14. aprila 1912 je Titanik med svojim prvim in edinim potovanjem čez Atlantski ocean trčil v ledeno goro blizu otoka Nova Fundlandija in potonil. Za svoj čas je bila največja ladja na svetu z izpodrivom 46,300 ton, dolžino 269 m, širino 28.2 m in hitrostjo 25 vozlov. Pri njeni gradnji je sodelovalo 17,000 delavcev in inženirjev, sama pa je predstavljala najnovejše dosežke znanosti in tehnologije. Po trenutnem finančnem tečaju cena kabine prvega razreda doseže 55,000 dolarjev.
Ko je ladja spuščena v vodo, je videti izjemno zanesljiva in veličastna – po takratnih ocenah je veljala za nepotopljivo, saj je sestavljena iz enostavno zaprtih sektorjev, ki ne dopuščajo vstopa vode. Če bi iz nekega razloga prišlo do razpoke v trupu, so oblikovalci domnevali, da bi voda poplavila le poškodovani del. Od tod zmoten sklep, da bi Titanik v takem primeru potreboval od enega do treh dni, da se potopi, v tem času pa bi zlahka prejel pomoč bližnjih ladij.
Med svojim prvim potovanjem iz Southamptona v Angliji v New York v ZDA je v nedeljo zvečer, 14. aprila 1912, ob 23.40 trčila v ledeno goro in se potopila dve uri in štirideset minut pozneje, ob 2.20 zjutraj v ponedeljek, 15. aprila, potem ko se je razlomila na dva dela.
V noči usodnega srečanja Titanika z grenlandsko ledeno goro je kapitan Stanley Lord plul v isto smer proti Bostonu na 6,000-tonski ladji California. Zvečer 9. aprila je njegovo ladjo obdal led in je bil prisiljen ustaviti do jutra. Ker je vedel za Titanikovo potovanje v medijih in da je bil na istem območju, je kapitan Lord ob 23.00 prvi po radiu opozoril kapitana Titanika na nevarne ledene plošče. Sporočila niso razumeli in ker ni vsebovalo posebnega znaka za nevarnost, ga radijski operater Titanika ni sporočil kapitanu. Radijski operater California je izklopil radio in šel spat, ker mu je potekla dolžnost. Istega večera sta dva opazovalca Titanika poročala o ledeni gori. Razdalja je bila nekje med 200 in 250 m. Temperatura zraka je bila okoli -10 stopinj Celzija. Sledil je najbolj znan trk ledene gore v svetovni zgodovini. Ledena gora je odtrgala trup od premca za dolžino 90 m. Voda je hitro napolnila sprednje predelke. Če bi bili poplavljeni le prvi štirje predelki, bi ladja lahko nadaljevala plovbo, ne da bi se potopila, vendar je bil poplavljen tudi peti predelek.
Načrtovalec Titanika, Thomas Andrews, je takoj opravil potrebne izračune – ladja se bo potopila! Titanik se je potopil v približno dveh urah in dvajsetih minutah, s seboj pa je odnesel več kot 1,500 žrtev. Rešenih je bilo le 704 ljudi, ki so jih prepeljali na ladjo Carpathia.
