"Portreti v veri»je razdelek, posvečen izpostavljanju življenj in zapuščine posameznikov, ki se zavzemajo za medverski dialog, versko svobodo in svetovni mir.«
Pozno popoldne se je svetloba prebijala skozi vitraže cerkve Westwood Hills Congregational Združena Kristusova CerkevBrad Elliott Stone stoji na čelu ladje, ne za govorniškim odrom, temveč med klopmi, in nagovarja občestvo kot laični pridigar. Njegov glas, hkrati umirjen in topel, nosi previdne kadence filozofa, vajenega krmarjenja po gostih besedilih – in vendar ga tukaj poživlja pastoralna skrb, ki poslušalce poziva, naj se spopadajo z vprašanji prisotnosti, časa in skupnosti. To nedeljo, tako kot mnoge druge, odkar se je leta 2004 prvič pridružil Westwood Hillsu, Stone združuje svetopisemski vpogled z intelektualno strogostjo in svoje poslušalce vabi v to, kar imenuje »kontemplativni dialog« – prakso, ki je enako domača tako v akademiji kot v svetišču.
Stone, rojen in odraščal v Kentuckyju, je dodiplomsko izobraževanje nadaljeval na kolidžu Georgetown, kjer je leta 1998 diplomiral iz filozofije in sodobnih jezikoslovnih študij. Nato se je preselil v Memphis, kjer je leta 2003 na Univerzi v Memphisu doktoriral iz filozofije, pri čemer je na podlagi kontinentalnih in pragmatičnih tradicij raziskoval vprašanja moralne sposobnosti in družbene angažiranosti. Ta formativna leta so postavila temelje za kariero, predano povezovanju znanstvenega raziskovanja in žive vere.
Takoj po doktoratu se je Brad Elliott Stone pridružil fakulteti Univerze Loyola Marymount kot docent filozofije. V šestih letih je leta 2009 napredoval v izrednega profesorja s stalno zaposlitvijo, sčasoma pa v rednega profesorja – danes poučuje tako na Oddelku za filozofijo kot tudi kot pridruženi član katedre za afroameriške študije. Junija 2021 je prevzel vlogo prodekana za fakultetne zadeve, deljeno upravljanje in podiplomsko izobraževanje na Bellarmine College of Liberal Arts, kjer zdaj nadzira preglede stalnih zaposlitev, mentorira mlajše profesorje in pomaga oblikovati programe na podiplomski ravni. Hkrati od leta 2009 vodi univerzitetni program odlikovanja na LMU, kjer vodi uspešne študente skozi interdisciplinarne projekte in spodbuja duha sodelovalnega raziskovanja.
Stoneovo znanstveno delo odraža večplastno ukvarjanje s sodobnim pragmatizmom in teološko refleksijo. Njegov esej iz leta 2017 z naslovom »Preroški pragmatični odgovor na Koopmanov prehodni pragmatizem« je bil objavljen v Sodobni pragmatizem..., pri čemer je artikuliral vizijo filozofije kot oblike družbene kritike, ki temelji na moralni domišljiji. Prispeval je k poglavjem Bloomsburyjev priročnik za literarno in kulturno teorijo (2018) in Razumevanje Foucaulta, razumevanje modernizma (2017) in sodeloval pri Bloomsburyjeva enciklopedija filozofov v Ameriki (2016), ki raziskuje, kako se ameriške intelektualne tradicije prepletajo s širšimi vprašanji pravičnosti in pluralizma.
Vendar pa prepričanja Brada Elliota Stonea segajo dlje od publikacij in učilnic. V kongregacijski cerkvi Westwood Hills UCC – kjer je bil član odbora za krščansko izobraževanje, uradnik cerkvenega kabineta, učitelj nedeljske šole, moderator kongregacije (2007–2009), član diakonskega odbora (2004–2007) in rotirajoči laični pridigar – je pomagal oblikovati programe, ki združujejo versko vzgojo s služenjem skupnosti. V sosednji škofovski cerkvi Svetega rojstva vodi FEAST (Obogatitev vere in duhovno usposabljanje) in je član odbora za mir in pravičnost, vlogi, ki ju ima od leta 2008 oziroma 2009, kjer združuje župljane za študij, molitev in pobude za socialno pravičnost.
Stone's medverstvo Zaveze se javno izražajo na različnih prizoriščih. Februarja 2024 se je na svetovnem tednu medverske harmonije pridružil panelu v cerkvi Scientology iz Los Angelesa skupaj z voditelji muslimanske, episkopalne, zoroastrijske in Scientology skupnosti. Tam je govoril o nujnosti medsebojnega razumevanja in skupnega delovanja kot temeljev za »kulturo miru«, pri čemer je poudaril, da mora pristen dialog priznavati razlike, hkrati pa iskati skupno etično podlago.
