Ko je bila dr. Katerina Spranger otrok, je bila zelo blizu izgube vida.
»Imela sem nesrečo in morala sem na nujno operacijo,« se je spominjala.
Natančnost je ključni del takšnih postopkov. Že majhna napaka lahko pomeni razliko med tem, ali boste spet videli ali boste oslepeli do konca življenja.
»Imela sem srečo,« je dejala Sprangerjeva. »Drugo dekle, ki je imelo isto operacijo takoj za mano, pa je ni imelo. Oslepela je. Pogosto se spominjam tistega trenutka.«
Spomin se je naglo vrnil, ko je Sprangerjeva stopila na oder na podelitvi nagrade EU za inovatorke leta 2026, da bi prejela glavno nagrado v višini 100.000 evrov.
Razglašena je bila za skupno zmagovalko v priznanje za njeno delo pri ustanovitvi Oxford Heartbeat, podjetja, ki uporablja umetno inteligenco za pomoč kirurgom pri sprejemanju varnejših odločitev med kompleksnimi posegi na možganih. Na to pot jo je navsezadnje usmerila njena izkušnja iz otroštva.
Letna nagrada EU za inovatorke, ki jo skupaj podeljujeta Evropski svet za inovacije (EIC) in Evropski inštitut za inovacije in tehnologijo (EIT), slavi podjetnice, katerih podjetja ideje spreminjajo v resnične rešitve.
Poleg priznavanja dosežkov si prizadeva tudi za večjo prepoznavnost žensk v evropskem inovacijskem ekosistemu. Potreba po tem ostaja velika.
Ženske predstavljajo le 9% prijaviteljev patentov v Evropi zaseda približno četrtino vodilnih položajev v podjetjih in prejme le 2% financiranja tveganega kapitala za zagonska podjetja, ki jih vodijo ženske.
»Še nismo tam,« je na podelitvi nagrad med vrhom EIC v Bruslju 3. in 4. junija 2026 povedala Ekaterina Zaharieva, evropska komisarka za zagonska podjetja, raziskave in inovacije. »Podjetnice so v Evropi še vedno podcenjene. In to pomeni, da nam manjka veliko talentov.«
Natančna zdravila
Spranger, ki je doma iz Ukrajine, vodi londonsko podjetje Oxford Heartbeat, ki razvija programsko opremo, ki temelji na umetni inteligenci in kirurgom pomaga izbrati najprimernejše vsadke za paciente, ki se jim izvaja operacija možganov.
"
Razviti najsodobnejšo tehnologijo, voditi podjetje in osvojiti najvišja priznanja je mogoče kot ženska.
Ti postopki pogosto vključujejo vstavitev drobnih vsadkov v krvne žile za preprečevanje kapi ali obnovitev pretoka krvi. Kirurgi lahko izbirajo med stotinami vsadkov različnih velikosti in oblik, vendar izbira pravega ni vedno enostavna.
»Ti vsadki imajo pogosto premer le nekaj milimetrov,« je dejal Spranger. »Izbira pravega lahko močno vpliva na izid zdravljenja pacientov.«
Nedavna klinična študija Oxford Heartbeat je pokazala, da približno tretjina izbranih vsadkov ni optimalno primerna za pacienta. »Ta številka je veliko previsoka,« je dejala. »Vem, kako pomembna je lahko natančnost. Zahvaljujoč kirurški natančnosti sem si povrnila vid. To me je motiviralo k razvoju tehnologije, ki pomaga zagotoviti, da ima vsak pacient najboljše možnosti za uspešno okrevanje.«
Programska oprema Oxford Heartbeat analizira medicinske posnetke in podatke o pacientih, da bi za vsak posamezen primer določila najprimernejši vsadek.
Za Sprangerja nagrada pomeni več kot le poslovni uspeh.
»Nova generacija žensk potrebuje vzornike in zglede, da vidi, da je to mogoče,« je dejala. »Možno je razviti najsodobnejšo tehnologijo, voditi podjetje in osvojiti najvišja priznanja kot ženska. Možno je početi, kar koli si želiš, in uresničiti svoje sanje.«
Nazaj iz vesolja
Letošnjo nagrado Rising Innovators Award, ki slavi izjemne inovatorke, mlajše od 35 let, je prejela Marta Oliveira. Portugalska podjetnica s sedežem v Belgiji je soustanoviteljica podjetja ATMOS Space Cargo, ki razvija tehnologijo za varno vračanje tovora iz vesolja.
