Само постојање друштва је предуслов за постојање економије. Да би друштво наставило да постоји, оно мора да се репродукује – да би наставило да постоји. То се назива друштвена репродукцијаА ако је друштво једноставно људи – било да су организовани у групе или само сви људи на свету, онда је друштвена репродукција једноставно репродукција људи. Међутим, не само на биолошки начин, већ и на другом нивоу – она укључује свакодневне процесе, као што су брига или давање (мајка која храни своје дете репродукује друштво колико и жена која се порађа), припрема оброка (особа која кува за себе, а затим једе такође на неки начин репродукује друштво), чишћење (неко ко сређује своју кућу ствара боље услове за свој живот, самим тим побољшава своје благостање, па самим тим и репродукује друштво). Међутим, поред репродукције друштва, процеси друштвене репродукције такође репродукују економију – сетимо се да је друштво предуслов за постојање економије. Па ипак, они нису увек економски очигледни. Зато друштвена репродукција заслужује пажњу како бисмо схватили зашто остаје скривено од економије иако његов значај.
Чини се да економија посматра друштво на два начина – економски активне делове друштва, који су способни да раде и зарађују новац, и неактивне делове који не зарађују новац. Пратећи логика зарађивања новца, јасно је шта се дешава – они који зарађују новац су у великој мери економски обрачунати и саме њихове потребе су много више економски признате. Хајде да ово погледамо из перспективе неге. Свима је потребна нега, и она може имати различите облике, на пример брига о себи or бринути се за друге. Једноставно речено, да ли неко брине о себи, да ли брине о неком другом или неко други брине о њему – све врсте бриге, које се међусобно не искључују.
Могао бих, на пример, да се бринем о себи тако што ћу опрати судове након што се пробудим, направити доручак и појести га. Ако спремам доручак и за неког другог, на неки начин се бринем о њему. На овај начин помажем у репродукцији себе и особе којој сам спремио доручак на два начина – (1) чисто физиолошки, јер нам је потребно да једемо да бисмо преживели, и (2) у више социо-економском смислу, јер нам је потребна енергија да бисмо обављали своје свакодневне активности које могу бити веома економске (као што је одлазак на посао). Такође бих могао да се бринем о свом деди пензионеру (који је такође удовац), коме је тешко да хода и могао би сам да уради неколико ствари, али није у стању да се у потпуности брине о себи. Затим бих се бринуо о њему тако што бих му обезбедио потребне производе из продавнице која је предалеко од његове куће, или бих му помогао да очисти прозоре његове куће, јер би то било опасно за њега с обзиром на његове године. Сви процеси који помажу у репродукцији друштва и друштвених темеља.
Пример са доручком је много економичнији од примера са дедом. Дозволите ми да разјасним: правећи доручак за себе и још једну особу, осигуравам да смо обоје добро храњени и спремни да обављамо своје економске активности – да идемо на посао и будемо продуктивни. Помажући мом деди пензионеру да купи намирнице или да му пере прозоре, помажем му да боље живи, ослобађајући га неких тешкоћа. Дозволите ми да будем циничан – економија не мари за мог деду. Држава мари, донекле, јер он прима своју заслужену пензију, али економија не. Он не зарађује новац за економију. Да, троши новац, али само онај који му је држава обезбедила (а у неким случајевима и неку уштеђевину). Другим речима, он није активно укључен у процес прављења новцаПерверзна логика, али има смисла (барем за економију). Међутим, оно што је овде још перверзније јесте то што економију није брига ни за мој доручак. Њој је стало само до тога да продуктивно радим. Иако је овај доручак неопходан да бих обављао свој посао, он некако остаје апстрактан за ортодоксну економску логику.
Сва ова брига захтева време. Време које бих могао да потрошим другачије у другим случајевима. Такође, сва ова брига кошта енергију, за чију рекреацију би ми такође требало време. На пример, уместо да перем прозоре свог деде, могао бих да се опустим и проведем мало квалитетног времена са њим пијући чај у парку близу његове куће. Уместо да се возим до продавнице која је далеко од његове куће, могао бих да проведем још мало квалитетног времена са њим играјући шах. Па ипак, морам да му помогнем да уради све те ствари. Да не будем погрешно схваћен, не жалим се да би требало да му помажем. Оно што мислим је да је време које имам да потрошим на чишћење време које бих могао да проведем разговарајући са њим и пијући чај заједно.
Наравно, могао бих монетизовати и уштедети бригу коју морам да пружим свом деди. Уместо да се ја бринем о њему, могао бих да ангажујем некога да то ради уместо мене. Могао бих да ангажујем некога да пере прозоре и недељно брине о дединој кући, или да наручи намирнице и да их достави за сат времена. То би ми уштедело време, али би ме коштало више новца него обично. Ово добро указује на парадокс – могао бих да монетизујем и уштедети бригу коју морам да пружим свом деди, али би ме коштало новца. Па ипак, уштедело би ми време и могао бих да проведем ово време са њим опуштајући се заједно, уместо да чистим прозоре или купујем намирнице. Не бих морао да одвајам додатно време за опуштање и рекреацију, за разлику од након чишћења прозора, стога могу имати довољно времена за одмор и да будем продуктиван радник. Проблем је у томе што се сва ова брига дешава када не морам да радим. На пример, после посла или током викенда. Време које би требало да репродукујем да бих наставио да постојим и да бих наставио да будем продуктиван део економије. Па ипак, сва ова брига утиче на мој економски учинак и самим тим има утицај на економију.
Нега и рад у вези са негом су одличан пример како је специфичан неплаћени рад неопходан за економију, али некако остаје сакривенЕкономски гледано, неки послови неге и рада у вези са негом имају тенденцију да буду важнији од других – они који зарађују новац, на пример, важнији су за економију од оних који сада зарађују. Они који нам помажу да зарадимо новац важнији су од оних који не зарађују, али мање важни од оних који зарађују, и тако даље. Постоје неки аспекти неге који су заиста економизовани и монетизовани како би се признао њихов значај за економију. Други, међутим, остају на маргинама социо-економије, остављајући многе у очајним условима. Зашто и како је једна врста неге важнија за економију од друге, разматраћу у чланку који следи.
