"Portreti v veri»je razdelek, posvečen izpostavljanju življenj in zapuščine posameznikov, ki se zavzemajo za medverski dialog, versko svobodo in svetovni mir.«
William E. Swing je mož, čigar tiha, a močna prisotnost je oblikovala krajino medverskega sodelovanja po vsem svetu. Kot ustanovitelj Pobuda Združenih religij (URI) je svoje življenje posvetil ideji, da vera, daleč od tega, da bi bila vir razdora, je lahko katalizator miru, pravičnosti in razumevanja. Swingovo delo je ustvarilo trajne spremembe v načinu interakcije svetovnih religij in združilo ljudi iz različnih tradicij, da bi si prizadevali za skupne cilje. Njegov vpliv, čeprav subtilen, je globok, njegova vizija pa je spodbudila gibanje, ki še danes raste.
William Swing, rojen 26. avgusta 1936 v Huntingtonu v Zahodni Virginiji, je odraščal v družini, kjer ni bilo knjig. Njegov oče je bil profesionalni igralec golfa s 7. razredom osnovne šole, Swing pa je svojo prvo knjigo prebral, ko sem bil v 8. razredu. Kasneje je začutil globok notranji klic k cerkvi, se pridružil episkopalnemu semenišču in bil posvečen v duhovnika, sčasoma pa je napredoval v škofa.
Leta 1979 je Swing postal kalifornijski škof. Njegov mandat na tem položaju se je izkazal za ključni trenutek tako v njegovem osebnem življenju kot v širšem medverskem gibanju. Med svojim škofovskim delovanjem se je Swing vse bolj zavedal razkolov med verskimi skupnostmi, celo v svoji raznoliki domači državi. Kalifornija, znana po talilnem loncu kultur in ver, je bila mikrokozmos svetovne verske krajine, kjer so bili konflikti in nesporazumi med verami pogosto bolj izraziti kot enotnost. Spoznal je, da imajo svetovne verske skupnosti potencial, da postanejo sila dobrega, vendar da morajo najti način, kako podreti zidove nestrpnosti, ki jih delijo.
Ključna prelomnica v Swingovem življenju se je zgodila leta 1993, ko so ga Združeni narodi povabili, da organizira medversko bogoslužje na Katedrala Grace v San Franciscu ob 50. obletnici podpisa Ustanovne listine Združenih narodov. Med to mašo je Swing doživel globoko razodetje: spoznal je, da svetovne religije potrebujejo enotno platformo za sodelovanje – takšno, ki bi lahko delovala pri reševanju globalnih vprašanj, kot so vojna, revščina in človekove pravice, ter združila verske skupnosti za skupno dobro.
To spoznanje je privedlo do ustanovitve Pobude Združenih religij (URI), ki je bila uradno ustanovljena leta 2000. Poslanstvo organizacije je bilo preprosto, a globoko: spodbujati mir, pravičnost in zdravljenje z medverskim sodelovanjem. Swing si je URI zamislil kot globalno mrežo ljudi iz različnih verskih okolij, ki se združujejo ne le za dialog, temveč tudi za delovanje. Cilj ni bil zgolj govoriti o miru, temveč sodelovati, da bi ga uresničili.
Kar je URI razlikovalo od drugih medverskih organizacij, je bil njen pristop na lokalni ravni. Namesto da bi bila organizacija od zgoraj navzdol, ki bi jo vodilo nekaj osrednjih osebnosti, je bila URI zgrajena na ideji »krogov sodelovanja« – lokalnih skupin ljudi iz različnih verskih tradicij, ki bi se združile, da bi reševale skupne probleme v svojih skupnostih. Ti krogi bi se osredotočali na lokalna vprašanja, kot so varstvo okolja, zmanjševanje revščine in reševanje konfliktov, in bi služili kot hrbtenica gibanja URI. Z opolnomočenjem ljudi na lokalni ravni je Swing ustvaril organizacijo, ki je bila hkrati decentralizirana in prilagodljiva, sposobna odzivati se na edinstvene potrebe različnih regij, hkrati pa ohranjati enotno vizijo.
