Данашња технологија ради на елементима ретких земаља ископаним из земље. Они су од виталног значаја за рачунаре, електричне моторе и батерије које свакодневно користимо, а потражња ће вероватно само расти како се Европа креће ка зеленијим технологијама. Тхе ЛИФЕ ИНСПИРЕЕ пројекат има за циљ да „ископа” ове вредне метале из самих компјутера и електричних уређаја које бацамо.
Већина ретких земних метала се увози изван ЕУ, али Европски закон о критичним сировинама има за циљ да диверзификује и обезбеди њихово снабдевање — укључујући добијање 25% материјала потребних кроз рециклажу.
ЛИФЕ ИНСПИРЕЕ развија начин за издвајање, по први пут у Европи у великим размерама, ретких земних метала из магнета унутар хард дискова рачунара, електричних мотора, кућних апарата и другог електронског отпада. Пројекат има за циљ повећање индустријског процеса за опоравак до 700 тона вредних реткоземних елемената из одбачене опреме сваке године, укључујући неодимијум, паладијум и диспрозијум. Пројекат је један од 47 који ће бити укључени у први списак стратешких пројеката према Закону о критичним сировинама, што значи да ће играти кључну улогу у помагању ЕУ да задовољи потражњу за ретким земним металима кроз рециклажу.
Бити изабран на овој листи значи да ће пројекат имати користи од додатног приступа финансијама и поједностављен процес издавања дозвола.
Магнетни ретки земни метали су такође кључна компонента у ветротурбинама. „Ретки земни елементи као што је неодимијум су од суштинског значаја за нашу дигиталну и зелену будућност, али Европа и даље у великој мери зависи од увоза да би задовољила своју потражњу“, каже координатор пројекта Франческо Гало. „Желимо да ретке земље из увозног ризика претворимо у обновљени ресурс. Извлачењем ових критичних материјала из електронског отпада, не само да смањујемо зависност, већ и дајемо нову вредност ономе што смо некада одбацили.'
ЕУ увози около 12 900 тона ретких земљаних елемената сваке године, при чему већина долази из Кине и Русије. Очекује се повећање потражње 6 пута до 2030. и 7 пута до 2050. године, али тренутно мање од 1% елемената ретких земаља се рециклирају у ЕУ.
Пројекат окупља италијанске компаније за управљање отпадом и Универзитет Л'Аквила у Италији како би проширили 2 постројења за прераду која се баве магнетима из електронског отпада. Сваке године у првом постројењу се растављају магнети од око 1 тона електричних ротора, који се затим шаљу у другу фабрику где се екстрахују ретки земни елементи. Крајњи резултат је песак који садржи 000% чистог неодимијума и других ретких земних метала за поновну употребу у новим магнетима.
До 2040. године, пројектни партнери се надају да ће даље унапредити и рециклирати више од 20 000 тона магнета годишње из различитих извора, укључујући истрошену потрошачку електронику, ЛЦД панеле и литијум-јонске батерије.
ЛИФЕ ИНСПИРЕЕ доприноси ЕУ Оквирна директива о отпаду, Акциони план циркуларне економије Закон о критичним сировинама.
