Jeraha la uti wa mgongo (SCI) linasalia kuwa mojawapo ya magonjwa mabaya zaidi ya neva, likikata mawasiliano kati ya ubongo na mwili na kuwaacha mamilioni duniani kote wakiwa na ulemavu wa kudumu.
Licha ya miongo kadhaa ya utafiti, kurejesha mwendo baada ya jeraha la uti wa mgongo kumebaki kuwa mojawapo ya matatizo magumu zaidi ya neva katika mfumo wa neva.
Mpango unaofadhiliwa na EU unaoungwa mkono na Baraza la Ubunifu la Ulaya unatoa njia mpya: muunganisho kamili wa ubongo na uti wa mgongo unaoweza kupandikizwa ambao huunganisha akili na mwili, na kutoa matumaini mapya dhidi ya kupooza.
"Kuwatibu wagonjwa wenye ulemavu wa akili bado ni moja ya changamoto kubwa zaidi za ubinadamu," alisema Profesa Grégoire Courtine, mwanasayansi wa neva katika École Polytechnique Fédérale de Lausanne, Uswisi, ambaye aliongoza utafiti huo wa mafanikio.
Alisema watafiti wamejaribu kwa miongo kadhaa - na wakashindwa - kukuza tena niuroni na nyuzi kwa kutumia mbinu za kibiolojia.
"Tumebadilisha kabisa mbinu. Badala ya kujaribu kurekebisha jeraha halisi, tunazingatia kile kilichopo chini ya jeraha, lakini kimetenganishwa na ubongo," aliongeza Courtine, ambaye ameanzisha njia mpya za kurejesha mwendo baada ya kupooza kwa kutumia kusisimua uti wa mgongo na teknolojia ya neva.
Daraja la kidijitali kuvuka jeraha
Mradi wa ReverseParalysis unaofadhiliwa na EU, uliojengwa kutegemea utafiti unaoongozwa na Courtine, umeunda kizazi kipya cha miingiliano ya ubongo-uti wa mgongo iliyoundwa kurejesha utendaji kazi wa viungo vya chini na vya juu kwa watu wanaoishi na SCI.
"
Kutibu wagonjwa wenye ulemavu wa akili bado ni moja ya changamoto kubwa zaidi za ubinadamu.
Badala ya kutegemea njia za neva zilizoharibika, mfumo huunda "daraja la kidijitali" linalounganisha ishara za ubongo na uti wa mgongo moja kwa moja. Kwa kuchanganya maendeleo katika sayansi ya neva, uhandisi wa kibiolojia na akili bandia kutoka kwa timu za Uholanzi, Uswisi na Ufaransa, teknolojia hiyo inapita eneo la jeraha, na kuruhusu mawasiliano ya neva kuanza tena.
Baada ya SCI, ishara za mwendo kutoka kwa ubongo haziwezi tena kufikia misuli. Katika mbinu hii, kipandikizi kidogo husoma ishara kutoka kwa gamba la mwendo la ubongo, huzitafsiri kuwa amri, na kuzipeleka kwenye kipandikizi cha uti wa mgongo kilicho chini ya jeraha.
Hii hutoa kichocheo sahihi cha umeme kwa neva zinazodhibiti misuli, ili kufikiri "kutembea" kuchochee miguu kusogea.
Hadi hivi karibuni, teknolojia nyingi zililenga kuwasaidia watu kuzoea kupooza - viti vya magurudumu, watembea kwa miguu au mifupa ya nje - badala ya kurejesha mwendo wenyewe.
Kuanzia mafanikio hadi hatua za kwanza
Chini ya uangalizi wa daktari bingwa wa neva Profesa Jocelyne Bloch katika Hospitali ya Chuo Kikuu cha Lausanne, mgonjwa wa kwanza kupokea kipandikizi cha mfano alikuwa David Mzee, mwanafunzi wa elimu ya michezo aliyepooza katika ajali ya mazoezi ya viungo.
Katika maandalizi ya upasuaji, alikuwa akishiriki Kombe la Dunia la Raga la Kiti cha Magurudumu. Courtine alihudhuria moja ya mechi zake na binti yake mchanga.
"David alimtazama moja kwa moja machoni na kusema, 'Nitatembea mbele yako'," alisema Courtine. "Miezi minane baadaye, katika siku nzuri katika Ziwa Geneva, alifanya hivyo hasa. Alichukua hatua za kwanza kabisa katika historia ya wagonjwa wa kupooza. Ilikuwa wakati maalum sana."
Mzee hakujifunza tu kusimama na kutembea kwa usaidizi, pia aliendelea kufuzu kama mwalimu wa michezo na sasa anafanya kazi katika shule ya ufundi.
