Alasiri ya majira ya kuchipua huko Columbus, Dk. Tarunjit Singh Butalia anasimama chini ya matao ya Jumba la Hitchcock, sauti ya nyayo za wanafunzi zinazosikika kwenye pande nne. Amevaa kienyeji-blazer juu ya shati crisp-lakini hubeba hewa ya mamlaka ya utulivu. Kufikia siku, anaongoza Mpango wa Bidhaa za Mwako wa Makaa ya Mawe wa Jimbo la Ohio na kuwafundisha wahandisi wa siku zijazo sanaa ya kubadilisha bidhaa za viwandani kuwa vifaa vya ujenzi. Usiku, yeye ni Mkurugenzi Mtendaji wa Dini kwa Amani Marekani, akipanga miungano ya dini mbalimbali nchini kote. Katika viwanja vyote viwili, anasukumwa na usadikisho uleule: kwamba kile kinachotutenganisha hakihitaji kutufafanulia, na kwamba madaraja tunayojenga—yawe ya saruji au ya ufahamu—yanaweza kushinda nguvu zinazoyabomoa.
Safari ya Butalia kwa wito huu wa pande mbili ilianza huko Punjab, India, huku kukiwa na hadithi za familia iliyosambaratika na Kigawanyiko cha 1947. Mnamo 1989, alifika Columbus kufuata udaktari wa uhandisi wa ujenzi katika Jimbo la Ohio, kichwa chake kilijaa zaidi mechanics ya udongo kuliko maandiko. Bado nafasi ya kukutana na kasisi wa Kikatoliki wa eneo hilo ilimsukuma kurejea imani ya utoto wake. Anakumbuka kujiuliza, “Je, hata ninataka kuendelea kuwa mtu wa kidini?” na kisha, kwa undani zaidi, “Ni mapokeo gani ya kidini ninayopaswa kuwa sehemu yake?” Ulikuwa ushauri ambao ulimtia mizizi zaidi katika Kalasinga hata kama ulifungua moyo wake kwa mapokeo mengine.
Mnamo 2020, Butalia aliunganisha nyuzi hizi pacha za utambulisho - mhandisi na muumini - katika kumbukumbu yake ya lugha mbili. Safari Yangu ya Nyumbani: Kurudi Lehnda Punjab. Kitabu hicho, kilichochapishwa kwa Kiingereza na Shahmukhi Punjabi, kinafuatilia safari yake ya kuhiji katika nchi ambayo babu na babu yake walikimbia. Anasimulia jinsi, akiwa amesimama mbele ya madhabahu ya mtakatifu wa Kisufi huko Lahore, alihisi uwepo wa wale ambao waliwahi kuwalisha mahujaji katika jikoni za langar karne nyingi zilizopita. “Kuna malaika watembeao juu ya nchi,” anaandika juu ya hadithi za nyanya yake, mstari ambao ulikuja kuwa kizuizi katika uchunguzi wake wa imani, kumbukumbu, na mali. Kumbukumbu hiyo ilipata kutambuliwa kitaifa nchini Pakistan na kushinda Tuzo ya Amani ya Kitaifa ya 2020 kutoka kwa Baraza la Kitaifa la Amani na Haki la Pakistani.
Ingawa machapisho yake ya kiufundi yanafikia zaidi ya mia mbili—kuanzia michanganyiko halisi hadi urejeshaji wa migodi iliyotelekezwa—urithi wa Butalia katika nyanja ya dini mbalimbali ni mkubwa vile vile. Ametumikia miaka kumi na miwili katika Baraza la Wadhamini la Bunge la Dini za Ulimwenguni, alitoa sauti yake kwa Mtandao wa Madhehebu ya Amerika Kaskazini, na alianzisha Baraza la Sikh la Mahusiano ya Dini Mbalimbali. Yeye huketi katika Kamati ya Ushauri ya Baraza la Kimataifa la Sikh na kwenye bodi za Imani katika Maisha ya Umma, Makumbusho ya Kitaifa ya Dini za Amerika, Jumuiya ya Dini Mbalimbali za Ohio ya Kati, na Wakfu wa Kielimu na Kidini wa Sikh. Majukumu yake ya awali ni pamoja na kushauri Jarida la Mafunzo ya Kidini na kuhudumu katika bodi za Muungano wa Kitaifa wa Kidini Dhidi ya Mateso na Baraza la Dunia la Sikh–Kanda ya Amerika.
