"Picha katika Imani” ni sehemu inayojitolea kuangazia maisha na urithi wa watu ambao wanatetea mazungumzo ya dini mbalimbali, uhuru wa kidini na amani ya kimataifa.
Katika kazi tulivu, yenye kuendelea ya kujenga madaraja kati ya mambo matakatifu na ya kilimwengu, takwimu chache zinasimama bila kukosea kama Azza Karam. Kazi yake imejitokeza katika baadhi ya mandhari tata na tete ya wakati wetu, ambapo diplomasia, maendeleo, na ushirikiano wa kidini hukutana-mara nyingi kwa wasiwasi. Akiwa na tabia mara moja ya utii na huruma, Karam amekuwa mojawapo ya sauti zinazoheshimika zaidi duniani katika mazungumzo yaliyojaa kati ya imani na utawala.
Alizaliwa mjini Cairo mwaka wa 1968, katika eneo—na muongo mmoja—uliowekwa alama ya msukosuko, maisha ya awali ya Azza Karam yalichangiwa na hisia kubwa za wingi wa kitamaduni na kisiasa. Harakati za familia yake katika ulimwengu wa Kiarabu na Ulaya zilimpa hali isiyo ya kawaida: hisia kwamba hakuna tamaduni, imani, au itikadi yoyote ingeweza kudai ukiritimba wa ukweli. Wingi huu, uliochukuliwa karibu na osmosis, baadaye ungefahamisha imani yake ya kitaaluma kwamba amani endelevu inadai ushirikishwaji hai wa watendaji wa kidini.
Karam alifuata sayansi ya kisiasa kwa kuzingatia hasa makutano ya dini na demokrasia. Alipata Ph.D. kutoka Chuo Kikuu cha Amsterdam. Tangu mwanzo, kazi yake ya kitaaluma ilipinga masimulizi mepesi—yale yaliyoonyesha imani kama tishio lisiloepukika kwa usasa, au kama nguvu ya faragha, ya kisiasa.
Katika maisha yake ya awali ya kitaaluma, Karam alifundisha katika vyuo vikuu vya Cairo, na alishirikiana na NGOs zinazoshughulikia haki za wanawake na demokrasia. Matukio haya yaliweka msingi wa imani yake kwamba mabadiliko ya kudumu ya kijamii hayawezi kuwekwa kutoka juu; ni lazima kujadiliwa ndani ya mikondo ya kina ya kitamaduni ya imani na mila. Haikutosha kutetea haki za binadamu au demokrasia kwa maneno ya kufikirika. Ilibidi mtu ajihusishe na maana za mahali hapo za utu, haki, na jumuiya—maana ambayo mara nyingi huonyeshwa kupitia lugha ya imani.
Mbinu hii ingemtofautisha Karam katika maisha yake yote, alipohamia katika mashirika ya kimataifa ambapo mara nyingi dini ilitendewa, bora zaidi, kwa kupuuzwa vibaya, na mbaya zaidi, kwa tuhuma za wazi. Katika Shirika la Umoja wa Mataifa la Idadi ya Watu (UNFPA), ambako alihudumu kwa takriban miongo miwili, Karam alianzisha programu ambazo zilifanya kazi moja kwa moja na viongozi wa kidini na mashirika ya kidini ili kuendeleza afya na haki za wanawake. Badala ya kuwatunga viongozi wa kidini kama vizuizi vya kuepukwa, aliwaona kuwa washirika wa lazima.
Mchango wake muhimu zaidi katika kipindi hiki ulikuwa kuanzishwa kwa Kikosi Kazi cha Umoja wa Mataifa cha Mashirika ya Kimataifa kuhusu Dini na Maendeleo. Kabla ya juhudi za Azza Karam, ushiriki wa kidini katika ngazi ya Umoja wa Mataifa kwa kiasi kikubwa ulikuwa wa dharura, uliogawanyika, na wa tahadhari. Chini ya uongozi wake, Kikosi Kazi kilikuja kuwa chombo madhubuti, kikileta pamoja zaidi ya mashirika 20 ya Umoja wa Mataifa kuratibu mikakati ya kushirikisha watendaji wa kidini katika maeneo kama vile misaada ya kibinadamu, ujenzi wa amani na maendeleo endelevu.
Mbinu ya Karam haikuwa ya kijinga wala ya ushindi. Alitambua kwamba mapokeo ya imani mara nyingi yalikuwa na migongano ya ndani—sauti za ukombozi na sauti za ukandamizaji, wakati mwingine bega kwa bega. Kazi yake iliegemezwa katika uhalisia wa kiasi kuhusu njia ambazo taasisi za kidini zinaweza kuimarisha miundo ya mfumo dume, kupinga vyama vingi, au kushirikiana na ubabe. Lakini iliwekwa sawa katika usadikisho wa kina kwamba kupuuza imani halikuwa chaguo.
Mnamo 2019, uongozi wake ulichukua fomu mpya alipochaguliwa kuwa Katibu Mkuu wa Dini za Amani (RfP), muungano wa kimataifa ulioanzishwa mnamo 1970 kuhamasisha viongozi wa kidini katika mila ya imani kwa amani na haki. Alikuwa mwanamke wa kwanza kuwahi kushikilia wadhifa huo-jambo ambalo amekiri si kama ushindi wa kibinafsi, lakini kama marekebisho yaliyochelewa kwa uwanja uliotawaliwa kwa muda mrefu na sauti za makasisi wa kiume.
