Tangu mwishoni mwa Septemba, Amazon inakabiliwa na ukame wake usio na huruma katika historia iliyorekodiwa. Picha za kutatanisha kutoka onyesho la jimbo la Amazonas la Brazili mamia ya pomboo wa mto na samaki wengi walikufa kwenye kingo za mito baada ya joto la maji mwezi uliopita kuruka kutoka digrii 82 hadi 104 digrii Fahrenheit.
Halijoto inapoongezeka, watu wa kiasili na jumuiya za wenyeji katika Amazoni ya Kati na Magharibi—yaani maeneo ya Brazili, Kolombia, Venezuela, Ekuado, na Peru—wanatazama mito yao ikitoweka kwa viwango visivyo na kifani.
Kutokana na eneo hilo kutegemea njia za maji kwa usafiri, viwango vya chini vya mito vinatatiza usafirishaji wa bidhaa muhimu, huku jamii nyingi zikihangaika kupata chakula na maji. Idara za afya za kikanda zimeonya kuwa pia inazidi kuwa vigumu kuleta msaada wa dharura wa matibabu kwa jamii nyingi za Amazonia.
Nchini Brazil, serikali ya jimbo la Amazonas imetangaza hali ya dharura huku mamlaka ikikabiliana na kile ambacho tayari ni ukame mbaya zaidi katika historia ya jimbo hilo, na unatarajiwa kuathiri usambazaji wa maji na chakula hadi 500,000 watu mwishoni mwa Oktoba. Baadhi ya watoto 20,000 wanaweza kupoteza fursa ya kwenda shule.
Hali ya joto na ukame pia imechochea moto wa nyika katika eneo lote. Tangu kuanza kwa 2023, zaidi ya ekari milioni 11.8 (sq mi 18,000) ya Amazon ya Brazili zimeteketezwa na moto, eneo ambalo ni mara mbili ya ukubwa wa Maryland. Huko Manaus, mji mkuu wa Amazonas nchini Brazili na jiji la watu milioni mbili, madaktari wameripoti kuongezeka kwa shida za kupumua kutokana na moshi unaoendelea kutoka kwa moto, haswa miongoni mwa watoto na wazee.
Miji ya mbali pia imeathiriwa. Nchini Ecuador, ambako kwa kawaida asilimia 90 ya nishati huzalishwa na mitambo ya kuzalisha umeme kwa maji, ukame wa Amazon umeilazimu serikali kuagiza nishati kutoka Colombia ili kuzuia kukatika kwa umeme. "Mto unaotiririka kutoka Amazon, ambapo mitambo yetu ya nguvu iko, umepungua sana hivi kwamba uzalishaji wa umeme wa maji ulipungua hadi 60% kwa siku kadhaa," alieleza Fernando Santos Alvite, Waziri wa Nishati wa Ecuador.
Ingawa misimu ya mvua hutofautiana katika Amazon, mvua haitarajiwi katika maeneo mengi yaliyoathiriwa hadi mwishoni mwa Novemba au mapema Desemba.
EL NIÑO, UKOSEFU WA MISITU, NA MOTO: MCHANGANYIKO HATARI
Wanasayansi wanasisitiza kwamba ingawa ukame uliokithiri unaathiriwa na El Niño, ukataji miti kwa miaka mingi umezidisha hali hiyo. Zaidi ya hayo, moto wa nyika unaohusishwa na desturi za kufyeka na kuchoma zinazopendelewa na wafugaji wa ng'ombe na wazalishaji wa soya zinasukuma eneo hilo kupita kikomo chake.
Ane Alencar, Mkurugenzi wa Sayansi katika Taasisi ya Utafiti wa Mazingira ya Amazonia (IPAM), anaeleza, “Moshi wa moto huo huathiri mvua kwa njia kadhaa. Unapokata msitu wa asili, unaondoa miti inayotoa mvuke wa maji kwenye angahewa, na hivyo kupunguza mvua moja kwa moja.”
Utafiti umeonyesha kuwa mchakato huu wa kuzorota unaweza kuwa unatusukuma karibu na "kituo" katika Amazon, na misimu ya joto na ya ukame mrefu zaidi inaweza kusababisha kufa kwa miti kwa wingi. Utafiti uliochapishwa mwaka jana katika Nature Climate Change inaamini kwamba tuko mbali na miongo kadhaa kutoka kwa sehemu kubwa ya msitu wa mvua wa Amazon kuporomoka na kuwa savannah–ambayo, kwa upande wake, ingeleta athari mbaya kwa mifumo ikolojia kote ulimwenguni.
Ukame huu sio janga la asili la pekee. Ni dalili ya kimataifa hali ya hewa mabadiliko na athari za mitaa za ukataji miti. Kukabiliana na changamoto hizi kunahitaji hatua zilizoratibiwa katika viwango vya ndani, kitaifa na kimataifa.
Serikali ya Brazil imeunda kikosi kazi na Peru imetangaza hali ya dharura ya kikanda, lakini ni jamii chache sana katika eneo hilo zimeona juhudi zozote za kuratibu kupunguza athari za ukame. Wakati huo huo, wachambuzi wana wasiwasi kwamba jamii za Waenyeji za mbali na zilizotengwa zitateseka zaidi kuliko nyingi.
Watu wa kiasili wanasimama katika mstari wa mbele wa mabadiliko ya hali ya hewa, licha ya kuchangia kwa uchache zaidi katika utoaji wa gesi chafuzi. Sasa, zaidi ya hapo awali, mshikamano wa kimataifa na msaada kwa jamii zilizoathirika ni muhimu.
