"Picha katika Imani” ni sehemu inayojitolea kuangazia maisha na urithi wa watu ambao wanatetea mazungumzo ya dini mbalimbali, uhuru wa kidini na amani ya kimataifa.
Jozef De Kesel alizaliwa asubuhi yenye unyevunyevu mnamo Juni mwaka wa 1947 katika jiji la Ubelgiji la Ghent, Jozef De Kesel alikuwa mtoto wa sita kati ya watoto kumi na mmoja katika familia ambayo mizizi yake ilifungamanisha imani na huduma. Baba yake, mtumishi wa umma mnyenyekevu, na mama yake, mhudumu wa nyumbani aliyejitolea, walikuza ndani yake udadisi wa mapema juu ya maandishi ya imani ya wanadamu. Kufikia umri wa miaka kumi na minane, tayari alikuwa amejibu kile alichoelezea baadaye kama "wito wa ndani," akiingia katika seminari ya dayosisi ya Saint-Paul huko Ghent kusoma falsafa na theolojia.
Baada ya miaka mitatu ya malezi katika Chuo Kikuu cha Kikatoliki cha Leuven, De Kesel alipeleka maswali yake katika Chuo Kikuu cha Kipapa cha Gregorian cha Roma. Hapo alizama katika Maandiko na masomo ya uzalendo, na mnamo 1977 alimaliza udaktari kwa tasnifu juu ya fasili ya kudumu ya Rudolf Bultmann, akichunguza jinsi wasomaji wa kisasa wanavyoweza kukutana na ujumbe wa Agano Jipya bila kuupunguza hadi hadithi tu.
Ilikuwa katika miaka hiyo ya Kirumi ambapo alikubali kauli mbiu yake ya uaskofu, Vobiscum Christianus—“Pamoja nawe, Mkristo”—maelezo mafupi ya imani yake kwamba kiini cha Ukristo ni uwepo na mshikamano na kila mtu, bila kujali asili au imani.
Akiwa ametawazwa kuwa ukuhani tarehe 26 Agosti 1972, na mjomba wake, Askofu Leo-Karel De Kesel wa Ghent, alirejea nyumbani akiwa na bidii ya ujana. Migawo yake ya kwanza ilichanganya kazi ya parokia na kufundisha katekesi kwa vijana watu wazima, uzoefu ambao ulimsadikisha kwamba huduma yenye ufanisi ilihitaji uwazi wa kimafundisho na kukutana kwa kweli binafsi.
Muda si muda darasa likapiga mkono. Kuanzia 1980 hadi 1996, De Kesel alifundisha theolojia ya kimsingi na ya kidogma katika Seminari Kuu ya Ghent, baadaye akahudumu kama mkuu wa Taasisi ya Juu ya Sayansi ya Kidini. Wanafunzi wanakumbuka mihadhara yake ya kuandaa usomi wenye bidii na staha ya kudumu kwa maswali ambayo yalipinga majibu rahisi, na kusitawisha ndani yake usadikisho kwamba lazima imani iwe ya kuchambua na yenye huruma.
Tarehe 20 Machi 2002, Papa Yohane Paulo II alimteua kuwa Askofu Mkuu wa Bulna na msaidizi wa Jimbo kuu la Mechelen-Brussels. Akiwa wakfu tarehe 26 Mei na Kardinali Godfried Danneels, alichukua nafasi ya uangalizi wa liturujia na katekesi katika mojawapo ya miji mikuu ya Ulaya yenye dini mbalimbali, akijifunza moja kwa moja changamoto za kuchunga parokia za mijini na jumuiya za wahamiaji.
Mjini Brussels aliiwakilisha Ubelgiji katika Tume ya Mabaraza ya Maaskofu wa Jumuiya ya Ulaya, akijihusisha na majadiliano kuhusu uhuru wa kidini, sera ya uhamiaji na nafasi ya imani katika maisha ya umma. Migawo hii ya mapema ilinoa azimio lake la kufanya mazungumzo yasiwe pembeni bali msingi wa huduma yake.
Mnamo 2010 aliteuliwa kuwa Askofu wa Bruges na kusimikwa mnamo Julai 10, ambapo alisawazisha utawala wa dayosisi na wasiwasi mkubwa wa uekumene. Alizindua programu zinazowaleta pamoja vijana wa Kikatoliki, Waprotestanti na Waorthodoksi pamoja kwa ajili ya kambi za majira ya joto, akiwa na hakika kwamba urafiki wa kudumu ulioanzishwa katika misingi ya maungamo unaweza kuunda upya uhusiano wa jumuiya ya Ubelgiji.
