Timu za kitaifa za wanawake za Ulaya zinaingia katika dirisha muhimu la Juni Ijumaa, huku kufuzu moja kwa moja kwa Kombe la Dunia la Wanawake la FIFA la 2027, nafasi za kucheza mechi za mchujo na kupandishwa daraja au kushushwa daraja vyote vikiwa hatarini. Ratiba ni kipimo cha michezo, lakini pia ni kipimo cha umbali ambao soka ya wanawake barani Ulaya imesafiri na ni kazi ngapi iliyobaki kufanya maendeleo hayo kuwa mapana, yanayoonekana na ya kudumu.
Wiki muhimu kote barani
Hatua ya ligi ya Washindi wa Kufuzu kwa Wanawake Ulaya inafikia siku zake mbili za mwisho za mechi tarehe 5 na 9 Juni. UEFA inasema nafasi nne za moja kwa moja za Ulaya katika mashindano ya 2027 nchini Brazil zitaamuliwa na washindi wa kundi la Ligi A, huku uwanja mpana wa mchujo pia ukitatuliwa.
Programu ya Ijumaa inajumuisha mechi kadhaa zenye matokeo ya haraka. Uhispania itawakaribisha Uingereza huko Palma de Mallorca, Ujerumani itakabiliana na Norway huko Cologne, Denmark itakutana na Sweden huko Odense, na Jamhuri ya Ireland itacheza na Uholanzi huko Cork. Kila mechi ina mlinganyo tofauti, lakini kwa pamoja zinaonyesha ushindani unaoongezeka kileleni mwa mchezo wa wanawake wa Ulaya.
Zaidi ya soka la wasomi
Madai yanaenea zaidi ya timu ambazo tayari zimezoea mashindano makubwa. Timu za Ligi B na Ligi C pia zinacheza kwa ajili ya kupata nafasi ya kucheza mechi za mchujo, kupanda ngazi, kupandishwa daraja na ulinzi dhidi ya kushushwa daraja. Kwa mataifa madogo ya mpira wa miguu, njia hizo ni muhimu: kalenda yenye ushindani mkubwa inaweza kumaanisha mwonekano zaidi, uwekezaji zaidi wa shirikisho na njia iliyo wazi kwa wachezaji wachanga.
Hapo ndipo hadithi ya michezo inapokutana na swali pana la usawa. Mradi wa pamoja wa EU na Baraza la Ulaya kuhusu usawa wa kijinsia katika michezo iligundua kuwa wanawake bado hawajawakilishwa vya kutosha katika uongozi, ukufunzi na ushiriki katika mashirika ya michezo ya Ulaya. Soka la kimataifa haliwezi kutatua mapengo hayo pekee, lakini michezo maarufu inaweza kuhamisha umakini, rasilimali na matarajio.
Kuonekana sasa ni sehemu ya shindano
UEFA imeunganisha awamu inayofuata ya soka ya wanawake na uendelevu wa muda mrefu, njia za kitaaluma na ushiriki mpana. Hata hivyo shinikizo halina usawa. Pande zilizoanzishwa kama vile Uingereza, Uhispania, Ujerumani, Ufaransa, Sweden na Uholanzi zinaweza kutumia miundo ya kitaalamu zaidi, huku mataifa yanayochipukia mara nyingi yakitegemea mifumo dhaifu ya ndani na utangazaji mdogo wa vyombo vya habari.
Kukosekana kwa usawa huko kunafanya dirisha hili la kufuzu kuwa muhimu zaidi kuliko raundi ya kawaida ya mechi. Timu zinazoongoza barani Ulaya zinashindania usalama wa mapema kabla ya Brazil 2027, lakini muundo mpana wa mashindano pia unauliza ikiwa bara linaweza kufanya fursa zisijikusanyike sana. Jibu halitategemea tu ni nani atashinda wiki hii, bali pia kama mashirikisho yatabadilisha umakini kuwa usaidizi wa kudumu kwa wachezaji, makocha na wasichana wanaoingia kwenye mchezo huo.
Ni changamoto inayojulikana kwa sera ya michezo ya Ulaya. Mipango ya kukuza uwezeshaji wa wanawake katika michezo wameonya mara kwa mara kwamba mapengo ya ushiriki na uongozi yanabaki kuwapo hata kama matukio ya wanawake wasomi yanavutia hadhira kubwa. Mechi za mwisho za kufuzu sasa zinatoa hatua inayoonekana ambapo matarajio ya michezo na ahadi za usawa zinatimizwa.
Kufikia Jumanne usiku, Ulaya itajua zaidi kuhusu mechi zake za moja kwa moja za kufuzu Kombe la Dunia na umbo la mechi za mchujo za vuli. Huenda pia ikajua zaidi kuhusu kina cha mradi wake wa soka la wanawake: kama mafanikio bado yameunganishwa miongoni mwa mifumo michache yenye nguvu, au kama bara hilo linaanza kujenga msingi mpana wa ushindani unaostahili mvuto unaoongezeka wa mchezo huo kwa umma.
