveneli.
Težko hoditi
"Težave sem imela pri hoji in ko sem urinirala, me je peklo," je rekla.
Njena mama ji je rekla, da ni razloga za skrb in o ponižujočem postopku govorila v smislu pomena tradicije.
Tako kot mnoge žrtve pohabljanja ženskih spolnih organov je tudi Zeinaba izhajala iz ranljivega in revnega okolja, živela je v enoposteljni sobi z mamo in dvema sestrama v propadajoči soseski Džibutija.
»Tam je bil samo TV, kovčki, kamor smo shranjevali oblačila, in vzmetnice, na katerih smo spali,« se je spominjala.
Njena mama je mimoidočim prodajala somun, medtem ko se je Zeinaba s prijatelji igrala s skakalno vrvjo. "Pravkar smo igrali v zemlji."
230 milijonov pohabljenj
24-letna Zeinaba Mahr Aouad, prebivalka Džibutija, je preživela pohabljanje ženskih spolnih organov, ko je imela 10 let. Zdaj kot prostovoljka za mrežo »Elle & Elles« ob podpori UNFPA raziskuje svojo sosesko in druge, da bi prebivalce prepričala, naj prenehajo s prakso.
Glede na podatke, ki jih je objavila agencija ZN za spolno in reproduktivno zdravje, je bilo po vsem svetu pohabljenih okoli 230 milijonov žensk in deklet. UNFPA, in narašča, saj gredo pod nož vedno mlajši otroci, včasih mlajši od pet let.
"Dojenček ne govori," je pojasnil Wisal Ahmed, specialist za pohabljanje ženskih spolnih organov pri UNFPA.
Pogosto se misli kot enkraten poseg, v resnici pa vključuje celo življenje bolečih postopkov, ki se nadaljujejo v odrasli dobi.
"Žensko ponovno prerežejo, da bi imela spolne odnose, nato jo spet zašijejo, nato jo ponovno odprejo za porod in znova zaprejo, da ponovno zožijo odprtino," je dejal. Dr. Ahmed.
Boj proti škodljivim tradicijam
UNFPA in njeni mednarodni partnerji so si prizadevali dokončno odpraviti pohabljanje ženskih spolnih organov in čeprav so ta prizadevanja prispevala k stalnemu upadanju stopenj izvajanja postopka v zadnjih 30 letih, globalno povečanje prebivalstva pomeni, da število prizadetih žensk dejansko narašča.
UNFPA še naprej sodeluje s skupnostmi, ki se še vedno ukvarjajo s prakso o kratkoročnih in dolgoročnih učinkih.
Delo agencije že več let po vsem svetu podpira ameriška vlada, ki je FGM priznala kot človekove pravice kršitev.
To ni težava, ki prizadene samo države v razvoju. Po podatkih ameriškega zunanjega ministrstva je v ZDA približno 513,000 žensk in deklet so bili podvrženi ali so v nevarnosti FGM.
Podpora moških
V Džibutiju so leta 2023 ZDA zagotovile okoli 44 milijonov dolarjev tuje pomoči.
UNFPA je potrdil, da sedanji nalogi za prekinitev dela še niso vplivali na programe pohabljanja ženskih spolnih organov, ki jih podpirajo Združene države, in dodal, da je "podpora ZDA UNFPA v zadnjih štirih letih privedla do tega, da se je približno 80,000 deklet izognilo pohabljanju ženskih spolnih organov."
UNFPA podpira kampanje za ozaveščanje o pohabljanju ženskih spolnih organov v Afriki, vključno s Somalijo (na sliki).
Lokalna omrežja
Zeinaba Mahr Aouad zdaj dela kot prostovoljka za lokalno mrežo, ki jo je ustanovil UNFPA leta 2021 in ki šteje več kot 60 žensk ter nudi podporo lokalnim aktivistkam za zdravje in pravice žensk.
Obiskuje tudi revna območja Džibutija, da bi mlade in bodoče starše, tako ženske kot moške, ozaveščala o škodljivih učinkih pohabljanja ženskih spolnih organov.
"Ker ni le ženska tista, ki sodeluje pri teh praksah: brez soglasja moškega ob njej tega ne bi bilo mogoče narediti," je dejala.
