Lampedusa, Italia – Ni Jumamosi asubuhi na Ahmed amebanwa kwenye boti ndogo ya walinzi wa pwani ya Italia iliyotia nanga kwenye mojawapo ya bandari za Lampedusa.
Kuna takriban wakimbizi wengine 30 na wahamiaji kwenye meli.
Maafisa, waliofunikwa kichwa hadi vidole vya miguu wakiwa wamevalia gia nyeupe za kinga, wako chini, wakizunguka-zunguka mashua ili kuitayarisha kwa kituo kinachofuata kilicho umbali wa maili chache - kivuko cha Rhapsody.
Huko, karibu wakimbizi na wahamiaji 800 wataingia katika kipindi cha karantini cha siku 14.
Kama Ahmed, wameondolewa kwenye kituo cha mapokezi kilichojaa watu huko Lampedusa kwa sababu ya ukosefu wa nafasi, na sasa lazima wapitiwe karantini ya wiki mbili kwenye feri.
"Bila shaka nina furaha," kijana huyo mwenye umri wa miaka 23 aliiambia Al Jazeera kwa ujumbe mfupi wa simu. "Daima ni bora kuliko kukaa ndani ya kituo."
Jumamosi ingekuwa siku yake ya kumi na saba ndani ya kituo pekee cha mapokezi cha Lampedusa, katika wilaya ya Imbriacola. Kinachojulikana kama "hotspot", kituo hicho kimekuwa kiini cha mjadala mkali kati ya viongozi wa siasa kali za mrengo wa kulia, viongozi wa kisiasa na mashirika ya kiraia.
Ilijengwa kwa ajili ya kuwahifadhi watu wasiozidi 192, lakini wiki iliyopita kulikuwa na wengi kama 1,500 kama idadi ya wahamiaji na wakimbizi wanaotua kwenye ufuo wa kisiwa hicho iliongezeka wakati wa kiangazi.
"Wanatutendea kama wanyama, ningesema mbaya zaidi kuliko wanyama," Ahmed, ambaye alifika Agosti 19 alisema kwenye mashua kutoka mji wa Tunisia wa Sfax. Kila usiku, yeye na wengine walikuwa wakitoroka ili kupata chakula.
“Mara nyingi hakuna maji wala umeme, unalala chini au kwenye godoro chafu ukipata. Hakuna maneno ya kuielezea ... Baadhi yao [wafanyakazi] wanaendelea kututukana. Ninahisi kutendewa kama tulivyokuwa magaidi,” alisema.
Nini kitatokea kwa Ahmed mara tu kipindi cha karantini ya kivuko kitakapomalizika?
Watunisia wengi wanachukuliwa kuwa wahamiaji wa kiuchumi, na kwa hivyo ama wanarejeshwa Tunisia - serikali ya Italia ilianzisha mikataba miwili ya jumla ya kuwarejesha makwao 80 kwa wiki hadi sasa - au kukabidhiwa muda wa siku saba hadi 30 wa kurejea nyumbani kwa njia zao wenyewe. Mara nyingi, mara tu wanapofika, wanajaribu kuondoka Italia kwa njia yoyote iwezekanavyo na kufikia kaskazini Ulaya.
"Sijali kama watanirudisha, nitarudi tena, na tena, na tena," Ahmed alisema. "Kwangu [ni] swali kufa au kufika."
Yeye ni miongoni mwa Watunisia 7,885 waliowasili Sicily mwaka huu hadi Agosti 31 - idadi ambayo ni karibu mara sita zaidi ya kipindi kama hicho mwaka jana.
Wakati janga la coronavirus lililazimisha serikali kufunga mipaka yao na kusimamisha shughuli, Tunisia pia inalipa bei kubwa huku uchumi wake ukitarajiwa kushuka zaidi ya Asilimia 4 mwaka huu, na kiwango cha ukosefu wa ajira kilichopo kwa sasa 16 asilimia.
Huku eneo kubwa la Lampedusa likifurika na tishio la watalii kukatishwa tamaa na idadi ya wanaotafuta hifadhi, wanasiasa wa siasa kali za mrengo wa kulia wanashambulia janga hili katika jaribio la kuendeleza sera za kupinga wahamiaji.
Mnamo Agosti 31, zaidi ya watu 360 waliokolewa baharini na kuletwa Lampedusa, kundi la waandamanaji - lililoratibiwa na mwanachama wa chama cha mrengo wa kulia cha Matteo Salvini, League - walifika bandarini kusimamisha kutua kwao.