Mnamo Novemba 14, 2016 mahojiano na ZENIT, alitoa tofauti kubwa kati ya utamaduni wa kilimwengu na usekula. Alionya kwamba kutokuwa na dini—itikadi yenye nia ya kuweka kando dini—lazima ipingwe, kama vile utamaduni wa kilimwengu unatoa uwanja wa kutoegemea upande wowote ambapo “hakuna mapokeo yanayodai ukuu wa kitamaduni.” "Kanisa lazima 'lishinde'," alisema, "lakini liwepo tu, kukutana na wengine bila nia mbaya".
Miaka mitano baadaye, tarehe 6 Novemba 2015, Papa Francis alimteua kumrithi André-Joseph Léonard kama Askofu Mkuu wa Mechelen-Brussels. Akiwa amewekwa mbele ya Mfalme Philippe mnamo Desemba 12, De Kesel alirithi jimbo kuu linalokabiliana na kutokuwa na dini, mtiririko wa uhamaji na mivutano ya mara kwa mara ya madhehebu, lakini uteuzi wake uliashiria mtindo wa kichungaji wa mazungumzo na kitheolojia.
Ndani ya wiki za kusimikwa kwake, maaskofu wenzake walimchagua kuwa rais wa Baraza la Maaskofu wa Ubelgiji, wadhifa aliochukua Januari 26, 2016, na kumpa jukumu la kitaifa la kuratibu majibu ya Kanisa kwa changamoto za pamoja, kutoka kwa ushirikiano wa wakimbizi hadi kuongezeka kwa dini.
Papa Francis alimpandisha cheo hadi Chuo cha Makardinali tarehe 19 Novemba 2016, akimtambua kama mpatanishi anayeaminika huko Roma na kuongeza zaidi sauti yake kuhusu masuala ya Kanisa duniani. Miaka mitatu baadaye, tarehe 11 Novemba 2019, Francis alimteua kuwa mjumbe wa Baraza la Kipapa la Utamaduni, akimkabidhi mazungumzo kati ya Kanisa na tamaduni za kisasa, ikijumuisha mapokeo mengine ya imani.
Mapema sana katika huduma yake ya kiaskofu, mnamo Februari 1, 2016, Jumuiya ya Sant'Egidio ilileta zaidi ya viongozi thelathini wa kidini na kisiasa kwenye Hoteli ya Brussels ya Le Plaza kwa Kiamsha kinywa cha Interfaith Harmony. Akikabiliana na ugaidi, uhamiaji na kutoshirikishwa kwa vijana, De Kesel aliwasihi waliohudhuria kukataa unihilism na badala yake "kujenga madaraja ya ufahamu," akisisitiza kwamba imani inaweza kustawi pale tu inapokutana-badala ya kuepuka-tofauti.
Miezi tisa tu baadaye, tarehe 1 Desemba 2016, alijiunga na viongozi wa Kiyahudi na Wakristo kwenye tamasha la sita la kila mwaka la “Juifs et Chrétiens, engageons-nous !” mkutano katika Sinagogi Kuu la Brussels. Kutafakari Aetate yetuMaadhimisho ya miaka hamsini, aliangazia urithi wa pamoja wa Abraham na akatoa wito wa kazi ya kumbukumbu ya kina ili kuponya majeraha ya kihistoria ﹣ maono yaliyopokelewa kwa uchangamfu na washiriki.
Ndani ya Vatican, Papa Francisko alimgusia kwa upeo mpana zaidi kwa kumtaja kuwa mjumbe wa Baraza la Kipapa la Utamaduni mnamo Novemba 2019. Dicaste hiyo, inayohusika na kushirikisha tamaduni za kisasa na dini za ulimwengu, inaakisi mradi wa maisha ya De Kesel: kuunganisha imani na udadisi, kuheshimu ukweli wakati wa kukumbatia mazungumzo. Sauti yake huko imeendeleza juhudi za sanaa na imani, uhamiaji na ikolojia-maeneo ambayo maswala ya kilimwengu na matakatifu yanaingiliana.
