Посетиоци парка Вилхелмина у Утрехту током лета 2023. године можда су наишли на необичан призор: волонтери на стационарним бициклима за вежбање, возе бицикле у научне сврхе.
Бицикли су били постављени у различитим деловима парка – у његовом центру, поред прометног пута и на раскрсници где су се аутомобили стално заустављали и кретали. Циљ је био да се посматра како тело реагује на загађење.
Након вожње, истраживачи су анализирали крв бициклиста, тражећи промене у белим крвним зрнцима повезане са излагањем ситним пластичним честицама у ваздуху.
Ове честице, познате као микропластика, сада се налазе готово свуда. Гуме их одбацују док се возила крећу, синтетички материјали се временом разграђују, а пластика остаје у животној средини дуго након што се одбаци.
Холандска студија је открила да удисање загађеног ваздуха који садржи ове честице може привремено утицати на имуни систем. Пошто су сви добровољци били здрави, брзо су се опоравили, али налази постављају веће питање: шта се дешава након година поновљеног излагања?
„Знамо да су људи стално изложени“, рекао је др Рејмонд Питерс, имунотоксиколог са Универзитета у Утрехту. „Оно што још не знамо је шта то значи на дужи рок.“
Разумевање утицаја на здравље
Питерс је водио четворогодишњу истраживачку иницијативу финансирану од стране ЕУ под називом ПОЛИРИСК, која је завршена у септембру 2025. године. Сарађујући са мрежом европских лабораторија, његов тим је кренуо у бољи разум како микро- и нанопластика (МНП) улази у тело, до ког нивоа смо им изложени и да ли и како утичу на имуни систем током времена.
Размере проблема су забрињавајуће. Сваке године се процењује 200-600 Количина микропластике у олимпијским базенима испушта се у животну средину. Откривена је у океанима, води за пиће, па чак и у ваздуху који удишемо.
Као одговор, европски креатори политике се појачавају Напори да се проблем реши у његовом извору, циљајући и на намерно додату микропластику и на ону која настаје разградњом пластике. Циљ је смањити загађење за 30% до 2030. године као део ширег напора за заштиту здравља и животне средине.
Хронична изложеност
Иако још увек не разумемо у потпуности у којој мери МНП могу изазвати здравствене проблеме, знамо да смо им стално изложени.
„Изложени смо кроз храну коју једемо, воду коју пијемо и ваздух који удишемо“, рекла је Алба Ернандез, истраживачица токсикологије на Аутономном универзитету у Барселони, Шпанија. „Али још увек није јасно који је пут најважнији или најштетнији.“
Ернандез је водио паралелни европски истраживачки подухват под називом PLASTICHEAL који је испитивао утицај пластике у телу на људско здравље.
"
Изложени смо кроз храну коју једемо, воду коју пијемо и ваздух који удишемо.
Излагањем ћелија мононуклеарним наночестицама (МНП) и развојем нових начина за њихово откривање у људским узорцима, њен тим је пронашао ране знаке упале, оштећења ДНК и других облика ћелијског стреса. То саме по себи нису болести, већ знаци упозорења.
Једна теорија је да поновљено излагање може изазвати упалу ниског нивоа у телу – мале „пожаре“ који се временом накупљају и могу допринети хроничној болести или се развити у болест попут рака.
Истовремено, откривање најмањих честица остаје велики изазов. Неке су стотине пута тање од људске длаке и не могу се видети стандардним микроскопима, што их чини тешким за праћење и у окружењу и у телу.
Ефекат тројанског коња
Микропластика такође може представљати индиректнији ризик. Како старе, њихове површине постају храпавије и склоније су да скупљају токсине из околине као што су загађивачи повезани са саобраћајем, тешки метали или чак бактерије и вируси.
„Добре су у привлачењу супстанци из своје околине“, рекао је Хернандез. „Затим, када удишете или унесете ове честице, уносите и све те друге супстанце.“
Научници ово називају ефектом „тројанског коња“. У овом случају, пластична честица делује као возило, носећи потенцијално штетне супстанце у тело.
Колико је тачно значајан овај ефекат остаје нејасно. Истраживачи још увек не знају колико пластике људи обично апсорбују, које врсте су најштетније или како различити загађивачи реагују када се нађу у телу.
Истраживачи су такође открили да када се једном нађу у телу, најситније честице могу да апсорбују имуне ћелије познате као макрофаги – буквално „велики једачи“. Ове ћелије нормално гутају и разграђују штетне супстанце, али пластика се не вари лако.