Wiki iliyotangulia, Salvini alimsifu Gavana wa Sicily Nello Musumeci kwa kuagiza kufungwa kwa vituo vya kupokea wageni vya eneo hilo. Licha ya kuzuiwa mara moja na mahakama, hatua hiyo ilizidisha pakubwa umaarufu wa gavana huyo.
Mnamo mwaka wa 2011, zaidi ya watu 50,000 wa Tunisia walifika Lampedusa walipokuwa wakikimbia machafuko nchini mwao wakati wa kile kinachojulikana kama Spring Spring [Antonio Parrinello/Reuters]
Wakazi wa kisiwa cha Lampedusa wamezoea wakimbizi na wahamiaji wanaotua kwenye fuo zao. Ncha ya kusini mwa Uropa, kisiwa hicho kwa miongo kadhaa kimekuwa sehemu ya kwanza ya kuingia kwa wale wanaovuka Bahari ya Mediterania.
Mnamo 2011, zaidi ya watu 50,000 wa Tunisia walifika.
"Tuliwakaribisha wakileta chakula cha joto na kusaidia kuweka mahema katika jiji lote," alikumbuka mvuvi wa zamani Calogero Partinico, 63, akiwa ameketi kwenye benchi akitazama watalii, wengi wakitembea bila barakoa.
Kama wengine wengi, Partinico imechora uhusiano kati ya kuongezeka kwa idadi ya wakimbizi na wahamiaji na janga la coronavirus, licha ya wakimbizi wanaofanya asilimia 3-5 ya kesi za COVID-19 nchini, ikilinganishwa na asilimia 25 waliogunduliwa kati ya watalii, kulingana na Italia. Taasisi ya Kitaifa ya Afya.
"Wakazi wa visiwani wanaishi na hofu ya mababu juu ya ugonjwa - kwa kuzingatia kutengwa na ukosefu wa hospitali katika kisiwa hicho - na juu ya upotezaji wa msimu wa kiangazi," alisema Marta Bernardini, mfanyakazi wa misaada kutoka Mediterranean Hope, mradi wa Shirikisho la Waprotestanti. Makanisa nchini Italia yenye makao yake Lampedusa. "Virusi vya Korona viliunganisha hizo mbili, na hivyo kuchochea mtazamo wa chuki dhidi ya wahamiaji."
Pia kuna wasiwasi unaoongezeka juu ya matumizi ya boti za feri kuwaweka karantini wahamiaji - operesheni ambayo hadi sasa imegharimu serikali angalau euro milioni sita ($ 7.1m) kwa kukodisha meli tano.
"Hakuna anayezitaka," Meya wa Lampedusa Toto' Martello aliiambia Al Jazeera, akionyesha baadhi ya magavana wa mikoa kukataa kuwapokea wakimbizi na wahamiaji. "Kwa sababu kwa kuwa kuna COVID-19, kumekuwa na kampeni ya vyombo vya habari dhidi ya wahamiaji wakisema kwamba wao ndio wanaoleta virusi."
Kuzidi kuzidisha mzozo wa wakimbizi wa Italia, uwezo wa kuwapokea wakimbizi nchini humo hivi karibuni umepunguzwa kwa nusu, alisema Sami Aidoudi, mshauri wa kisheria na mpatanishi wa kitamaduni wa Chama cha Mafunzo ya Kisheria kuhusu Uhamiaji (ASGI).
"Amri za usalama za Salvini zilipunguza pesa, kwa hivyo huduma nyingi zilikuwa zimepunguzwa," alisema, akimaanisha sera za waziri mkuu wa zamani za 2018 za kupinga wahamiaji.
Kabla ya maamuzi hayo, kwa mfano, huduma za kijamii zilikuwa zikipokea takriban euro 35 ($41) kwa siku kwa kila mhamiaji - kiasi ambacho kimeshuka hadi takriban euro 19 ($22). Kwa mabadiliko hayo, baadhi ya vyama vya ushirika vililazimika kufungwa, huku ubora wa huduma ukishuka kwa vingine.
Licha ya kuahidi mabadiliko makubwa ya U- kutoka kwa sera kali ya Salvini kuhusu uhamiaji, serikali ya sasa imefanya mabadiliko machache.
"Wanaanza kuanzisha vituo vya mapokezi vinavyoelea - ndoto ya mrengo wa kulia wa Italia," alisema Aidoudi.
Kuwafungia wahamiaji baharini, mbali na macho ya wakazi, "inamaanisha kutokuwepo kwa taarifa kwa mashirika ya kiraia, kwa wale ambao wanaweza kutoa ushauri wa kisheria na hatimaye kwa wahamiaji wenyewe", alisema. "Hatuwezi kuwasaidia."