Pod Swingovim vodstvom se je URI hitro razširil in prerasel v globalno gibanje s tisoči krogov sodelovanja v več kot 100 državah. Swingova vizija je odmevala pri verskih voditeljih in posameznikih iz vseh družbenih slojev, od budistov v Aziji do muslimanov na Bližnjem vzhodu, od kristjanov v Afriki do hindujcev v Indiji. Swing je ljudem prek URI ponudil platformo, da ne le govorijo o svojih razlikah, temveč tudi slavijo skupne vrednote in sodelujejo pri reševanju skupnih izzivov, s katerimi se sooča človeštvo.
Ena od odločilnih značilnosti Swingovega vodstva je bila njegova zavezanost vključevanju. Verjel je, da so vse verske in duhovne poti – ne glede na to, ali temeljijo na formalnih verskih tradicijah ali na avtohtoni duhovnosti – veljaven izraz božanskega. Ta odprtost je postala zaščitni znak URI, saj si je organizacija prizadevala ustvariti prostor, kjer bi se ljudje različnih ver, posvetni humanisti in duhovni, ne pa tudi verski posamezniki lahko srečevali kot enakopravni. Po njegovem mnenju je bilo bistveno spodbujati okolje, kjer nobena vera ni bila obravnavana kot nadrejena drugi in kjer so bile vse poti spoštovane kot legitimne poti do razumevanja božanskega.
Swingovo vodstvo ga je popeljalo tudi v središče globalnega verskega dialoga. Prizadeval si je združiti verske voditelje iz skupnosti, ki so bile dolgo časa v sporu med seboj. Na primer, na Bližnjem vzhodu je omogočal pogovore med krščanskimi in muslimanskimi voditelji ter pomagal graditi mostove v regiji, kjer so verski konflikti povzročili več generacij sporov. Podobno si je v Afriki prizadeval za dialog med krščanskimi in muslimanskimi skupnostmi v regijah, ki jih pesti sektaško nasilje. Swingov pristop je vedno temeljil na načelu medsebojnega spoštovanja in poudarjal je pomen poslušanja izkušenj drug drugega ter razumevanja skupnih točk med različnimi verami.
Čeprav je delo URI močno vplivalo na svetovno versko skupnost, ni bilo brez izzivov. V mnogih delih sveta so se verski voditelji in skupnosti upirali ideji medverskega sodelovanja, saj so ga videli kot grožnjo svoji lastni verski identiteti. Swing je bil pogosto deležen skepticizma in nasprotovanja, zlasti tistih, ki so dialog videli kot razvodenitev vere in ne kot način za njeno krepitev. Vendar Swing ni ostal odvrnjen in je odpor videl kot del procesa. »Pot do miru ni nikoli lahka,« je pogosto dejal. »Ampak to je edina pot, po kateri je vredno hoditi.«
Čeprav se je upokojil s svoje uradne funkcije predsednika URI in postal zaslužni predsednik, se njegovo delo ni končalo. Swing je še naprej predaval, pisal in se zavzemal za medversko sodelovanje, saj je verjel, da je delo verske enotnosti dolgoročen napor, ki bo trajal še več generacij, da se bo v celoti uresničil. Njegov vpliv na medversko gibanje ostaja ogromen, njegova vizija za URI pa še danes vodi organizacijo.
V svetu, ki ga pogosto razdirajo verske in kulturne delitve, Swingovo delo služi kot močan opomin na potencial vere, da postane sila enotnosti in ne konfliktov.
S svojim vodenjem URI je Swing pomagal ustvariti zapuščino gradnje miru in verskega sodelovanja, ki bo preživela njegov mandat. Njegova vizija – da je vera lahko močno orodje za spodbujanje razumevanja in gradnjo bolj pravičnega in mirnega sveta – še naprej navdihuje ljudi po vsem svetu. William E. Swing nam je pokazal, da lahko, ko se združimo, ne kljub našim razlikam, ampak zaradi njih, ustvarimo svet, ki je veliko močnejši in bolj sočuten, kot bi si ga lahko kdorkoli od nas kdaj upal zgraditi sam.
