Södra gulnäbbade näshornsfågel på studieplatsen. Kredit: Nicholas Pattinson
Den gulnäbbade näshornsfågeln, kusiner till fanfavoriten Zazu från Lejonkungen, står inför lokal utrotning på grund av klimatkrisen. Mellan 2008 och 2019 undersökte forskare effekterna av hög lufttemperatur och torka på häckningsframgången för södra gulnäbbade näshornsfåglar i Kalahariöknen i södra Afrika. Denna studie är en av de första som undersöker klimatkrisens inverkan på avelsframgång på populationsnivå över en längre tidsskala.
Klimatkrisen förvärrar de svåra förhållandena i extrema klimat, såsom de höga temperaturerna och frekvensen och intensiteten av torkaperioder i samband med torra områden.
Faktum är att djuren som bor i dessa regioner redan lider av konsekvenserna. Tidigare forskning har till exempel visat att häckningsframgången för flera fågelarter påverkas av ett värmande klimat. De häckar tidigare och under en kortare tid.
"Det finns snabbt växande bevis för de negativa effekterna av höga temperaturer på beteendet, fysiologi, avel och överlevnad hos olika fågel-, däggdjurs- och reptilarter runt om i världen", säger första författaren Dr. Nicholas Pattinson, vid University of Cape. Stad.
"Till exempel registreras värmerelaterade massdöende händelser under en period av några dagar allt oftare, vilket utan tvekan utgör ett hot mot befolkningens uthållighet och ekosystemfunktion."
Pattinson och hans kollegor har undersökt om snabb klimatuppvärmning påverkade häckningsframgången för den södra gulnäbben, en fågel i torra zoner, under en period av 10 år. Studien publicerades den 19 maj 2022 i tidskriften Gränser i ekologi och evolution.
Den gulnäbbade näshornsfågeln
Den södra gulnäbbade näshornsfågelns utbredning omfattar större delen av södra Afrika, med en stor del som faller inom Kalahariöknen. Man tror att deras befolkningstal minskar.
Känd för sin speciella häcknings- och häckningsstrategi är den sydliga gulnäbbade hornbillen en socialt monogam art. De är hålrumsfästare; honan tätar sig in i bohålan och stannar där i genomsnitt 50 dagar för att ruva och ta hand om kycklingar. Den enda öppningen är en smal vertikal slits, genom vilken hanen matar honan och kycklingarna.
Denna typ av häckning skyddar till stor del mot predation, vilket gör att häckningsframgången i första hand beror på andra faktorer som klimat och födotillgång. Till exempel initierar gulnäbbade näshornsfåglar häckning som svar på nederbörd, vilket motsvarar de varmaste dagarna på året. Detta gör det svårt för dem att flytta häckningsdatum utanför de hetaste perioderna.
Befolkningskollaps
Pattinson och hans team studerade en population av södra gulnäbbade näshornsfåglar vid Kuruman River Reserve i södra Kalahariöknen i Sydafrika mellan 2008 och 2019. Data samlades uteslutande in från par som häckade i holkar av trä. De tittade på avelsframgången i breda och fina skalor (långsiktiga trender respektive individuella avelsförsök). Teamet analyserade också klimattrender för regionen.
Resultaten visade att avelsproduktionen kollapsade under övervakningsperioden (2008-2019) på grund av den ökade maximala lufttemperaturen.
"Under övervakningsperioden minskade sub-dödliga effekter av höga temperaturer (inklusive komprometterad födosökning, proviantering och underhåll av kroppsmassa) chansen att näshornsfåglar häckar framgångsrikt eller till och med häckar överhuvudtaget", förklarade Pattinson.
När man jämförde de tre första säsongerna (mellan 2008 och 2011) med de tre senaste (mellan 2016 och 2019), fann forskarna att den genomsnittliga andelen ockuperade holkar minskade från 52 % till 12 %, bons framgång (framgångsrik uppfödning och flygning kl. minst en kyckling) minskade från 58 % till 17 %, och genomsnittet av producerade kycklingar per avelsförsök minskade från 1,1 till 0,4.
Inga framgångsrika avelsförsök registrerades över tröskeltemperaturen för luften på 35,7°C. Häckningseffekten var negativt korrelerad med ökande dagar då den maximala lufttemperaturen översteg tröskeln vid vilken näshornsfåglar uppvisade värmeavledningsbeteende och normalt häcknings- och häckningsbeteende. Dessa effekter fanns även under år utan torka.
Snabbt klimatkris
Studien visar att den snabba takten i vilken klimatkrisen äger rum har allvarliga negativa effekter för karismatiska arter under oroväckande korta tidsperioder. Aktuella uppvärmningsprognoser vid undersökningsplatsen visar att näshornsfågelns tröskel för framgångsrik häckning kommer att överskridas under hela häckningssäsongen cirka 2027.
"Mycket av allmänhetens uppfattning om effekterna av klimatkrisen är relaterad till scenarier beräknade för 2050 och därefter," fortsatte Pattinson. "Ändå är effekterna av klimatkrisen aktuella och kan manifestera sig inte bara under vår livstid, utan till och med under ett enda decennium."
"Trots inga slående stora utdöende händelser, är vår förutsägelse i den här studien att sydliga gulnäbbade näshornsfåglar skulle kunna utrotas från de hetaste delarna av deras utbredningsområde så snart som 2027."
"Subdödliga konsekvenser av höga temperaturer kan leda till lokala utrotningar genom att resultera i rekryteringsmisslyckande (dvs. inga unga djur kommer med i populationen) och förändringar i de ekosystem som vi alla är beroende av."
Referens: "Collapse of Breeding Success in Desert-Dwelling Hornbills Evident Within a Single Decade" av Nicholas B. Pattinson, Tanja MFN van de Ven, Mike J. Finnie, Lisa J. Nupen, Andrew E. McKechnie och Susan J. Cunningham, 19 maj 2022, Gränser inom ekologi och evolution.
DOI: 10.3389 / fevo.2022.842264
