Že sam obstoj družbe je predpogoj za obstoj gospodarstva. Da bi družba še naprej obstajala, se mora reproducirati – da bi še naprej obstajala. Temu pravimo družbena reprodukcijaIn če je družba preprosto ljudje – pa naj bodo organizirani v skupine ali pa samo vsi ljudje na svetu, potem je družbena reprodukcija preprosto reprodukcija ljudi. Ne le na zelo biološki način, ampak tudi na drugačni ravni – vključuje vsakodnevne procese, kot so skrb ali dajanje (mati, ki hrani svojega otroka, reproducira družbo prav tako kot ženska med porodom), priprava obrokov (oseba, ki kuha zase in nato je, na nek način reproducira družbo), čiščenje (nekdo, ki pospravlja svojo hišo, ustvarja boljše pogoje za svoje življenje, s tem izboljšuje svoje dobro počutje in s tem tudi reproducira družbo). Poleg reprodukcije družbe pa ... procesi socialne reprodukcije tudi reproducirajo gospodarstvo – ne pozabimo, da je družba predpogoj za obstoj gospodarstva. Vendar pa niso vedno ekonomsko očitne. Zato družbena reprodukcija zasluži pozornost, da bi razumeli, zakaj ostaja skrito pred gospodarstvom čeprav je njegov pomen.
Zdi se, da ekonomija gleda na družbo na dva načina – na ekonomsko aktivne dele družbe, ki so sposobni delati in služiti denar, in na neaktivne dele, ki denarja ne služijo. Po logika zaslužka, je jasno, kaj se zgodi – tisti, ki zaslužijo denar, so ekonomsko zelo upoštevani in njihove potrebe so ekonomsko veliko bolj priznane. Poglejmo si to z vidika oskrbe. Vsakdo potrebuje oskrbo, ki je lahko v različnih oblikah, na primer samooskrba or skrbeti za druge. Preprosto povedano, ali nekdo skrbi zase, ali skrbi za nekoga drugega ali pa nekdo drug skrbi zanj – vse vrste skrbi, ki se medsebojno ne izključujejo.
Lahko bi na primer poskrbel zase tako, da bi se po prebujanju umil, pripravil zajtrk in ga pojedel. Če pripravim zajtrk tudi za nekoga drugega, na nek način poskrbim tudi zanj. Na ta način pomagam pri reprodukciji sebe in osebe, ki sem ji pripravil zajtrk, na dva načina – (1) zgolj fiziološko, saj moramo jesti, da preživimo, in (2) v bolj družbeno-ekonomskem smislu, saj potrebujemo energijo za opravljanje vsakodnevnih dejavnosti, ki so lahko zelo ekonomske (kot je odhod v službo). Lahko bi skrbel tudi za svojega upokojenega dedka (ki je tudi vdovec), ki težko hodi in bi lahko sam opravil nekaj stvari, vendar ni sposoben v celoti poskrbeti zase. Nato bi skrbel zanj tako, da bi mu priskrbel potrebne izdelke iz trgovine, ki je predaleč od njegove hiše, ali pa bi mu pomagal očistiti okna njegove hiše, ker bi bilo to zanj glede na njegovo starost nevarno. Vsi procesi, ki pomagajo pri reprodukciji družbe in družbenih temeljev.
