Taswira ya msanii ya sayari inayoelea bila malipo.
Ushahidi wa kustaajabisha umefichuliwa kwa idadi isiyoeleweka ya sayari "tapeli" (au "zinazoelea bila malipo"), sayari ambazo zinaweza kuwa peke yake katika anga za juu, zisizofungamana na nyota yoyote mwenyeji. Matokeo hayo ni pamoja na uvumbuzi mpya nne unaolingana na sayari zenye watu wengi sawa na Dunia, iliyochapishwa leo (Julai 6, 2021) mnamo Jamii ya Anga ya Kifalme.
Utafiti huo, ulioongozwa na Iain McDonald wa Chuo Kikuu cha Manchester, Uingereza, (sasa makazi yake katika Chuo Kikuu Huria, Uingereza) ulitumia data iliyopatikana mwaka wa 2016 wakati wa awamu ya misheni ya K2 ya Darubini ya Anga ya Kepler ya NASA. Wakati wa kampeni hii ya miezi miwili, Kepler alifuatilia uwanja uliosongamana wa mamilioni ya nyota karibu na katikati mwa Galaxy yetu kila baada ya dakika 30 ili kupata matukio nadra ya mvuto wa microlense.
Timu ya utafiti iligundua mawimbi 27 ya muda mfupi ya utahiniwa wa muda mfupi ambayo yalitofautiana kati ya saa moja na siku 10. Nyingi za hizi zilikuwa zimeonekana hapo awali katika data iliyopatikana wakati huo huo kutoka ardhini. Walakini, matukio manne mafupi zaidi ni uvumbuzi mpya ambao unaendana na sayari za raia sawa na Dunia.
Matukio haya mapya hayaonyeshi ishara ndefu zaidi inayoweza kutarajiwa kutoka kwa nyota mwenyeji, na kupendekeza kuwa matukio haya mapya yanaweza kuwa sayari zinazoelea bila malipo. Sayari kama hizo labda zilijiunda karibu na nyota mwenyeji kabla ya kutolewa na mvuto wa sayari zingine, nzito zaidi kwenye mfumo.
Iliyotabiriwa na Albert Einstein miaka 85 iliyopita kama tokeo la Nadharia yake ya Jumla ya Uhusiano, microlensing inaeleza jinsi mwanga kutoka kwa nyota ya usuli unaweza kukuzwa kwa muda kwa kuwepo kwa nyota nyingine mbele. Hii hutoa mwangaza mfupi ambao unaweza kudumu kutoka saa hadi siku chache. Takriban nyota moja kati ya milioni moja katika Galaxy yetu huathiriwa kwa uwazi na uangalizi mdogo kwa wakati wowote, lakini ni asilimia chache tu ya hizi zinazotarajiwa kusababishwa na sayari.
Kepler haikuundwa kupata sayari kwa kutumia microlensing, wala kusoma uwanja wenye nyota sana wa Galaxy ya ndani. Hii ilimaanisha kuwa mbinu mpya za kupunguza data zilipaswa kutengenezwa kutafuta ishara ndani ya mkusanyiko wa data wa Kepler.
Iain anabainisha: “Ishara hizi ni vigumu sana kupata. Uchunguzi wetu ulionyesha darubini ya wazee, wagonjwa yenye giza katika sehemu moja ya anga yenye msongamano mkubwa wa watu, ambako tayari kuna maelfu ya nyota angavu ambazo hutofautiana katika mwangaza, na maelfu ya asteroidi zinazoruka katika uwanja wetu. Kutoka kwa sauti hiyo, tunajaribu kutoa mwangaza mdogo sana unaosababishwa na sayari, na tuna nafasi moja tu ya kuona mawimbi kabla haijaisha. Ni rahisi kama kutafuta kufumba na kufumbua kwa nzi katikati ya barabara, kwa kutumia simu ya mkononi pekee.”
Mwandishi mwenza Eamonn Kerins wa Chuo Kikuu cha Manchester pia anatoa maoni, “Kepler amefanikisha kile ambacho haikuundwa kufanya, kwa kutoa ushahidi zaidi wa kuwepo kwa idadi kubwa ya sayari za Dunia, zinazoelea bila malipo. Sasa inapitisha kijiti kwenye misheni zingine ambazo zitaundwa kupata ishara kama hizo, ishara ambazo hazipatikani sana hivi kwamba Einstein mwenyewe alifikiria kwamba hazingeweza kuzingatiwa. Nimefurahiya sana kwamba misheni ijayo ya ESA Euclid inaweza pia kujiunga na juhudi hii kama shughuli ya ziada ya sayansi kwa dhamira yake kuu.
Kuthibitisha kuwepo na asili ya sayari zinazoelea bila malipo kutakuwa jambo kuu kwa misheni ijayo kama vile Darubini ya Anga ya NASA Nancy Grace Roman, na ikiwezekana misheni ya ESA Euclid, zote mbili zitaboreshwa kutafuta mawimbi madogo madogo.
Rejea: “Kepler K2 Kampeni ya 9 - I. Mgombea matukio ya muda mfupi kutoka kwa uchunguzi wa kwanza wa anga za juu wa sayari midogo midogo” na I McDonald, E Kerins, R Poleski, MT Penny, D Specht, S Mao, P Fouqué, W Zhu na W Zang, 6 Julai 2021, Jamii ya Anga ya Kifalme.
DOI: 10.1093 / mnras / stab1377