Chini ya usimamizi wa Butalia, Dini za Amani USA imezindua mipango inayovuka matamshi. The Jirani yetu Muislamu washirika wa kampeni na mashirika ya ndani huko Tennessee ili kukabiliana na upendeleo na habari potofu, kwa kutumia mifano ya athari ya pamoja ili kuunda upya mitazamo ya umma kuhusu Uislamu nchini Marekani. Baada ya 9/11, alifadhili Unity Walks huko New York na Washington, DC-michakato ambayo ilianza katika Kanisa Katoliki la St. Andrew's Roman Catholic na kupelekea Jumba la Makumbusho la Septemba 11, na kuhitimishwa na maombi ya imani tofauti kwa ajili ya uponyaji na mshikamano. Mashirikiano yake ya kimataifa ni pamoja na kusimamia kikao katika Kongamano la Baraza la Makanisa Ulimwenguni huko Geneva (2005), kuandaa Mkutano wa Kitaifa wa Viongozi wa Kidini wa kwanza wa Marekani huko Chicago (2006), na kuwakilisha Dini za Amani katika Mikutano ya Ulimwengu huko Kyoto (2006), Vienna (2013), na Lindau (2019).
Kiini cha kazi ya Butalia ni falsafa iliyozama katika kanuni za Sikh: seva (huduma isiyo na ubinafsi) na sarbat da bhala (ustawi wa wote). Katika taarifa yake ya Juni 2022 kuhusu uamuzi wa Mahakama Kuu ya Marekani kuhusu haki za uzazi, alisema kwamba “hakuna mapokeo ya kidini yanayopaswa kulazimisha viwango vyake vya maadili au maadili kwa wale wa imani nyingine za kidini” na kwamba serikali “haipaswi kuamuru jinsi ya kusimamia miili ya wanawake.” Alilitunga hili kama sharti la imani tofauti: jamii yenye dini nyingi lazima iheshimu dhamiri ya kila mtu, hasa wale walio pembezoni mwa jamii. Ombi lake la sarbat da bhala—“kila mtu na afanikiwe”—hurudia kila siku katika makutaniko ya Sikh na kusisitiza mwito wake wa haki ya ulimwengu mzima.
Bado maono ya Butalia yanaenea zaidi ya sera na maandamano. Katika Ohio ya Kati, anashirikiana na makutaniko ya kila imani kuwa mwenyeji Vyuo vya Dini Mbalimbali kwa makasisi, kuleta mapadri wa kikatoliki, maimamu wa Kiislamu, marabi wa Kiyahudi, pandit wa Kihindu, na Sikh granthis kwenye mazungumzo. Vyuo hivi huchunguza changamoto za wenyeji—uhamiaji, mvutano wa rangi, mabadiliko ya hali ya hewa—si kama majanga ya pekee bali kama majaribio ya pamoja ya maadili. Katika jikoni za misaada, washiriki hutumikia chakula kwa upande; katika warsha, wanajifunza kutafsiri mafundisho katika matendo ya jumuiya; na katika mikesha ya maombi, wanathibitisha tena kwamba wingi wa watu wengi hauhitaji kupunguza ibada bali unaweza kuikuza zaidi.
Katika ngazi ya kitaifa, Butalia inatazamia kongamano ambapo jumuiya za kidini huungana ili kutetea wakimbizi, kulinda dini ndogo, na kupambana na matamshi ya chuki. Hivi majuzi alisaidia kuitisha a Huduma ya Kitaifa ya Maombi ya Dini Mbalimbali kwa ajili ya Kulinda Demokrasia, ambapo viongozi walihimiza ushiriki wa raia kama jukumu takatifu. Kwingineko, amefanya kazi na Taasisi ya Amani ya Marekani, akisema kuwa kuleta amani kunavuka matumizi ya kijeshi na kunategemea mshikamano wa kidini—kizuizi alichosisitiza katika insha. Jarida la Sight na Dini News Huduma.
Katika mazungumzo, Butalia ni mkweli. Anazungumza juu ya usiku uliotumiwa kuandaa mapendekezo ya ruzuku, asubuhi kukagua majaribio madhubuti ya tope, na nyakati ambazo alisita kabla ya kushiriki hadithi yake ya Kugawa. Bado mstari mzima huwa wazi kila wakati: kazi yake si ya kufikirika bali ni kujitolea hai kwa hadhi ya kila nafsi. "Hatuwezi kudhibiti tabia za watu wengine," aliandika katika Huffington Post insha, “lakini tunaweza kudhibiti jinsi tunavyowatendea tangu mwanzo na jinsi tunavyoitikia mambo 'yanapoharibika.'
Akitembea nyuma kwenye nyasi ya chuo kikuu, anasimama mbele ya mwaloni wa kale, mizizi yake yenye mikunjo inaonyesha uvumilivu. Anastaajabia jinsi mapokeo ya imani—kama vile miti—yanayotia mizizi katika udongo mahususi lakini yakinyoosha matawi yake kuelekea anga ileile. Ikiwa amejifunza chochote, anasema, ni kwamba amani sio kutokuwepo kwa migogoro bali ni sanaa ya kustawi kati yao. Katika madarasa ya Jimbo la Ohio na maeneo takatifu ya imani tofauti, Dk. Tarunjit Singh Butalia anaendelea kukuza sanaa hiyo, mazungumzo moja, kampeni moja, na agano moja kwa wakati mmoja.