"Bado nategemea kiti cha magurudumu, lakini kwa jeraha la uti wa mgongo katika kiwango cha shingo, kila uboreshaji mdogo hufanya tofauti kubwa. Kila sehemu ya utendakazi uliorejeshwa ni muhimu sana," Mzee alisema.
Kwa kuzingatia mafanikio haya, mradi wa miaka mitatu wa ReverseParalysis, uliokamilika mwaka wa 2025, ulipata matokeo ambayo hayakuwa yamefikiriwa kuwa hayawezi kufikiwa: watu wawili waliokuwa na majeraha makubwa ya uti wa mgongo walipata tena uwezo wa kusimama na kutembea, huku wengine wawili wakipata tena mwendo mikononi na mikononi mwao, na kuwaruhusu kufanya kazi za kila siku tena.
Dkt. Vincent Delattre, mwanzilishi mwenza wa ONWARD Medical, kampuni ya teknolojia ya neva iliyoko Eindhoven, Uholanzi, ambayo iliratibu mradi wa ReverseParalysis, sasa inafanya kazi ya kugeuza matokeo haya ya maabara kuwa bidhaa kwa matumizi ya kimatibabu.
"Mmoja wa washiriki wetu aliweza kula kitu peke yake kwa mara ya kwanza baada ya miaka mingi," alisema. "Alichukua soseji na kuuma. Unapoona tabasamu usoni mwa mtu huyo, hiyo inatosha kuendesha kila kitu tunachofanya."
Harakati ya kujifunza upya
Kwa watu wanaoishi na SCI, hata faida ndogo katika uhamaji zinaweza kubadilisha maisha ya kila siku, kupunguza utegemezi kwa walezi na kurejesha hisia ya uhuru.
"
Tunasukuma mbele zaidi ya mipaka ya kile kilichodhaniwa hapo awali kinawezekana.
Hata hivyo, SCI ni tata sana: majeraha hutofautiana katika eneo na ukali, na hivyo kufanya iwe vigumu kutambua ishara za ubongo kwa usahihi na kuzitafsiri kuwa mwendo laini na wa asili. Kila mafanikio pia yalionyesha ni kiasi gani bado kuna cha kuelewa kuhusu kujifunza tena ujuzi uliopotea.
Ili kukabiliana na hili, timu ya ReverseParalysis ilijumuisha algoriti za kujifunza kwa mashine zinazobadilika kulingana na kila mtumiaji. Mifumo hii huboresha kila mara jinsi ishara za ubongo zinavyotafsiriwa, na kuboresha utendaji baada ya muda. Maendeleo katika muundo wa elektrodi pia yamewezesha kulenga kwa usahihi njia za neva ndani ya uti wa mgongo.
"Sio tiba; ni hatua ya kwanza katika mchakato wa kupona," alisema Delattre. "Kwa mafunzo makali, wagonjwa wanaweza kuimarika na wanaweza hata kupata tena utendakazi bila kuchochewa."
Kupanua upeo wa macho
Timu hiyo sasa inatumia utaalamu wake katika changamoto zingine zinazohusiana na kupooza. Lengo moja ni kuleta utulivu wa shinikizo la damu, tatizo la kawaida lakini mara nyingi hupuuzwa la SCI ambalo linaweza kusababisha kizunguzungu na uchovu, na kupunguza ubora wa maisha.
Kwa kutumia kichocheo cha uti wa mgongo kinacholengwa, watafiti wanalenga kuwasaidia wagonjwa kukaa wima kwa muda mrefu, kushiriki katika tiba na kufanya shughuli za kila siku kwa usalama zaidi.
Teknolojia hiyo inaweza pia kuwanufaisha manusura wa kiharusi. Ingawa kiharusi hakiharibu uti wa mgongo, huvuruga uwezo wa ubongo kudhibiti mwendo. Lengo ni kuimarisha na kuleta utulivu wa ishara zilizobaki ili kurejesha utendaji kazi.
Changamoto inayofuata kwa ONWARD Medical ni kugeuza mifumo maalum ya maabara kuwa vifaa vya vitendo, vinavyojitegemea ambavyo vinaweza kutumika sana katika mazingira ya kliniki. Hatua hii - kuifanya teknolojia hiyo ipatikane kwa wagonjwa wengi zaidi - bado inaweza kuwa miaka 5 hadi 10 baadaye.
Kama Delattre anavyosema, mipaka ya kupona baada ya SCI inabadilika. "Tunasukuma zaidi ya mipaka ya kile kilichofikiriwa hapo awali kinawezekana."
Utafiti katika makala haya ulifadhiliwa na Baraza la Ubunifu la Ulaya (EIC). Maoni ya waliohojiwa si lazima yaakisi yale ya Tume ya Ulaya. Ikiwa ulipenda makala haya, tafadhali fikiria kuyashiriki kwenye mitandao ya kijamii.
