บริษัทการบินและอวกาศและการป้องกันประเทศ Northrop Grumman กำลังร่วมมือกัน กับ SpaceX องค์กรอวกาศที่นำโดยผู้ประกอบการมหาเศรษฐี Elon Muskในโครงการริเริ่มดาวเทียมสอดแนมที่เป็นความลับซึ่งขณะนี้กำลังจับภาพที่มีความละเอียดสูงของโลก ตามแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับโครงการ
โครงการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อสนับสนุนขีดความสามารถของรัฐบาลสหรัฐฯ ในการตรวจสอบเป้าหมายทางทหารและข่าวกรองจากวงโคจรโลกต่ำ โดยนำเสนอภาพที่มีรายละเอียดซึ่งโดยปกติแล้วจะได้รับจากโดรนและเครื่องบินลาดตระเวน
การมีส่วนร่วมของ Northrop Grumman ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เปิดเผย สะท้อนให้เห็นถึงความพยายามของรัฐบาลในการกระจายการมีส่วนร่วมของผู้รับเหมาในโครงการข่าวกรองที่มีความละเอียดอ่อน โดยลดการพึ่งพาหน่วยงานเดียวที่ควบคุมโดยบุคคลเพียงคนเดียว
ตามคำบอกเล่าของคนวงใน Northrop Grumman กำลังสนับสนุนเซ็นเซอร์สำหรับดาวเทียม SpaceX บางดวง ซึ่งจะผ่านการทดสอบที่โรงงานของ Northrop Grumman ก่อนนำไปใช้งาน คาดว่าดาวเทียม SpaceX ประมาณ 50 ดวงจะเข้าสู่กระบวนการต่างๆ รวมถึงการทดสอบและการติดตั้งเซ็นเซอร์ ที่โรงงานของนอร์ธธรอป กรัมแมนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
แหล่งข่าวระบุว่า SpaceX ได้เปิดตัวต้นแบบไปแล้วประมาณ 12 ชิ้นจนถึงปัจจุบัน และกำลังส่งภาพทดสอบให้กับ NRO ซึ่งเป็นหน่วยข่าวกรองที่รับผิดชอบการพัฒนาดาวเทียมสอดแนมของสหรัฐฯ
ความสามารถในการถ่ายภาพของเครือข่ายได้รับการออกแบบมาให้เหนือกว่าความละเอียดของระบบเฝ้าระวังของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่มีอยู่อย่างมาก นอกจากนี้ เครือข่ายมีเป้าหมายเพื่อจัดการกับข้อกังวลเร่งด่วน: การพึ่งพาโดรนและเครื่องบินลาดตระเวนอย่างมากในการรวบรวมภาพในน่านฟ้าต่างประเทศ ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตความขัดแย้ง ด้วยการเปลี่ยนการรวบรวมภาพไปยังวงโคจรของโลก เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ พยายามลดความเสี่ยงเหล่านี้
สำหรับ SpaceX ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านการปล่อยจรวดแบบใช้ซ้ำได้อย่างรวดเร็วและกิจการดาวเทียมเชิงพาณิชย์ โครงการนี้ถือเป็นการร่วมทุนครั้งแรกในด้านบริการสอดแนมข่าวกรอง ซึ่งเป็นขอบเขตที่แต่ก่อนถูกครอบงำโดยหน่วยงานภาครัฐและผู้รับเหมาด้านการบินและอวกาศที่จัดตั้งขึ้น
เขียนโดย อาลิอุส โนเริกา
การปล่อยจรวดบรรทุกดาวเทียม Starlink เครดิตรูปภาพ: SpaceX ผ่าน Flickr, ใบอนุญาต CC BY-NC 2.0
