Picha katika Imani - Jan Figel ana tabia kama ya mtu ambaye hana haraka na hayuko kirahisi. Yeye hubeba pamoja naye uhakikisho wa utulivu wa mtu ambaye ametumia miongo kadhaa akifanya kazi kwa njia ya mazungumzo tata, kuunda mifumo maridadi, na kimya kimya, lakini kwa uthabiti, akisimama kwa wale ambao sauti zao zimenyamazishwa. Akiwa Mjumbe Maalum wa Umoja wa Ulaya wa Kukuza Uhuru wa Dini au Imani, Figel amekuwa nguzo katika nyanja ya mara nyingi yenye utata na changamoto ya haki za kidini za kimataifa. Kazi yake, isiyoangaziwa kwa maneno bali kwa vitendo, inasimama kama ushuhuda wa nguvu ya diplomasia iliyodumishwa, yenye kanuni katika uso wa dhuluma kubwa zaidi za ulimwengu.
Mzaliwa wa Slovakia, Figel alilelewa katika Ulaya kwenye makutano, ambapo nguvu za historia, dini, na siasa ziligongana na ambapo hamu ya uhuru zaidi wa kibinafsi ilikuwa imeibuka hivi majuzi kutoka kwa kivuli cha udhibiti wa Soviet. Ni katika mazingira hayo ambapo alisitawisha shauku ya mapema katika haki za binadamu, hasa uhuru wa kidini, wasiwasi ambao ungeongoza maisha yake ya kitaaluma. Baada ya kusoma katika Chuo Kikuu cha Bratislava na kupata digrii ya sheria, njia ya Figel kuelekea kazi ya kisiasa na kidiplomasia ikawa karibu kuepukika, kwa maana hisia zake za haki na imani yake katika haki ya kimsingi ya kila mtu kufuata dhamiri yake ilikuwa msingi wa jinsi alivyokuwa.
Mwishoni mwa miaka ya 1990, Slovakia ilikuwa ikiibuka kutoka kwa miongo kadhaa ya utawala wa kiimla uliotawaliwa na Usovieti, na Jan Figel alijihusisha na mfumo wa kisiasa wa Kislovakia wakati nchi hiyo ilikuwa ikipata uhuru wake mpya. Kazi yake ya awali ya kisiasa ilichangiwa na azimio la kusaidia kujenga jamii ambapo uhuru wa kujieleza na uhuru wa kuamini ulikuwa haki za kimsingi, badala ya mapendeleo au kasoro. Uelewa wa Figel juu ya uhuru wa kidini daima ulikuwa mpana kuliko mipaka finyu ya imani ya mtu binafsi; kwake, ilikuwa juu ya usanifu wenyewe wa jamii huru, juu ya kuunda nafasi ya umma ambayo sauti zote zinaweza kuzungumza bila hofu ya mateso au ubaguzi.
Jan FigelKujitolea kwa kina kwa maadili haya kulimpeleka katika hatua ya Ulaya mwaka wa 2004, wakati Slovakia ilipojiunga na Umoja wa Ulaya. Kupanda kwake kulikuwa kwa haraka, na punde si punde akateuliwa kuwa Waziri wa Uchukuzi, Machapisho na Mawasiliano wa Slovakia. Hata hivyo, kujitolea kwake kwa haki za binadamu kuliendelea kuwa thabiti, hata katika jukumu ambalo lilimtaka kuzingatia miundombinu. Fursa ilipotokea ya kutetea uhuru mkubwa zaidi wa kidini kwenye jukwaa la Umoja wa Ulaya, alijikuta akivutwa kwa mara nyingine tena kwenye mazungumzo ya kimataifa kuhusu uhuru wa kidini.
Mnamo 2016, baada ya kuhudumu kama Naibu Waziri Mkuu wa Slovakia na kama mtu mkuu katika duru za kidiplomasia za Umoja wa Ulaya, Figel aliteuliwa kuwa Mjumbe Maalum wa Umoja wa Ulaya wa Kukuza Uhuru wa Dini au Imani. Katika wadhifa huu, ametumika kama sauti ya utetezi na mpatanishi, akizunguka katika maji ya kimataifa ambayo uhuru wa kidini unatishiwa na tawala za kimabavu, itikadi kali, na kuongezeka kwa kutovumiliana.
