Den 7 maj ryska chefen för Worldwide Union of Old Believers (gamla troende är östortodoxa kristna som upprätthåller den ryska ortodoxa kyrkans liturgiska och rituella sedvänjor som de var före reformerna av patriark Nikon av Moskva mellan 1652 och 1666) Leonid Sevastianov fick ett personligt handskrivet brev från påven Franciskus.
Brevet var också adresserat till Svetlana Kasyan, en berömd rysk operasångerska och Leonids fru. Påven tackade dem för deras "fridens attityd" och tillade "vi kristna måste vara fredens ambassadörer, genomföra fred, predika fred, leva i fred."
De två religiösa ledarna Leonid och Francis känner varandra väl, och det är ganska uppenbart att den senare finner ett mer vänligt gehör för den första än med patriarken av Moskva Kirill, i dessa krigstider. Kirill har använt sin position för att hjälpa Kremls propaganda som rättfärdigar kriget i Ukraina, medan Leonid Sevastianov, fortfarande bosatt i Moskva, modigt har uttryckt sin åsikt att Kirill hade allvarligt fel, och att kriget åtminstone var tveksamt: "Vi vet inte varför detta krig: av vilka skäl ? För vilka mål?" sade han och undvek inte termen trots att den ryska lagen förbjuder användningen av ordet "krig" när han talade om Ukrainas invasion av ryska trupper. Och när det gäller Kirill: ”Logiken skulle vilja att påsken skulle vara ett ögonblick av mänskligheten, och inte av politik. Men Kirills uttalanden tyder på annat. Och de betecknar kätteri."
Det är starka uttalanden som återspeglar Franciskus i Corriere della Sera efter att han talat med Kirill: "Patriarken kan inte förvandla sig till Putins altarpojke."
Francis är också ett stort fan av Svetlana Kasyan, och nyligen släppte hon hennes första soloalbum som hon kallade "Fratelli Tutti", som en hyllning till påvens encyklik som publicerades ett år tidigare. Titeln och konceptet för albumet, på väg mot universell fred bland människor i vilket land och vilken tro som helst, var en slags profetisk: det finns mer än någonsin ett behov av mer förståelse, mer kärlek, mer broderskap. Det är också budskapet från Sevastianov, ett budskap som han gärna skulle förmedla till de politiska ledarna i landet han bor i.
De senaste månaderna har Kirill blivit avvisad av hundratals ortodoxa ledare och präster runt om i världen, men även i Ryssland, trots risken som alla som kritiserar kriget och dess försvarare tar. I framtiden, när detta är över, kan det hända att den rysk-ortodoxa kyrkan helt förlorar sin makt även i Ryssland, och vem vet vem som kommer att kunna få andligt ledarskap då. I själva verket kan det vara vem som helst utom den nuvarande ledningen för den rysk-ortodoxa kyrkan, som redan för mycket har kompromissat med politik och krigshets.
