Бели (поларни) медведи су се одвојили од својих смеђих рођака пре само 70,000 година - релативно недавно по еволуционим стандардима, према данској студији.
Тим молекуларних еколога са Универзитета у Копенхагену открио је да су у то време поларни медведи развили јединствене карактеристике које су им омогућиле да преживе у суровом и мразном окружењу.
У својој студији, објављеној у часопису БМЦ Геномицс, тим је анализирао геноме поларних медведа, мрких медведа и пар фосилизованих поларних медведа. Циљ истраживача је био да сазнају више о временској линији која је повезана са развојем особина као што су бело крзно и способност преживљавања на исхрани са високим садржајем холестерола.
Претходна истраживања су показала да су поларни медведи блиско повезани са мрким медведима, али до сада није било познато када су се ове две врсте разишле. Тим из Данске је овом студијом себи поставио задатак да пронађе одговор.
Неке од главних разлика између мрких медведа и поларних медведа су боја њиховог крзна, али и врсте крзна. Смеђи медведи имају један слој крзна, а бели два, што им помаже да буду топли и суви.
Поларни медведи су такође развили способност да једу масније месо, а да им то не штети. Када би се мрки медведи хранили на овај начин, развили би кардиоваскуларне болести и умирали млади.
Да би сазнали више о томе када су се две врсте разишле, тим је анализирао геноме две врсте медведа, посебно гене који се односе на тип и боју крзна и функције кардиоваскуларног система.
Упоређујући геноме 119 поларних медведа, 135 мрких медведа и пара фосилизованих поларних медведа, истраживачи су открили разлике које датирају пре око 70,000 година. Ово сугерише да су своје јединствене карактеристике развиле много раније него што се раније мислило.
Конкретно, тим је пронашао седам гена повезаних са адаптацијом на поларне услове. Поређење такође показује да је дивергенција била постепенија него што су научници мислили.
Истраживачки тим је закључио да су на разлике у генима у вези са адаптацијом поларних медведа вероватно утицали њихови рођаци који су живели пред крај последњег леденог доба.