23 Julai 2021 - Mwanamume aliyevalia shati la hariri ya zambarau anakagua lori linalokaribia kuondoka Huapanh, jimbo la Kaskazini Mashariki la Lao PDR. Lori hilo linaondoka katika eneo maarufu kwa kilimo cha kasumba, ambapo zao hilo haramu limekuwa chanzo kikuu cha mapato kwa vizazi. Kwa miaka mingi, UNODC imekuwa ikifanya kazi na wakulima katika kanda hiyo katika kutafuta njia mbadala za kujikimu kwa ajili yao.
Baada ya siku kadhaa, lori la juu lilivuka Daraja la Urafiki kati ya Lao PDR na Thailand kabla ya kuendelea na safari yake kwenye meli ya kontena kuelekea Ulaya, mwisho wake. Kwa mujibu wa Ripoti ya Dawa ya Duniani ya 2021, lori inafaa kikamilifu maelezo ya usafirishaji mwingi haramu. Shehena kubwa ya bidhaa haramu inazidi kusafirishwa kwa ardhi au maji, pia kwa kukabiliana na vikwazo vya usafiri vinavyohusiana na COVID-19 vilivyowekwa katika nchi nyingi.
Bwana Savaythong Khounsavanh, hata hivyo, hana wasiwasi kuhusu kile ambacho maafisa wa forodha wanaweza kupata kwenye mpaka. Anawakilisha Ushirika wa Vanmai, kikundi cha wakulima 383 ambao walianza safari miaka minne iliyopita ambayo sasa inawakilishwa na lori la kontena lililopakiwa kahawa, ya kwanza kati ya nyingi kuja. "Hii ni kahawa yetu ya kwanza kuuza nje," anaongeza, "Baada ya kazi ngumu, ninahisi vizuri sana kufika katika hatua hii."
Forodha na mamlaka ya polisi katika Daraja la Urafiki kwa kawaida huwa na mikono iliyojaa kutathmini ni shehena zipi zinafaa kuruhusiwa kuvuka. Daraja hili ni sehemu inayopendelewa kwa vikundi vya uhalifu vilivyopangwa vinavyosafirisha dawa za kulevya kutoka au kupitia Lao PDR hadi nchi jirani ya Thailand. Iko katikati ya mojawapo ya uchumi mkubwa zaidi wa madawa ya kulevya duniani, Lao PDR sio tu mzalishaji mkuu wa opiamu lakini pia nchi muhimu ya kupitisha madawa ya kulevya na kemikali za awali.
Kutokana na kufungwa kwa mipaka na kuzidi kuwa vigumu kupata soko la bidhaa halali kutokana na COVID-19, "Maeneo yanayolima kasumba na wakulima wamekuwa hatarini zaidi kwani janga hili liliathiri maisha yao," Alisema Erlend Audunson Falch kutoka ofisi ya UNODC huko Lao PDR. Njia za biashara haramu, hata hivyo, haziathiriwi sana, jambo ambalo linaweza kusababisha kasumba kuwa chaguo pekee kwa jumuiya nyingi. "Ndio maana mafanikio kama haya ni muhimu sana," Bw. Erlend aliendelea, "Wakulima wa Vanmai wanaongoza kwa mfano."
"Hii ni siku kubwa kwetu," Bw. Savaythong alieleza. "Tumekuwa tukifanya kazi hii tangu tulipopanda miche yetu ya kwanza ya kahawa miaka minne iliyopita." "Tulipoanza, tulikuwa na wasiwasi sana kwamba hatungekuwa na mnunuzi wa kahawa yetu," anaendelea Bw. Savahtyong aliendelea, "lakini sasa naanza kuamini kuwa hii ni wakati ujao wa kweli kwetu."
Kwa msaada wa UNODC, wakulima wa Vanmai wamekuwa wakifanya kazi kwa bidii tangu 2016 kuanzisha kahawa kama njia mbadala ya mapato ya kasumba. Mnamo 2020, walianzisha ushirika wao na mapema mwaka huu, walitia saini mkataba wa ushirikiano wa kibiashara wa muda mrefu na mchoma kahawa wa Ufaransa Malongo. Katika kipindi cha miezi michache iliyopita, wakulima wamefanya kazi bila kuchoka kuandaa kahawa kwa ajili ya mauzo yao ya kwanza kabisa.