Primer z zajtrkom je veliko bolj ekonomičen kot primer z dedkom. Naj pojasnim: s tem, ko pripravim zajtrk zase in za drugo osebo, zagotovim, da sva oba dobro nahranjena in pripravljena opravljati svoje ekonomske dejavnosti – hoditi v službo in biti produktivna. S tem, ko pomagam svojemu upokojenemu dedku pri nakupu živil ali čiščenju oken, mu pomagam živeti boljše življenje in ga razbremenim nekaterih stisk. Dovolite mi, da sem tukaj ciničen – gospodarstvo se za mojega dedka ne zmeni. Državi se do neke mere zmeni, saj prejema svojo zasluženo pokojnino, gospodarstvo pa ne. On ne zasluži denarja za gospodarstvo. Da, porablja denar, vendar le tistega, ki mu ga je zagotovila država (in v nekaterih primerih nekaj prihrankov). Z drugimi besedami, ni aktivno vključen v proces ustvarjanja denarjaPerverzna logika, vendar je smiselna (vsaj za gospodarstvo). Še bolj perverzno pa je to, da se gospodarstvo ne zmeni niti za moj zajtrk. Zanima ga le, da delam produktivno. Čeprav je ta zajtrk bistvenega pomena za opravljanje mojega dela, nekako ostaja abstrakten za ortodoksno ekonomsko logiko.
Vsa ta skrb zahteva čas. Čas, ki bi ga lahko porabil drugače. Poleg tega vsa ta skrb stane energijo, za rekreacijo katere bi prav tako potreboval čas. Na primer, namesto da bi čistil okna mojega dedka, bi se lahko sprostil in preživel nekaj kakovostnega časa z njim, ko bi si v parku blizu njegove hiše privoščil čaj. Namesto da bi se vozil v trgovino, ki je daleč od njegove hiše, bi lahko z njim preživel še nekaj kakovostnega časa z igranjem šaha. Vendar mu moram pri vseh teh stvareh pomagati. Da ne bom narobe razumljen, se ne pritožujem, da bi mu moral pomagati. Mislim, da je čas, ki ga imam na voljo za čiščenje, čas, ki bi ga lahko porabil za pogovor z njim in pitje čaja.
Seveda bi lahko monetiziral in ekonomiziral skrb, ki jo moram nuditi svojemu dedku. Namesto da bi jaz skrbel zanj, bi lahko najel nekoga, ki bi to počel namesto mene. Lahko bi najel nekoga, ki bi čistil okna in tedensko skrbel za dedkovo hišo ali naročil živila in jih dostavil v eni uri. To bi mi prihranilo čas, vendar bi me stalo več denarja kot običajno. To dobro kaže na paradoks – lahko bi monetiziral in ekonomiziral skrb, ki jo moram nuditi svojemu dedku, vendar bi me to stalo denarja. Vendar bi mi to prihranilo čas in ta čas bi lahko preživel z njim v sprostitvi, namesto da bi čistil okna ali kupoval živila. Ne bi si moral vzeti dodatnega časa za sprostitev in rekreacijo, za razliko od čiščenja oken, zato bi imel dovolj časa za počitek in produktivno delo. Težava je v tem, da se vsa ta skrb dogaja, ko mi ni treba delati. Na primer po službi ali med vikendom. Čas, ki bi ga moral reproducirati, da bi še naprej obstajal in bil še naprej produktiven del gospodarstva. Vendar vsa ta skrb vpliva na mojo ekonomsko uspešnost in s tem na gospodarstvo.
Skrb in delo v zvezi s skrbjo sta odličen primer tega, kako je specifično neplačano delo bistveno za gospodarstvo, a nekako ostaja skritaZ ekonomskega vidika so nekatere vrste oskrbe in dela v zvezi s oskrbo pomembnejše od drugih – tiste, ki prinašajo denar, so na primer pomembnejše za gospodarstvo od tistih, ki ga zdaj prinašajo. Tiste, ki nam pomagajo zaslužiti denar, so pomembnejše od tistih, ki ga ne prinašajo, vendar manj pomembne od tistih, ki ga prinašajo, in tako naprej. Nekateri vidiki oskrbe so dejansko ekonomizirani in monetizirani, da bi se priznal njihov pomen za gospodarstvo. Drugi pa ostajajo na obrobju družbeno-ekonomskega vidika, zaradi česar so mnogi v obupnih razmerah. Zakaj in kako je ena vrsta oskrbe pomembnejša za gospodarstvo od drugih, bom obravnavala v naslednjem članku.
