Почиње телефонским позивом. Глас, миран и убедљив, говори емигранту да дође кући. Понекад је притисак благ. Понекад се претвара у претњу. Хиљадама миља од Пекинга, противници кинеске Комунистичке партије откривају да никада нису ван њеног досега.
Нове истраге ан међународни конзорцијум новинара открили су обим и софистицираност кинеске кампање да надгледа, застраши, а понекад и принуди своје критичаре који живе у иностранству. Нигде тај тренд није видљивији него у Француској и Канади, где се изгнаници — некада надајући се уточишту — нађу заробљени у невидљивој мрежи надзора и притиска.
Тактика, коју је организовало кинеско Министарство државне безбедности, усмерена је на широк спектар појединаца: муслимане Ујгура који су побегли из логора за масовне притворе, тибетанске активисте, демонстранте у Хонг Конгу, бивше политичке дисиденте и практиканте Фалун Гонг духовног покрета. Било да су тражили сигурност у париском насељу Беллевилле или четврти Сцарбороугх у Торонту, често су носили своје страхове са собом.
За многе је узнемиравање лично. Један ујгурски студент у Паризу описао је да је примио узастопне позиве од некога ко је наводно био званичник код куће. Порука је била јасна: сарађујте, или ће ваша породица патити. У другом случају, продемократски активиста у Монтреалу схватио је да су његови рођаци у провинцији Гуангдонг позвани на испитивање након што је присуствовао протесту.
Такви облици застрашивања спадају у оно што стручњаци називају „транснационалном репресијом“ — напоре ауторитарних влада да ућуткају неслагање изван својих граница. Док су Русија и Иран скренули пажњу на високопрофилне операције у иностранству, кинеска кампања се одликује својим огромним размерама, бирократском организацијом и често невидљивим методама.
У срцу стратегије је „убеђивање да се врати“ — приступ који комбинује психолошки притисак са претњама, што понекад кулминира у изванредним издањима. Кинеске власти су такве напоре јавно похвалиле, називајући их средством за борбу против корупције и очување националне безбедности. Ипак, заговорници људских права упозоравају да ове тактике често циљају на појединце који нису криви ни за какав злочин осим против супротстављања владајућој странци.
Документи до којих су дошли истраживачки новинари показују да кинеско министарство државне безбедности одржава детаљну базу података о циљевима у иностранству. Профили укључују не само познате активисте, већ и студенте, академике и пословне личности чији се ставови сматрају недовољно лојалним. Операције надзора ослањају се на мреже кинеских исељеника, студентских удружења, а понекад чак и приватних истражитеља ангажованих у иностранству.
Француска, која је дуго била дом велике заједнице изгнаника, појавила се као жариште. Дисиденти описују да их прате на улици, да добијају нежељене „савете“ од непознатих појединаца и да им се надгледа њихова дигитална комуникација. У неким случајевима, притисак ескалира у директне претње, а оперативци упозоравају на последице по чланове породице који су остали у Кини.
У Канади су се појавили слични обрасци. Тибетански активиста у Ванкуверу испричао је да је примио десетине анонимних мејлова у којима се оптужује да је „издао домовину“ и упозорава да ће „казна доћи“. У међувремену, медији на кинеском језику, неки са наводним везама са ентитетима повезаним са државом, водили су кампање клеветања отворених личности, приказујући их као издајнике или криминалце.
Владе и Француске и Канаде изразиле су забринутост, али су и даље опрезне у својим одговорима. Француске власти признају да је на њиховом тлу дошло до праћења и застрашивања, али су кривична гоњења и даље ретка. Канадске обавјештајне службе издале су савјете припадницима угрожених заједница, охрабрујући их да пријаве сумњиве контакте.
Део потешкоћа лежи у природи самих операција. Велики део узнемиравања дешава се у сивој зони између законитости и отвореног злочина: анонимни позиви, онлајн клевета, друштвено срамоћење. Чак и када претње пређу границу у незаконитост, жртве често оклевају да иступе, плашећи се одмазде или верујући да се мало тога може учинити.
Дипломатска стварност додатно компликује слику. Француска и Канада одржавају значајне економске везе са Кином, стварајући подстицаје да се пажљиво корача. Пекинг рутински негира оптужбе за репресију у иностранству, одбацујући их као „неосноване клевете“ које су оркестрирале непријатељске снаге. Напори да се одгурне могу брзо ескалирати у дипломатске препирке, као што се види у недавном протеривању кинеског дипломате из Канаде оптуженог да је циљао на законодавца који критикује Пекинг.
Осим непосредног људског пута, овај феномен поставља дубока питања о суверенитету и владавини права. Ако ауторитарне владе могу да пројектују своју моћ преко граница да ућуткају неслагање, шта то значи за будућност азила, слободе говора и демократских норми?
Утицај на циљане заједнице је опипљив. Многи изгнаници живе у стању повећане будности, мењајући своје рутине, избегавајући политичке активности и прекидајући везе са колегама дисидентима како би заштитили себе и своје породице. Неки пријављују симптоме који су у складу са хроничним стресом или посттрауматским стресним поремећајем.
Организације цивилног друштва почеле су да позивају на јачу заштиту. У Француској, групе за заступање позвале су владу да створи наменску радну групу за истрагу случајева страног политичког узнемиравања. У Канади, законодавци су унели предлоге за проширење мандата националне обавештајне агенције како би се агресивније супротставили транснационалној репресији.
Ипак, смислена акција остаје неухватљива. Ресурси су ограничени, а обавештајне службе морају да дају приоритет међу безброј претњи. Штавише, жртвама често недостаје институционална подршка неопходна за кретање у сложеним правним системима или тражење правних лекова.
За многе, ово искуство представља дубоку издају — схватање да чак и у земљама које се поносе својим подацима о људским правима, безбедност није загарантована. Један бивши студентски лидер из Хонг Конга, који сада живи у Француској, сажео је осећај: "Мислио сам да сам слободан. Али у очима кинеске државе, још увек сам унутар њихових зидова."
Истраживачки извештаји, део ширег пројекта „Цхина Таргетс“ који координира Међународни конзорцијум истраживачких новинара, имају за циљ да расветле овај феномен и подстакну међународну дебату. Аналитичари упозоравају да би без координисане глобалне акције кинески модел могао да постане шаблон за друге режиме који желе да сузбију неслагање ван својих граница.
За сада, дисиденти у иностранству остају заробљени у непријатном парадоксу: грађани отворених друштава, а опет заточеници удаљених претњи. Док се владе боре око тога како да реагују, изгнаници настављају да гледају преко својих рамена, носећи тежак терет нежељене пажње из домовине коју су се усудили да оставе.