Mnamo Julai 2019, New Europe ilimuuliza kuhusu nafasi ya Kanisa katika Ulaya ya kisasa. Alisisitiza kwamba “ni jumuiya ya watu wengi, jamii ya kilimwengu, ambako pia kuna imani nyingine,” na akasisitiza kwamba Wakatoliki lazima wafanye kazi “kwa mshikamano na wote wanaojitahidi kuwa na jamii yenye uadilifu zaidi na ya kindugu,” kutetea uhuru wa dini huku “tukitunza imani zetu”.
Labda jambo la kushangaza zaidi kwa wengi lilikuwa nia yake ya kuingia ndani ya Kanisa la ScientologyKituo cha Brussels. Mnamo Februari 5, 2020, kama Kanisa la Scientology huko Ubelgiji ilisherehekea kumbukumbu ya miaka arobaini na sita kwenye Boulevard Waterloo, alituma baraka rasmi: "Ninaelezea matumaini kwamba mshikamano wako na shughuli za kusaidia katika nyumba yetu ya pamoja zitafanikiwa. Nakuombeni muendelee kukuza mazungumzo ya kidini, kwa heshima ya utofauti na wengine katika utajiri wa mkutano." Miaka minne baadaye, Novemba 2024, akarudi ana kwa ana kutoa hotuba kuu "Huruma kama Sharti la Maadili" katika "Sherehe ya Wema na Amani katika Makanisa ya Scientology kwa ajili ya Ulaya” mkutano, akitangaza kwamba “imani lazima itumike kama daraja, si kizuizi,” na kuita mapokeo yote kuungana katika huruma na uelewaji.
Washirika wake katika mazungumzo wamejumuisha mwanazuoni wa sheria wa Kibuddha Ines Wouters, ambaye alizungumza kuhusu jinsi imani tofauti zinavyolinda uhuru na jinsi "kujigeuza kunaweza kubadilisha ulimwengu," na Swami Bhairavananda Sarasvati, ambaye alikumbusha kwamba kubadilishana tamaduni ndiyo njia pekee ya amani ya kudumu. Ushuhuda wao, uliotolewa baada ya hotuba za De Kesel, unashuhudia uwezo wake sio tu wa kukusanyika bali kuhamasisha mshikamano wa kweli katika kanuni za imani.
Mapambano yake ya dini mbalimbali yameenea katika mabara. Mnamo Juni 2024, ujumbe wa Ubelgiji alioongoza chini ya Wakfu wa Ferdinand Verbiest ulitembelea China Bara. Kuanzia Beijing hadi Mongolia ya Ndani, yeye na wenzake walikutana na maaskofu wa Kikatoliki, wanasemina na wasomi ili "kuunganisha ziara za pamoja na kuimarisha mawasiliano ya kitamaduni na ushirikiano wa kikanisa," akijumuisha imani yake kwamba ushirikiano wa subira na heshima unaweza kustawi hata chini ya hali ngumu ya kisiasa.
Mnamo Juni 2023, Papa Francis alikubali kujiuzulu kwake kama Askofu Mkuu wa Mechelen-Brussels, kuashiria mwisho wa sura ya utawala lakini sio wito wake. Kama Kadinali De Kesel, anasalia kuwa uwepo hai katika mikusanyiko ya Maaskofu na makongamano ya kielimu, ambayo kila wakati anaelezea hitaji la mshikamano katikati ya utofauti. Kupitia mikusanyiko hii—kiamsha kinywa cha Sant'Egidio, midahalo ya sinagogi, miadi ya Vatikani, baraka kwa wenyeji wasiotarajiwa—Kadinali De Kesel ameonyesha kwamba imani na mazungumzo hayahitaji kuwa wapinzani. Kwake yeye, amani daima, moyoni mwake, ni ya kibinafsi: matunda ya muda mwingi wa kusikiliza kabla ya kuzungumza, ya mshikamano kabla ya kugeuza imani.
Anapotazama kizazi kipya nchini Ubelgiji kikipitia tofauti za kidini na shinikizo za kilimwengu, anatoa ushauri rahisi: kumbuka masomo ya historia, kukuza moyo, na kubaki kujitolea kwa mshikamano. Katika ulimwengu wake, imani si kizuizi wala klabu bali ni daraja la huruma—kila mmoja anapata fursa ya kuthibitisha kwamba familia ya kibinadamu iko katika kiwango bora zaidi inaposikiliza kabla ya kuzungumza, kukumbatiana kabla ya kutenga, na kutafuta umoja si kwa kufuta bali kwa huruma.