Kiini cha kazi ya Figel kuna ufahamu kwamba uhuru wa kidini unahusishwa kwa njia isiyoweza kutenganishwa na afya ya demokrasia yenyewe. Katika nchi ambazo haki za kidini zinashambuliwa, sio imani pekee inayoteseka - ni mfumo mzima wa kijamii. Bila uwezo wa kuamini kwa uhuru, bila nafasi ya kufanya mazoezi na kueleza imani kwa uwazi, watu binafsi wananyimwa kipengele kikuu cha ubinadamu wao. Ni imani hii ambayo imemfanya Figel kuwa mtetezi asiyechoka wa haki za jumuiya za kidini za wachache, hasa katika maeneo ambayo jumuiya hizo ziko hatarini zaidi.
Mtazamo wake wa diplomasia ni tofauti. Ingawa wengine wanaweza kupiga kelele au kuvutia hisia, mbinu ya Figel ni sawa na kazi ya mgonjwa ya mpatanishi. Siku zote amekuwa mtu anayetafuta mambo ya pamoja, akitafuta fursa za kujenga madaraja badala ya kubomoa kuta. Katika kumbi za Umoja wa Mataifa, kwenye mikutano ya watetezi wa uhuru wa kidini, au katika mikutano na wanadiplomasia wa kigeni, sauti ya Figel ni tulivu lakini thabiti, iliyotungwa lakini isiyoyumba. Yeye si mwanasiasa anayetaka kutawala mazungumzo, bali ni yule anayeelewa kwamba matokeo bora mara nyingi ni yale yanayofikiwa kimya kimya, kupitia mazungumzo ya kufikiria na kujitolea kwa maadili ya pamoja.
Mojawapo ya mafanikio muhimu zaidi ya Jan Figel kama Mjumbe Maalum wa Umoja wa Ulaya imekuwa utetezi wake kwa ajili ya dini ndogo zinazoteswa katika Mashariki ya Kati. Eneo hilo limeshuhudia kuongezeka kwa ghasia dhidi ya makundi ya kidini, hasa dhidi ya Wakristo, Wayazidi, na madhehebu mengine madogo, huku itikadi kali zikizidi kukita mizizi. Figel amezungumza kwa sauti kubwa katika kuleta masuala haya kwa jumuiya ya kimataifa, akiwataka viongozi wa Ulaya kuchukua msimamo kuunga mkono dini ndogo. Kwa kufanya hivyo, amethibitisha kuwa si mtetezi tu, bali ni mfasiri wa mateso ya ulimwengu—akiyaleta katika kumbi za mamlaka, akihakikisha kwamba wale ambao mara nyingi hupuuzwa hawasahauliki.
Lakini ushawishi wa Figel unaenea zaidi ya Mashariki ya Kati. Pia amefanya kazi kwa bidii kukuza uhuru wa kidini ndani ya Umoja wa Ulaya, akihakikisha kwamba sheria na sera ndani ya EU zinaheshimu haki ya watu binafsi kutekeleza imani yao bila woga wa kubaguliwa. Kuongezeka kwa ushabiki na utaifa barani Ulaya kumesababisha hali ya mashaka na kutovumiliana, huku watu wa dini ndogo wakizidi kujikuta wakitengwa. Kazi ya Figel katika eneo hili imekuwa muhimu katika kurudisha nyuma dhidi ya nguvu hizi, kuwakumbusha viongozi wa Ulaya kwamba uhuru wa kidini sio tu dhana ya kufikirika bali ni nguzo ya msingi ya maadili ya EU.
Pia amekuwa na jukumu muhimu katika kuanzisha na kuendeleza midahalo kati ya dini mbalimbali, akitambua kwamba uhuru wa kweli wa kidini si tu kuhusu haki za kisheria, bali unahusu kukuza mazingira ya kuheshimiana na kuelewana. Figel amekuwa mtetezi mkubwa wa kujenga uhusiano kati ya watu wa imani tofauti, akiamini kwamba kupitia mazungumzo na ushirikiano, msingi wa pamoja unaweza kupatikana hata kati ya imani tofauti zaidi. Katika ulimwengu unaozidi kugawanyika kwa misingi ya kiitikadi na kidini, kazi ya Figel ni ukumbusho kwamba amani haitokani na kutokuwepo kwa kutokuelewana, bali kutoka kwa nia ya kujihusisha na kutafuta kuelewana licha ya hayo.
