Moldova iko katika njia panda muhimu huku vituo vya kupigia kura vikifunguliwa leo kwa kura muhimu ya maoni. Wapiga kura kote nchini wana jukumu la kufanya maamuzi mawili muhimu: kuamua rais wao ajaye na kuamua kama Moldova inapaswa kukumbatia uanachama wa Umoja wa Ulaya (EU).
Kura za sasa zinaonyesha kuwa takriban 60% ya Wamoldova wanaunga mkono kujiunga na EU; hata hivyo, washiriki wa angalau 33% wanahitajika ili kura ya maoni ionekane kuwa halali. Uwezo wa mustakabali mpya unaonekana katika maeneo mengi, lakini mashaka yanaendelea.
Katika mji mkuu wa Chișinău, wananchi walitoa maoni tofauti kuhusu EU uanachama. "Hakuna kitu kizuri," alisema mtu mmoja, akielezea kufadhaika kwa wale ambao wameishi kwa muda mrefu na miundombinu inayozorota na maendeleo yaliyodumaa. "Katika miaka hii yote wamekuwa wakifanya chochote. Barabara zimeharibika kabisa. Sioni matumaini yoyote ya siku zijazo,” aliongeza.
Kinyume chake, wapiga kura wengi wanaamini kwamba uanachama wa EU unaweza kuongeza viwango vya maisha na mishahara, masuala ambayo yamesukuma vijana wengi wa Moldova kutafuta fursa bora zaidi nje ya nchi. "Nadhani uchaguzi huu unaenda sambamba kwa sababu bila shaka nitachagua njia ya Ulaya," alisema mpiga kura mwenye matumaini, akisisitiza umuhimu wa kuunganisha maono ya taifa kwa mustakabali wake.
Vituo vya kupigia kura vilifunguliwa saa 7 asubuhi kwa saa za hapa nchini na vitafungwa saa tisa alasiri, kukiwa na uwezekano wa duru ya pili ya urais mnamo Novemba 9 ikiwa Rais aliye madarakani Maia Sandu hatapata kura nyingi moja kwa moja. Sandu, mtetezi aliyejitolea wa kujiunga na Umoja wa Ulaya, anakabiliwa na ushindani kutoka kwa Alexandr Stoianoglo, mwendesha mashtaka mkuu wa zamani na kura za maoni zinazounga mkono Urusi kwa karibu 3%.
Mshahara wa chini kabisa wa Moldova, kwa sasa umewekwa kuwa leu 5,000 (takriban €261) kwa mwezi, ni kati ya chini kabisa katika Ulaya. Uchambuzi wa hivi majuzi wa taasisi huru ya wasomi Idis Viitorul ulifichua kuwa zaidi ya Wamoldova 200,000 wameondoka nchini katika kipindi cha miaka minne iliyopita, na kuashiria rekodi ya juu. Inashangaza, zaidi ya 40% ya watu wa Moldova wanaoishi ng'ambo wako kati ya umri wa miaka 30 hadi 44, ikionyesha uwezekano wa mabadiliko ya idadi ya watu ifikapo 2030, wakati wale waliozaliwa nje ya nchi wanaweza kuwa zaidi ya wale waliozaliwa Moldova.
"Kwa takriban miaka 20, tumekuwa tukizungumza kuhusu Moldova katika Umoja wa Ulaya, na tuko karibu sana sasa. Ni muhimu kutokosa fursa hii,” alisema Rais Maia Sandu, ambaye ametetea kwa dhati uanachama wa EU. Taifa lilipewa hadhi ya mgombea wa EU mnamo 2022, kuashiria wakati muhimu katika matarajio yake ya Uropa.
Hata hivyo, kivuli cha ushawishi wa kigeni kinajitokeza juu ya kura ya maoni. Mamlaka ya Moldova imeangazia majaribio ya kampeni zinazoungwa mkono na Urusi kuwaondoa wapiga kura. Madai yalifichua kuwa takriban Euro milioni 14 za fedha za Urusi zilitumwa moja kwa moja kwa takriban Wamoldova 130,000 katika juhudi za kushawishi kura dhidi ya ushirikiano wa EU. Oligarch anayeungwa mkono na Urusi Ilan Shor, maarufu kwa kuandaa shughuli zinazoungwa mkono na Kremlin nchini Moldova, hata ameripotiwa kutoa motisha za kifedha kwa kura zinazopinga Umoja wa Ulaya.
Katika kujibu, Waziri Mkuu wa Moldova Dorin Recean aliwataka raia kukaa macho dhidi ya juhudi za nje za uondoaji utulivu. "Ni juu yenu, wananchi wapendwa, kukomesha mashambulizi dhidi ya demokrasia," alisema. "Siku ya Jumapili, unafanya chaguo: je, turudi nyuma, au tuandamane kuelekea siku zijazo ndani ya familia ya nchi zilizostaarabu?"
Taifa linapopiga kura leo, Tume Kuu ya Uchaguzi ilitangaza kuwa kura zinaweza kupigwa katika vituo 2,221 vya kupigia kura, vikiwemo 1,957 kote Moldova na vituo 234 vilivyowekwa katika nchi mbalimbali kwa Wamoldova wanaoishi nje ya nchi.