»V Evropi pogosto govorimo o dostopu do izstrelitev,« je dejal Oliveira. »To je pomembno. Vendar je ponovni vstop prav tako ključna zmogljivost in trenutno smo odvisni od ZDA. To želimo spremeniti.«
ATMOS razvija kapsule za večkratno uporabo, zasnovane tako, da preživijo pot nazaj skozi Zemljino atmosfero, pri čemer vračajo tovor in znanstvene poskuse iz orbite s pristankom v oceanu. Podjetje, ki zaposluje približno 90 ljudi in je nedavno zagotovilo 25 milijonov evrov naložbenih sredstev, je svojo tehnologijo že preizkusilo v vesolju.
Vesoljske misije le redko potekajo točno po načrtih in Oliveira se je naučila pričakovati nepričakovano.
"
Če ženske vidijo, kako lahko druge ženske dosežejo te stvari, obstaja večja verjetnost, da bodo same ubrale to pot. Če to vidiš, ti to zmore.
»Nekaj tednov pred misijo smo prejeli novico, da se je trajektorija spremenila,« je v smehu povedal Oliveira. »Pristali bi morali ob obali Madagaskarja, a smo končali ob obali Brazilije. Samo drugačen ocean.«
Kljub nagradi Vzhajajoči inovator je Oliveira že veteran vesoljskega sektorja, saj je pred soustanovitvijo podjetja ATMOS delal pri NASI, Evropski vesoljski agenciji, francoski vesoljski agenciji CNES in podjetju Arianespace.
»To je nekaj, kar sem si želela, kolikor pomnim,« je dejala. »Že od otroštva sem vedela, da želim početi stvari v vesolju.«
Tako kot Sprangerjeva verjame, da je prepoznavnost pomembna.
»Med ženskami ne primanjkuje talentov,« je dejala Oliveira. »Če ženske vidijo, kako lahko druge ženske dosežejo te stvari, obstaja večja verjetnost, da bodo same ubrale to pot. Če to vidiš, ti to uspe.«
Transparentne dobavne verige
Letošnjo nagrado za ženske voditeljice je prejela Ella Cullen. Po rodu je iz Nove Zelandije, zdaj pa živi na Portugalskem, in je soustanoviteljica podjetja Minespider, ki podjetjem pomaga slediti izvoru surovin in meriti okoljski odtis njihovih dobavnih verig.
»Podjetje smo prvotno ustanovili za izboljšanje preglednosti glede konfliktnih mineralov v dobavnih verigah,« je pojasnil Cullen. »Danes pa se je razširilo daleč preko tega.«
Prek svoje platforme lahko stranke razumejo, od kod prihajajo materiali, kako so bili proizvedeni in kakšni so z njimi povezani vplivi na okolje. Velika mednarodna podjetja, kot so Renault, Ford in Google, uporabljajo sistem za sledenje vsemu, od materialov za baterije do komponent, ki se uporabljajo v podatkovnih centrih.
Minespider je imel koristi od vse večjih evropskih prizadevanj za izboljšanje preglednosti dobavne verige prek pobud, kot sta uredba EU o baterijah in uredba o okoljsko primerni zasnovi trajnostnih izdelkov.
Cullen verjame, da inovacije niso le stvar tehnologije, temveč tudi gradnje organizacij, v katerih lahko ljudje uspevajo. Minespider trenutno zaposluje približno 15 ljudi in hitro raste.
»Rada gradim kulturo podjetja, ki omogoča razcvet vsem, moškim in ženskam,« je dejala. »Mamam in očetom dajemo fleksibilnost, na primer, da delo končajo prej, ko je to potrebno. Dokler ljudje opravljajo svoje delo, podpiramo kulturo fleksibilnega dela.«
Čeprav delajo v zelo različnih sektorjih, imajo vsi trije nagrajenci skupen cilj: uporaba inovacij za reševanje problemov iz resničnega sveta. Zanje je nagrada priznanje za njihove dosežke in spodbuda za prihodnost.
»Uvedba inovacij na trg je dolga pot, polna ovir in nepričakovanih izzivov,« je dejal Spranger. »Takšni trenutki naredijo pot tako koristno. Dajejo vam odličen razlog za praznovanje.«
Mnenja intervjuvancev ne odražajo nujno mnenj Evropske komisije. Če vam je bil članek všeč, ga delite na družbenih omrežjih.