Licha ya uzito wa kazi yake, Figel bado ni mtu mnyenyekevu sana. Tabia yake ni mbali na wasifu wa kawaida wa mwanadiplomasia au kiongozi wa kisiasa. Hakuna maana ya ukuu katika matendo yake; badala yake, anaonekana kujali zaidi matokeo ya jitihada zake kuliko kuonekana kwao. Anajulikana kwa usikilizaji wake wa kina, uwezo wake wa kusikia kile ambacho hakijasemwa, na kwa uvumilivu wake wa utulivu mbele ya upinzani. Unyenyekevu huu, pamoja na dhamira yake isiyotikisika ya kutetea haki za binadamu, umemfanya aheshimiwe na kuvutiwa na wenzake, hata wale ambao hawakubaliani naye katika masuala mengine.
Katika kujieleza, Jan Figel aliwahi kusema, "Mimi ni mtu mnyenyekevu na dhaifu katika huduma kwa Mungu wangu na jirani." Kauli hii inajumuisha kiini cha tabia yake - mtu ambaye huduma yake kwa wengine haitokani na tamaa ya kutambuliwa au mamlaka, lakini kutokana na imani ya kina, isiyoyumba katika umuhimu wa kutumikia kitu kikubwa kuliko yeye mwenyewe. Ni hali hii ya unyenyekevu ambayo imeunda mtazamo wake wote wa uhuru wa kidini - hajioni kama shujaa au mwokozi, lakini kama mtumishi, anayefanya kazi kwa utulivu kwa haki, bila mbwembwe.
Kwa Figel, uhuru wa kidini si jambo la kufikirika bali ni suala la maisha ya kila siku. Ni sababu ambayo amejitolea maisha yake, na ambayo anaifuata kwa aina ya nguvu ya utulivu ambayo mara nyingi hupuuzwa katika ulimwengu unaopendelea tamasha juu ya vitu. Kazi yake haihusu kutafuta utukufu au mamlaka, lakini inahusu kuhakikisha kwamba watu duniani kote wanaweza kuishi maisha yao kulingana na imani yao ya ndani kabisa - bila woga, bila kukandamizwa, na bila vurugu.
Leo, Figel inasalia kujitolea kwa imani kwamba uhuru wa kidini ni muhimu sio tu kwa ustawi wa watu binafsi, lakini kwa mustakabali wa jamii yenyewe. Kazi yake inaendelea kuchagiza sera za Uropa kuhusu uhuru wa kidini, hata anapofanya kazi kwa utulivu nyuma ya pazia kusaidia wale ambao haki zao ziko hatarini.
Kujihusisha na Jan Figel ni kukutana na mtu ambaye maadili yake hayategemei upepo wa kisiasa wa sasa, lakini kwa ufahamu wa kina wa mapambano ya kudumu ya ulimwengu. Yake ni diplomasia ya kanuni, si posturing; ya kuhukumiwa, sio urahisi. Katika ulimwengu uliojaa kelele, azimio la utulivu la Figel linasimama kama ukumbusho wenye nguvu kwamba ufuatiliaji wa ukweli, haki, na uhuru wa kidini ni njia inayohitaji subira, ujasiri, na zaidi ya yote, imani isiyoyumba kwamba maadili haya yanaweza, na lazima, yatetewe.
Mwishowe, kazi ya Jan Figel haihusu kupata mafanikio ya kibinafsi au kutambuliwa. Inahusu kuunda ulimwengu ambapo watu wa imani zote, asili, na imani wanaweza kuishi kwa uhuru na heshima. Na katika harakati hii ya utulivu, anaendelea kujenga, matofali kwa matofali, ulimwengu wa haki na amani zaidi kwa vizazi vijavyo.
