Zeinaba Mahr Aouad, mwanamke mwenye umri wa miaka 24 kutoka Djibouti, akumbuka siku ambayo, akiwa na umri wa miaka kumi, mgeni asiyetazamiwa alikuja nyumbani kwake: “Alikuwa na bomba la sindano, wembe na bandeji.”
Mwanamke huyo alikuwepo kufanya operesheni ya kikatili, isiyo ya lazima na - tangu 1995 katika nchi hiyo ya Pembe ya Afrika - operesheni haramu inayojulikana kama ukeketaji, ambayo inahusisha kushona uke wa msichana na kukata kisimi chake.
Hata kama uzoefu wa kiwewe wa Zeinaba umeziba kumbukumbu zake za siku hiyo, bado anakumbuka hisia za maumivu makali mara baada ya athari za ganzi kuisha.
Vigumu kutembea
"Nilikuwa na shida ya kutembea na nilipokojoa, iliungua," alisema.
Mama yake alimwambia haikuwa kitu cha kuhangaika na akazungumzia utaratibu wa udhalilishaji kwa kuzingatia umuhimu wa mila.
Kama wahasiriwa wengi wa FGM, Zeinaba alitoka katika mazingira magumu na maskini, akiishi katika chumba kimoja na mama yake na dada zake wawili katika kitongoji kidogo cha Jiji la Djibouti.
"Kulikuwa na TV tu, masanduku ambapo tulihifadhi nguo zetu na magodoro ambayo tulilalia," alikumbuka.
Mama yake aliuza mikate bapa kwa wapita njia, huku Zeinaba akicheza kwa kuruka kamba na marafiki zake. "Pia tulicheza kwenye uchafu."
milioni 230 za ukeketaji
Zeinaba Mahr Aouad, 24, mkazi wa Djibouti, alinusurika ukeketaji alipokuwa na umri wa miaka 10. Sasa ni mfanyakazi wa kujitolea wa mtandao wa "Elle & Elles", kwa usaidizi wa UNFPA, anatembelea mtaa wake na wengine kuwashawishi wakazi kukomesha tabia hiyo.
Takriban wanawake na wasichana milioni 230 duniani kote wamekeketwa kulingana na takwimu zilizotolewa na shirika la Umoja wa Mataifa la afya ya uzazi na uzazi. UNFPA, na inaongezeka kadri watoto wachanga zaidi, nyakati fulani wakiwa chini ya miaka mitano, wakitumia kisu.
“Mtoto hazungumzi,” akaeleza Dk. Wisal Ahmed, mtaalamu wa FGM katika UNFPA.
Mara nyingi hufikiriwa kama utaratibu wa wakati mmoja, lakini kwa kweli, inahusisha maisha ya taratibu zenye uchungu zinazoendelea hadi utu uzima.
"Mwanamke hukatwa tena ili kufanya ngono, kisha kushonwa tena, kisha kufunguliwa tena kwa ajili ya kujifungua na kufungwa tena ili kupunguza tundu kwa mara nyingine," alisema. Dr. Ahmed.
Kukabiliana na mila mbaya
UNFPA na washirika wake wa kimataifa wamefanya kazi kukomesha ukeketaji na ingawa juhudi hizi zimechangia kushuka kwa kasi kwa viwango ambavyo utaratibu huo unafanywa katika kipindi cha miaka 30 iliyopita, ongezeko la watu duniani lina maana kwamba idadi ya wanawake walioathiriwa inaongezeka.
UNFPA inaendelea kufanya kazi na jumuiya ambazo bado zinajihusisha na mazoezi kuhusu athari za muda mfupi na za muda mrefu.
Kazi za shirika hilo zimeungwa mkono kote duniani kwa miaka kadhaa na Serikali ya Marekani, ambayo imetambua ukeketaji kama ukeketaji. haki za binadamu ukiukaji.
Si tatizo linaloathiri nchi zinazoendelea pekee. Kulingana na takwimu za Wizara ya Mambo ya Nje ya Marekani, nchini Marekani yenyewe, takriban wanawake na wasichana 513,000 wamepitia au wako hatarini ya ukeketaji.
Msaada kutoka kwa wanaume
Nchini Djibouti, mwaka wa 2023, Marekani ilitoa takriban dola milioni 44 za usaidizi wa kigeni.
UNFPA ilithibitisha kuwa programu za ukeketaji zinazoungwa mkono na Marekani bado hazijaathiriwa na amri za sasa za kusitisha kazi, na kuongeza kuwa "msaada wa Marekani kwa UNFPA katika kipindi cha miaka minne iliyopita ulisababisha takriban wasichana 80,000 kuepuka ukeketaji."
UNFPA inaunga mkono kampeni za kuongeza uelewa kuhusu FGM barani Afrika, ikiwa ni pamoja na Somalia (pichani).
Mitandao ya ndani
Zeinaba Mahr Aouad sasa anafanya kazi kama mfanyakazi wa kujitolea kwa mtandao wa ndani uliozinduliwa na UNFPA mwaka 2021, ambao unajumuisha zaidi ya wanawake 60 na hutoa msaada kwa wanaharakati wa afya na haki za wanawake.
Pia anatembelea maeneo duni ya Djibouti ili kuongeza uelewa miongoni mwa vijana na wazazi wa baadaye, wanawake na wanaume, kuhusu madhara ya FGM.
"Kwa sababu sio tu mwanamke ambaye anashiriki katika vitendo hivi: bila makubaliano ya mwanamume kando yake, haingefanyika", alisema.