Leta 2016 je Brad Elliott Stone sovodil temo Bellarminovega foruma na LMU z naslovom »Počasni čas«, ki je združila znanstvenike, umetnike, teologe in filozofe, da bi preučili duhovne in etične razsežnosti časa in pozornosti. Dogodek je vključeval javna predavanja, delavnice in okrogle mize, ki so udeležence spodbudile k razmisleku o tem, kako naglica sodobnega življenja ovira poglobljeno razmišljanje in skupnostno solidarnost. Ta projekt ponazarja Stoneovo prepričanje, da lahko interdisciplinarno sodelovanje spodbudi nove oblike duhovne prakse, tako znotraj kot zunaj akademije.
Na svojih seminarjih na LMU Stone vabi študente k temu, kar imenuje »empatično štipendiranje«. Čeprav se specifične naloge razlikujejo, njegovi tečaji iz filozofije religije in fenomenologije poudarjajo natančno branje mislecev od Williama Jamesa do Simone Weil, ter študente spodbujajo, da artikulirajo, kako ti glasovi govorijo o vprašanjih moralne odgovornosti v pluralističnem kontekstu. Kot direktor programa Honors dodatno mentorira dodiplomske študente pri oblikovanju zaključnih projektov, ki pogosto premostijo verske tradicije in družbena vprašanja.
Empatično štipendiranje je metodološko stališče, ki vztraja, da znanstveniki presežejo odmaknjeno analizo in čim bolj celovito vstopijo v žive realnosti tradicij, ki jih preučujejo. Namesto da bi študente zgolj brali besedila ali opazovali obrede od daleč, jih spodbujamo k opravljanju intervjujev, sodelovanju pri bogoslužjih in razmišljanju o tem, kako doktrinarne zaveze oblikujejo skupnostno življenje. V praksi to pomeni pisanje »verskih biografij«, v katerih zvesto pripovedujejo pripoved druge osebe, pri čemer artikulirajo tako razlike kot odmeve; pomeni, da se svetih praks ne lotevajo kot eksotičnih tem, temveč kot sredstev za vpogled v vprašanja pomena, etike in pripadnosti. Za Brada Elliota Stonea empatija ni sentimentalnost, temveč disciplinirana odprtost: pripravljenost poslušati brez posebnega načrta, dovoliti, da prepričanja drugega zmotijo lastne predpostavke, in se iz tega izvleči z bolj niansiranim razumevanjem, ki združuje tako kognitivno natančnost kot čustveno uglašenost. Ta pristop, trdi, spreminja štipendiranje v obliko gostoljubnosti, kjer se znanje soustvarja v odnosu in ne črpa iz daljavo.
Kolegi ugotavljajo, da Stoneovo administrativno vodenje in pedagoške inovacije temeljijo na filozofiji gostoljubnosti. Tesno je sodeloval s študentskimi kaplani katoliške, protestantske, judovske, muslimanske in budistične tradicije, da bi podprl medverske študentske organizacije in olajšal dialoge, ki gojijo medsebojno spoštovanje. Pod njegovim vodstvom je program Honors sponzoriral dogodke, na katerih študenti raziskujejo sveta besedila na različnih tradicijah in spodbujajo srečanja, ki, kot trdi Stone, »spreminjajo tujce v sogovornike« in »knjige v žive glasove«.
Kot izredni dekan Stone zdaj oblikuje strateško vizijo LMU za svobodne umetnosti in se zavzema za kurikularne poti – kot je predlagani certifikat iz vere in državljanskega življenja – ki vključujejo medversko sodelovanje v profesionalne in skupnostno usmerjene kontekste. V prihodnjem letu načrtuje začetek serije govornikov, ki bodo povezovali pragmatično filozofijo s preroško versko kritiko in poudarjali, kako se lahko Deweyjevi demokratični ideali in biblijski pozivi k pravičnosti medsebojno dopolnjujejo.
V vsaki vlogi – pridigar, profesor, administrator – Brad Elliott Stone udejanja celostni poklic. Njegovo delo v Westwood Hillsu in Holy Nativity poudarja prepričanje, da vera zori v lončku služenja in dialoga; njegovo štipendiranje in poučevanje sta vzor pragmatizma, ki ga oblikuje preroška nujnost; njegovi medverski paneli potrjujejo, da pravo razumevanje nastane, ko poslušamo tako pozorno kot govorimo. Za Stonea filozofija in vera nista vzporedni poti, temveč eno samo potovanje: tisto, ki se, tako kot vsako romanje, korak za korakom premišljeno razvija proti globlji solidarnosti z drugimi in pravičnejšemu svetu.
