Sveta sinoda gruzijske cerkve se je 3. aprila sestala, da bi razpravljala o pravilih, po katerih bodo imenovani trije kandidati za patriarhalni prestol, ter o drugih tehničnih vprašanjih v zvezi z volitvami. Metropoliti se niso dogovorili o tem, ali bodo volitve potekale v skladu z zahtevami za kandidate v statutu ali pa se jih lahko spremeni – Gruzija nima tradicije svobodnega izvolitve poglavarja svoje Cerkve, saj je bil patriarh Ilija izvoljen leta 1977 na vrhuncu totalitarnega komunističnega režima v državi. Na težke znotrajcerkvene razprave kaže tudi posredovanje ruske zunanje obveščevalne službe, ki je uradno izjavila, da želi ekumenski patriarh Bartolomej »vplivati« na volitve in ima dva preferenčna kandidata – zahodnoevropejca Abrahama (Garmelijo) in metropolita Potija Grigorija (Berbičašvilija).
Po statutu gruzijske cerkve mora biti kandidat za patriarha star najmanj 40 in največ 70 let – ta kriterij izpolnjuje 30 od 39 članov sinode. Vendar pa o tej omejitvi razpravljajo škofje in se še niso dogovorili, ali jo bodo upoštevali. Tudi teološka izobrazba je zahteva statuta, vendar ne določa, ali mora biti izobrazba višja. Metropoliti so razpravljali o tem, da bo »zahteva po vsaj semenišču verjetno ostala«.
30 članov Svete sinode ima visokošolsko izobrazbo. Ni podatkov o sedmih članih z visokošolsko izobrazbo, 14 škofov pa nima teološke izobrazbe.
Ostali so se izobraževali v teoloških semeniščih in akademijah v Rusiji in Gruziji. Od sedanjih škofov so se le trije – metropoliti Melkizedek (Hačidze), Sava (Intskirveli) in Zenon (Jarajali) – izobraževali v Evropi – v Grčiji, Srbiji oziroma Italiji.
Dva škofa imata glasbeno izobrazbo – Shio (Mujiri) in Anton (Buluhiya), trije so diplomirali na Gledališkem inštitutu – Daniel (Datuashvili), Nikoloz (Pachuashvili) in Isaiah (Chanturia). Dva sta diplomirala na Akademiji umetnosti – to sta Joseph (Kikvadze) in Ekvitime (Lezhava). Eden od metropolitov je bil tudi rock glasbenik – Mamuka (Gabrididze), zdaj škof Tianetija, ki je bil pred razpadom Sovjetske zveze kitarist v rock skupini »Memento Mori«.
Devet škofov je diplomiralo na Politehnični univerzi, trije pa na Pedagoškem inštitutu. Med metropoliti je tudi en z vojaško izobrazbo – Andria (Gvazava), ki je diplomiral na Vojaškem letalskem inženirskem inštitutu v Harkovu. Osem metropolitov je po poročanju gruzijskih medijev služilo v vrstah Sovjetske armade, eden od njih – Yegudiel (Tabatadze) – v vojski NDR (1982–1984) in po uradni biografiji sodeloval v mirovni operaciji »Samachablo«, drugi – Vakhtang (Liparteliani) pa se je boril v Abhaziji.
Zaradi te raznolike sestave sinode je razprava o tem, ali naj se pri volitvah upošteva zahteva po vsaj določeni teološki izobrazbi – na ravni semenišča ali akademije, relevantna.
Trije metropoliti so najhitreje prehodili pot od meništva do škofovstva – to so metropoliti Tkibuli Giorgi (Šalamberidze) (1988), Tsurgava Vakhtang (Akhvlediani) (1982) in Šalteli Spiridon (Abuladze) (2006), ki so bili v škofe posvečeni dan po posvečenju. Lokum tenens, metropolit Šio, in metropolit Efraim (Gamrekeli), z najdaljšimi meniškimi izkušnjami pred posvečenjem, sta vikar, metropolit Grigorij Berbikašvili, in metropolit Job Akiašvili, pri čemer ima slednji zlasti precejšnje število podpornikov med člani volilnega sveta. Drug kandidat z ambicijami za patriarhalni prestol je metropolit Andria Gvazava, ki do nedavnega ni imel teološke izobrazbe, leta 2023 pa je na Ruski pravoslavni univerzi »Sv. Tihon« zagovarjal disertacijo.
Poleg uradnih in pisnih pravil obstajajo tudi nepisana, ki so prav tako učinkovita, in sicer, da mora biti patriarh zaželen tako za gruzijsko vlado kot za rusko cerkev. Ti dve zahtevi trenutno izpolnjuje Šio (Mudžiri), ki je bil predsednik cerkve sv. Jurija gruzijske skupnosti v Moskvi in je v Moskvi diplomiral iz teologije.
V zadnjih desetih letih so v gruzijski javni prostor pricurljali posnetki in kompromitirajoče informacije o razpravah o morebitnem nasledniku patriarha Ilije v najvišjih političnih in gospodarskih krogih države. To je tudi eden od razlogov, zakaj je patriarh Ilija že za časa svojega življenja imenoval »svojega naslednika« v osebi metropolita Šia Mujirija, čeprav niti statut niti gruzijska tradicija ne predvidevata takšnega načina dedovanja patriarhalnega prestola kot »oporoke«. Danes pa podporniki metropolita Šia Mujirija pozivajo vse kandidate za patriarhalni stol, naj se ga »odpovejo v korist metropolita Šia«, saj bi sicer bili »izdajalci« volje pokojnega patriarha. Nedvomno bo eden od treh kandidatov za to mesto vikar metropolit Šio Mujiri, vendar njegova izvolitev ni vnaprej določena.
Trenutno je Sveta sinoda določila komisije za volitve, kraj volitev pa je katedrala Svete Trojice. Trije kandidati bodo razglašeni na naslednji seji Svete sinode v drugi polovici aprila, verjetno 24. aprila.
Po podatkih »Radia Liberty Georgia«