„Макрофаги могу да их апсорбују, али не могу да их разграде“, рекао је Питерс. „Честице се такође могу апсорбовати и кретати по телу, а ми не знамо какав је утицај.“ Неке студије сугеришу да се могу акумулирати у ткивима као што су јетра, бубрези или масноћа.
Усклађени напори
Да би се позабавила овим питањима, ЕУ је финансирала пет различитих истраживачких иницијатива које раде паралелно и сарађују у оквиру Европског истраживачког кластера за разумевање утицаја микро- и нанопластике на здравље (CUSP).
Свака иницијатива у оквиру CUSP-а фокусира се на различиту фазу пута. Заједно, оне пружају потпунију слику – од изложености до утицаја – о томе како ове невидљиве честице могу утицати на људско здравље током времена.
Док се Ернандезов рад фокусирао на откривање пластике у телу и процену њеног утицаја на здравље, други тимови се фокусирају на специфичнија здравствена питања. Један истражује да ли микропластика може играти улогу у алергијским болестима, док други испитује како изложеност током трудноће и детињства може утицати на развој.
Истраживачки тим PlasticsFatE, који координира британска консултантска кућа Optimat, окупио је 28 партнера из 11 европских земаља како би истражио како се честице пластике понашају унутар тела, пратећи како се крећу кроз органе, шта носе са собом и како се могу нагомилати током времена.
Истраживачи PlasticsFatE-а развили су лабораторијске моделе који имитирају људске органе попут плућа и црева, што им омогућава да проучавају како се честице понашају без експериментисања на људима.
„Направили смо културе ткива како бисмо опонашали оно што би се дешавало у стварном свету“, рекао је Марк Морисон, који је координирао истрагу.
Њихови налази указују на то да неке честице пластике могу прећи цревну баријеру и ући у крвоток, потенцијално путујући до других органа.
За већину здравих одраслих особа, тренутни докази указују на то да је мало вероватно да ће изложеност ниског нивоа изазвати непосредну штету. Међутим, научници су и даље забринути због дугорочних ефеката, посебно за рањивије групе.
Људи са стањима као што је инфламаторна болест црева, на пример, могу бити подложнији. Код ових особа, цревна баријера је мање ефикасна и може дозволити честицама да лакше прођу у крвоток.
Проблем са мерењем
"
Нису то само честице саме по себи. То је оно што оне транспортују. Оне могу деловати као транспортна трака за друге хемикалије.
Један од највећих изазова је једноставно разумевање колико смо пластике изложени.
„Још увек немамо поуздане алате за мерење онога што се налази у животној средини, у нашој храни или у нашим телима“, рекао је Ернандез. „Због тога је веома тешко проценити ризик.“
Проблем је компликован великим бројем пластика. Различите врсте, као што су полиетилен, полипропилен и полистирен, понашају се различито, а адитиви који се користе за бојење или јачање пластике могу имати и сопствене последице по здравље.
Неки истраживачи верују да честице пластике могу бити мање штетне од супстанци које носе.
„Нису то само честице саме по себи“, рекао је Морисон. „То је оно што оне транспортују. Могу да делују као транспортна трака за друге хемикалије.“
Делујући усред неизвесности
Интересовање за ова открића расте, укључујући и унутар саме индустрије, јер компаније очекују будућу регулативу. Истовремено, међународни напори за решавање проблема загађења пластиком се настављају.
Преговори о глобалном споразуму о пластици застали су 2025. године, чак и када су организације попут Програма УН за животну средину и Комисије Лансет за пластику и здравље упозоравале да загађење пластиком постаје све већи здравствени проблем.
Да би спојили ове нити, истраживачи CUSP-а су саставили путоказ за следећу фазу. Објављена 2025. године, она истиче највеће празнине у знању, од тога колико смо пластике изложени, до тога како се најситније честице понашају унутар тела, и поставља приоритете за будућа истраживања.
Једна порука се истиче: неизвесност не би требало да буде разлог за одлагање акције.
Чак и без потпуних одговора, научници CUSP-а тврде да смањење наше изложености микропластици сада може помоћи у ограничавању потенцијалних ризика касније.
„Већ имамо довољно информација да будемо забринути“, рекао је Ернандез. „Не би требало да чекамо док не добијемо све одговоре. Требало би да делујемо сада.“
Истраживање у овом чланку финансирао је програм ЕУ Хоризонт. Ставови испитаника не одражавају нужно ставове Европске комисије. Ако вам се свидео овај чланак, размислите о томе да га поделите на друштвеним мрежама.
* Да бисте сазнали више о друге две CUSP иницијативе (AURORA и IMPTOX) и како је кластер настао, поново погледајте наш чланак из 2022. године „Сваке године једемо и удишемо хиљаде комадића пластике. Шта сад?'.