Katika RfP, Karam alipanua ajenda ya shirika, akiunganisha masuala ya haki ya kijinsia na hatua za hali ya hewa katika vipaumbele vyake vya msingi. Alisisitiza kwamba ushirikiano wa kidini lazima uwe wa jumla—kwamba ujenzi wa amani hauwezi kutengwa na vita dhidi ya uharibifu wa mazingira, kwamba mazungumzo kati ya dini mbalimbali lazima yashughulikie tofauti za kimfumo, si tofauti za kitheolojia tu.
Katika maisha yake yote ya umma, Azza Karam amedumisha umbali muhimu kutoka kwa siasa za kuonekana ambazo mara nyingi huambatana na uongozi wa kimataifa. Yeye mara chache sana hasikizi usikivu wa vyombo vya habari, akipendelea kazi ya polepole, yenye uchungu ya kujenga maafikiano kwa matamshi makuu ambayo mara nyingi huambatana na mikutano ya kilele ya kimataifa. Hotuba zake, anapozitoa, huonyeshwa kwa uwazi usio na shaka juu ya hatari za imani kali za kidini na unyenyekevu wa kilimwengu.
Katika hotuba ya 2021, alionya dhidi ya tabia, haswa katika duru za sera za Magharibi, kuchukulia dini kama masalio ya kizamani au shida hatari. Kwake, dini haipotei. Wala sio regressive enhetligt. Ni ngumu, inabadilika, na imejikita sana katika utambulisho wa mwanadamu. Kupuuza ni kupuuza mwelekeo wa kina wa uzoefu wa mwanadamu.
Utambulisho wa kiroho wa Karam unabaki kuwa wa faragha. Aliyelelewa Muislamu, amekataa mara kwa mara kuwekwa kwenye fasili finyu. Maisha yake ya hadharani yanaonyesha kujitolea sio kwa fundisho lolote, lakini kwa kanuni kwamba imani, katika usemi wake bora, inaweza kuwa nguvu ya utu, mshikamano na amani.
Chini ya uongozi wake, Dini kwa ajili ya Amani zimefuata mipango inayoonyesha maono haya: matendo ya hali ya hewa ya madhehebu mbalimbali ambayo yanawaleta pamoja viongozi wa kiasili wa kiroho na maaskofu wa Kikatoliki na mapadre wa Shinto; kampeni za usawa wa kijinsia zinazohusisha maimamu na marabi kama watetezi wa mabadiliko; juhudi za pamoja za kibinadamu katika maeneo yenye migogoro ambapo vitambulisho vya kidini vimetumika kama vyombo vya vurugu.
Mbinu yake inakataa jozi rahisi. Hapendezwi na taasisi za kidini, lakini pia hakubali uwongo wa kilimwengu kwamba maendeleo ya kweli yanahitaji kutengwa kwao. Badala yake, anaingia ndani ya mvutano huo, akisisitiza kwamba ikiwa tunataka kushughulikia vitisho vilivyopo vinavyowakabili wanadamu-vita, umaskini, kuanguka kwa ikolojia-lazima tuzingatie utata kamili wa roho ya mwanadamu, imani ikiwa ni pamoja na.
Wale ambao wamefanya kazi naye kwa karibu wanaelezea mtindo wa uongozi ambao ni wa lazima na unaojumuisha wote. Anajulikana kwa kushikilia matarajio makubwa, sio tu kwa ukali wa kiakili lakini kwa ujasiri wa maadili. Hata hivyo anajulikana pia kwa kusikiliza—kusikiliza kwa kweli—sauti ambazo mara nyingi huwekwa pembeni katika mazungumzo ya kimataifa: wazee wa kiasili, viongozi wanawake, wanaharakati wa vijana.
Kujitolea huku kwa pande mbili - kwa ubora na huruma - kumemfanya Karam kuwa mtu adimu katika ulimwengu wa diplomasia ya kimataifa, ambapo uharaka mara nyingi hupita kutafakari, na ambapo kujihusisha na dini mara nyingi hupunguzwa kuwa fursa za picha na makasisi maarufu.
Kadiri mazingira ya ulimwengu yanavyozidi kuvunjika-pamoja na kuongezeka kwa ubabe, kuongezeka kwa migogoro ya hali ya hewa, na misimamo mikali ya kidini - msisitizo wa Azza Karam wa kuunganisha imani katika kutafuta haki unaonekana sio tu kuwa wa kisayansi, lakini wa lazima. Yeye haitoi matumaini rahisi. Anatoa aina ya tumaini linalohitaji sana: lile ambalo huona ugumu wa maisha ya kidini si kama kikwazo, bali kama rasilimali.
Katika enzi ambapo taasisi nyingi za kimataifa zinakabiliana na migogoro ya uhalali, kazi yake inapendekeza njia tofauti: isiyo na msingi katika maagizo ya juu chini au suluhisho la kiteknolojia, lakini katika uvumilivu wa uaminifu, kukiri historia ya kina, utambuzi wa udhaifu unaoshirikiwa.
Imani ya Azza Karam—katika ubinadamu, katika mazungumzo, katika uwezekano wa mabadiliko—haijawahi kuwa kipofu. Imepatikana kwa bidii, iliyoundwa na mtazamo mrefu wa historia na mazungumzo ya kila siku ya mazungumzo. Ni imani iliyojaribiwa kwa kushindwa, kwa usaliti, kwa kasi ndogo ya mabadiliko. Bado inastahimili, si kama masalio, bali kama nguvu ambayo bado inaweza kuunda upya ulimwengu.
Katika kelele, hali ya wasiwasi ya uongozi wa kimataifa, sauti yake inabaki kuwa sauti adimu na ya lazima: sio kuhubiri kutoka juu, lakini kutembea kati yao, akisisitiza kwamba amani bila imani sio amani hata kidogo.
