Viongozi wa Kikatoliki mara nyingi hunong'ona kuhusu "Krismasi na Wakatoliki wa Pasaka": watu ambao majina yao yanapatikana kwenye orodha za wanachama wa parokia, lakini ambao ni nadra kuonekana kwenye viti - isipokuwa wakati wa ibada za Krismasi na Pasaka zilizojaa.
Kwa hivyo, uchunguzi wowote wa athari za kifedha za janga la COVID-19 kwa parokia karibu 17,000 za Amerika ilibidi uanze na kufuli za mapema ambazo ziligeuza Pasaka 2020 kuwa tukio la kawaida, na mamilioni ya Wakatoliki wamekwama nyumbani, pamoja na pochi zao na vitabu vya hundi.
Waandishi wa habari katika The Pillar, tovuti huru ya Kikatoliki, walikusanya nyenzo za mtandaoni kutoka kwa parokia 100 katika majimbo 10 ya kimkakati ya kanisa na wakagundua kuwa matoleo yote yalikuwa chini kwa asilimia 12 katika 2020 kuliko mwaka uliopita. Ilikuwa wazi wakati mgogoro ulikuwa wa kweli.
Mtafiti wa data Brendan Hodge alibainisha michango wakati wa Krismasi - "labda pamoja na mawazo ya kilimwengu ya kutoa michango kabla ya mwisho wa mwaka wa ushuru na kufanya maazimio ya kutoa zaka bora katika mwaka mpya wa kalenda" - na kisha Pasaka.
"Lakini mnamo 2020, kuongezeka kwa kawaida kwa Pasaka katika utoaji kulibadilishwa: Wiki za chini kabisa za kutoa zaka zilikuja wakati wa Wiki ya Kwaresima na Pasaka, wakati karibu parokia zote za Amerika zilifungwa," Hodge alibainisha, katika ripoti ya kwanza kati ya mbili za uchunguzi.
Baada ya kuporomoka kwa Pasaka, zaka na matoleo yalionekana kupata hali mpya ya kawaida, na muundo thabiti wa kutoa nambari zilizoakisiwa za 2019 - karibu asilimia 12 tu chini. Ni wazi, Wakatoliki wengi waaminifu walikaa kwenye kozi hiyo, wakitoa usaidizi wao wa kawaida wa kifedha wakati wakishiriki katika huduma za mtandaoni na ibada zozote za ana kwa ana zinaweza kufanywa chini ya kanuni za kutengwa kwa jamii.
Hili liliibua suala la zamani: Kwa nini baadhi ya Wakatoliki - katika nyakati nzuri na mbaya - waaminifu zaidi kuliko wengine? Swali hili ni sehemu ya mwelekeo ambao viongozi wa kidini wameona kwa miongo kadhaa, huku takriban asilimia 80 ya kazi na usaidizi katika makutaniko mengi ukitoka kwa asilimia 20 ya washiriki wao.
"Katika hali nyingi, una watu wachache katika parokia ambao wanachangia kabisa," Hodge alisema katika mahojiano ya simu. Makasisi wanapochunguza vikao, “ni rahisi kuona kwamba watu ambao ni waaminifu zaidi katika ibada karibu sikuzote ndio wanaotoa daima.
"Hivi ndivyo parokia zinavyofanya kazi, kwa hivyo tunaweza kudhani sheria ya 80/20 ilikuwa sehemu ya kile kinachotokea" mnamo 2020, alisema. Kwa hivyo, janga hilo lilikuwa "jaribio la asidi" ambalo lilifichua ukweli wa zamani wakati wa kuibua maswali mapya.
Utafiti wa Nguzo ulijumuisha maeneo makuu katika maisha ya Kikatoliki ya Marekani, na majimbo kadhaa ya mfano yaliyoongezwa kwenye mchanganyiko. Kusini mwa California, Texas na Florida, kwa mfano, zilitoa nambari kutoka parokia nyingi za Latino. Louisiana ilitoa habari kutoka kwa parokia nyingi za Weusi.
Hodge alisema alifikiri wangeona matoleo ya chini katika maeneo yenye viwango vya juu vya vifo, lakini hii haikuwa kweli. Parokia moja ya Dakota Kaskazini - katika kaunti ya utafiti iliyo na kiwango cha juu zaidi cha vifo vya COVID-19 - kwa kweli iliona ongezeko la asilimia 16 la utoaji.
Dhana moja salama ilikuwa ya kweli: Kulikuwa na uwiano wa wazi kati ya kupungua kwa michango na kuongezeka kwa viwango vya ukosefu wa ajira nchini. Lakini hakukuwa na uhusiano mzuri kati ya asilimia kubwa ya wahitimu wa chuo katika misimbo maalum ya ZIP na kutoa ruwaza katika parokia za mitaa. Idadi ya kaya zenye mapato zaidi ya $100,000 pia hazikuwa na "uhusiano wowote na mabadiliko ya 2020 kwenye makusanyo," ulibainisha utafiti.
Ilionekana kuwa parokia za vijijini zinaweza kufanya vizuri zaidi kuliko za mijini. "Lakini tulipoweka sababu zote za idadi ya watu" katika modeli ya rejista ya mstari, "tuligundua kuwa msongamano wa watu haukuwa kielelezo muhimu cha jinsi makusanyo yanavyobadilika."
Katika masomo yajayo, Hodge alisema, itakuwa muhimu kuuliza maswali mengine kuhusu uwezo na udhaifu katika maisha ya parokia. Kwa mfano: Je, makasisi hukutana na washiriki wa parokia kujadili zaka, utamaduni wa kutoa 10% ya mapato ya familia kwa miradi ya kanisa? Je, parokia ina shule ya Kikatoliki inayostawi? Je, ni wanachama wangapi wanaoenda kwenye Ukiri? Je, parokia zinategemea pesa zinazopatikana katika sherehe au kwa kukodisha vifaa vya kanisa?
"Unaweza kusoma taarifa ya parokia na kuona wakati mambo yanafanyika," alisema. "Unaweza kuona wakati padre anasisitiza mambo ambayo parokia zipo za kufanya. Unaiona kwenye ratiba za ibada. Unaiona katika miradi ya misheni.
"Unaweza kuona wakati kuna zaidi ya parokia kuliko usiku wa bingo," Hodge alisema. "Hiyo ndiyo aina ya parokia ambayo ina watu wanaoweza kustahimili nyakati ngumu."
Terry Mattingly anaongoza GetReligion.org na anaishi Oak Ridge, Tenn. Yeye ni mfanyakazi mwandamizi katika Kituo cha Overby katika Chuo Kikuu cha Mississippi.
