"Picha katika Imani” ni sehemu inayojitolea kuangazia maisha na urithi wa watu ambao wanatetea mazungumzo ya dini mbalimbali, uhuru wa kidini na amani ya kimataifa.
William E. Swing ni mwanamume ambaye uwepo wake tulivu lakini wenye nguvu umeunda hali ya ushirikiano wa dini mbalimbali duniani kote. Kama mwanzilishi wa Mpango wa Dini za Umoja (URI), amejitolea maisha yake kwa wazo kwamba imani, mbali na kuwa chanzo cha migawanyiko, inaweza kuwa kichocheo cha amani, haki, na uelewano. Kazi ya Swing imeunda mabadiliko ya kudumu katika jinsi dini za ulimwengu zinavyoingiliana, kuwaleta pamoja watu wa mila mbalimbali kufanya kazi kufikia malengo ya pamoja. Ushawishi wake, ingawa ni wa hila, ni mkubwa, na maono yake yamesababisha harakati inayoendelea kukua leo.
Alizaliwa mnamo Agosti 26, 1936, huko Huntington, West Virginia, William Swing alikulia katika familia ambayo hapakuwa na kitabu. Baba yake alikuwa mcheza gofu kitaaluma na elimu ya daraja la 7, na Swing alisoma kitabu chake cha kwanza nilipokuwa katika darasa la 8. Baadaye, alihisi mwito wa ndani kwa kanisa, na akajiunga na seminari ya Maaskofu na kutawazwa kuwa kasisi, hatimaye akapanda cheo cha askofu.
Mnamo 1979, Swing alikua Askofu wa California. Utawala wake katika jukumu hili ungethibitisha kuwa wakati muhimu katika maisha yake ya kibinafsi na vuguvugu pana zaidi la madhehebu. Wakati wake kama askofu, Swing alizidi kufahamu migawanyiko kati ya jumuiya za kidini, hata katika jimbo lake tofauti-tofauti. California, inayojulikana kwa mchanganyiko wake wa tamaduni na imani, ilikuwa ni ulimwengu mdogo wa ulimwengu wa kidini, ambapo migogoro na kutokuelewana kati ya imani mara nyingi hujulikana zaidi kuliko umoja. Alitambua kwamba jumuiya za imani duniani zilikuwa na uwezo wa kuwa na nguvu ya kufanya mema, lakini zilihitaji kutafuta njia ya kubomoa kuta za kutovumiliana ambazo ziliwagawanya.
Mabadiliko makubwa katika maisha ya Swing yalikuja mwaka wa 1993, alipoalikwa na Umoja wa Mataifa kuandaa ibada ya dini mbalimbali huko. Grace Cathedral huko San Francisco kuadhimisha miaka 50 tangu kusainiwa kwa Mkataba wa Umoja wa Mataifa. Ilikuwa wakati wa ibada hii ambapo Swing alikuwa na epifania ya kina: alitambua kwamba dini za ulimwengu zilihitaji jukwaa la umoja la ushirikiano—ambalo lingeweza kushughulikia masuala ya kimataifa kama vile vita, umaskini, na haki za binadamu, na kuunganisha jumuiya za kidini kwa manufaa ya wote.
Ufahamu huu ulipelekea kuundwa kwa Umoja wa Dini Initiative (URI), ambayo ilianzishwa rasmi mwaka 2000. Dhamira ya shirika ilikuwa rahisi lakini kubwa: kukuza amani, haki, na uponyaji kupitia ushirikiano wa dini mbalimbali. Swing alifikiria URI kama mtandao wa kimataifa wa watu kutoka asili tofauti za kidini, wakikusanyika pamoja sio tu kwa mazungumzo bali kwa vitendo. Lengo halikuwa tu kuzungumzia amani, bali kufanya kazi pamoja ili kuleta ukweli.
Kilichotofautisha URI na mashirika mengine ya dini mbalimbali ilikuwa mbinu yake ya msingi. Badala ya kuwa shirika la juu chini linaloendeshwa na watu wachache wa kati, URI ilijengwa juu ya wazo la "duru za ushirikiano" - vikundi vya wenyeji vya watu kutoka mila mbalimbali za kidini ambao wangekusanyika ili kukabiliana na matatizo ya kawaida katika jumuiya zao. Miduara hii ingezingatia masuala ya ndani kama vile ulinzi wa mazingira, kupunguza umaskini, na utatuzi wa migogoro, na ingetumika kama uti wa mgongo wa vuguvugu la URI. Kwa kuwawezesha watu katika ngazi ya eneo, Swing aliunda shirika ambalo liligatuliwa na kubadilika, lenye uwezo wa kujibu mahitaji ya kipekee ya maeneo tofauti huku likiendelea kudumisha maono ya umoja.
Chini ya uongozi wa Swing, URI ilipanuka haraka, na kukua kuwa harakati ya kimataifa na maelfu ya duru za ushirikiano katika zaidi ya nchi 100. Maono ya Swing yaliwagusa viongozi wa kidini na watu binafsi kutoka matabaka mbalimbali, kuanzia Mabudha huko Asia hadi Waislamu wa Mashariki ya Kati, kuanzia Wakristo barani Afrika hadi Wahindu nchini India. Kupitia URI, Swing aliwapa watu jukwaa la sio tu kuzungumza juu ya tofauti zao lakini kusherehekea maadili yao ya pamoja, kufanya kazi pamoja ili kutatua changamoto zinazowakabili wanadamu.
Mojawapo ya sifa kuu za uongozi wa Swing ilikuwa kujitolea kwake kwa ushirikishwaji. Aliamini kwamba njia zote za kidini na za kiroho—iwe zinatokana na mapokeo rasmi ya kidini au katika hali ya kiroho ya kiasili—zilikuwa maonyesho halali ya kimungu. Uwazi huu ukawa alama mahususi ya URI, kwani shirika lilitafuta kuunda nafasi ambapo watu kutoka kwa imani tofauti, wanabinadamu wa kilimwengu, na watu wa kiroho lakini sio wa kidini wanaweza kuja pamoja kama watu sawa. Kwa maoni yake, ilikuwa muhimu kukuza mazingira ambapo hakuna imani ilionekana kuwa bora kuliko nyingine, na ambapo njia zote ziliheshimiwa kama njia halali za kuelewa kimungu.
Uongozi wa Swing pia ulimpeleka katika moyo wa mazungumzo ya kidini ya kimataifa. Alifanya kazi ya kuwaleta pamoja viongozi wa kidini kutoka kwa jumuiya kwa muda mrefu ambao haukuelewana. Kwa mfano, katika Mashariki ya Kati, aliwezesha mazungumzo kati ya viongozi wa Kikristo na Waislamu, na kusaidia kujenga madaraja katika eneo ambalo mizozo ya kidini ilisababisha mizozo ya vizazi vingi. Vile vile, barani Afrika, alifanya kazi kuunda mazungumzo kati ya jumuiya za Wakristo na Waislamu katika maeneo yaliyokumbwa na vurugu za kidini. Mtazamo wa Swing kila mara uliegemezwa kwenye kanuni ya kuheshimiana, na alisisitiza umuhimu wa kusikiliza uzoefu wa mtu mwingine na kuelewa msingi wa pamoja uliokuwepo kati ya imani tofauti.
Ingawa kazi ya URI ilikuwa na athari kubwa kwa jumuiya ya kidini ya kimataifa, haikuwa bila changamoto zake. Katika sehemu nyingi za ulimwengu, viongozi wa kidini na jumuiya zilipinga wazo la ushirikiano wa dini mbalimbali, wakiona kuwa ni tisho kwa utambulisho wao wa kidini. Mara nyingi Swing alikabiliwa na mashaka na upinzani, hasa kutoka kwa wale ambao waliona mazungumzo kama dilution ya imani badala ya njia ya kuimarisha. Lakini Swing alibaki bila kukata tamaa, akiona upinzani kama sehemu ya mchakato. "Njia ya kuelekea amani si rahisi kamwe," mara nyingi alisema. "Lakini ni barabara pekee inayofaa kusafiri."
Ingawa alistaafu kutoka kwa wadhifa wake rasmi wa Rais wa URI na kuwa Rais Mstaafu, kazi yake haikuisha. Swing aliendelea kutoa mihadhara, kuandika, na kutetea ushirikiano wa dini mbalimbali, akiamini kwamba kazi ya umoja wa kidini ilikuwa jitihada ya muda mrefu ambayo ingechukua vizazi kuitambua kikamilifu. Athari zake kwenye vuguvugu la dini mbalimbali bado ni kubwa, na maono yake kwa URI yanaendelea kuliongoza shirika leo.
Katika ulimwengu ambao mara nyingi umekumbwa na migawanyiko ya kidini na kitamaduni, kazi ya Swing hutumika kama ukumbusho wenye nguvu wa uwezekano wa imani kuwa nguvu ya umoja badala ya migogoro.
Kupitia uongozi wake wa URI, Swing amesaidia kuunda urithi wa ujenzi wa amani na ushirikiano wa kidini ambao utadumu muda wake. Maono yake—kwamba imani inaweza kuwa chombo chenye nguvu cha kukuza uelewaji na kujenga ulimwengu wenye haki na amani—inaendelea kuwatia moyo watu kote ulimwenguni. William E. Swing ametuonyesha kwamba tunapokutana pamoja, si licha ya tofauti zetu, lakini kwa sababu yao, tunaweza kuunda ulimwengu ambao ni wenye nguvu zaidi na wenye huruma zaidi kuliko yeyote kati yetu angeweza kutumaini kujenga peke yake.
