Ang European Convention on Human Rights (ECHR) ay malawak na kinikilala bilang isang mahalaga at epektibong internasyonal na kasunduan para sa proteksyon ng mga karapatang pantao. Ito ay nagkaroon ng mahalagang papel sa pagpapaunlad at pagpapataas ng kamalayan ng mga karapatang pantao sa Europa. At ito ay nagkaroon ng malaking impluwensya sa paggawa ng batas sa karamihan ng mga bansang Europeo. Mahirap i-overstate ang kahalagahan nito. Ang Europa sa maraming aspeto ay naging isang mas magandang tirahan sa huling kalahati ng isang siglo, at ang ECHR ay may mahalagang bahagi sa pagsasagawa nito.
Ang mga karapatang pantao ay nakita bilang isang pangunahing kasangkapan ng mga nangungunang kapangyarihan pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig upang maiwasang maulit ang pinakamalalang paglabag sa karapatang pantao na naganap noong digmaan.
Ang pagbalangkas ng mga unang instrumento sa karapatang pantao, ang Universal Declaration on Human Rights, at pagkatapos ay ang internasyonal na Kasunduan sa karapatang pantao, ay sinimulan sa loob ng saklaw ng United Nations sa ilang sandali matapos ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Gayunpaman, mabagal itong umuunlad, sa bahagi dahil sa magkakaibang pananaw sa kung ano ang mga karapatang pantao o maaaring napagkasunduan. Ito ay maaaring isang malakas na nag-aambag na kadahilanan kung kaya't napagpasyahan na isulong ang agenda ng karapatang pantao para sa Europa kasama at sa Kongreso ng Europa na ginanap noong Mayo 1948.
Ang isang deklarasyon at pangako na lumikha ng isang European Convention ay inilabas sa Kongreso. Ang ikalawa at ikatlong Artikulo ng Pangako ay nagsasaad: “Nais namin ang isang Charter ng Karapatang pantao ginagarantiyahan ang kalayaan sa pag-iisip, pagpupulong at pagpapahayag gayundin ang karapatang bumuo ng isang pampulitikang oposisyon. Hangad namin ang isang Hukuman ng Hustisya na may sapat na mga parusa para sa pagpapatupad ng Charter na ito.”
Noong tag-araw ng 1949, mahigit 100 parlyamentaryo mula sa labindalawang estadong miyembro noon ng Konseho ng Europa nagpulong sa Strasbourg para sa kauna-unahang pagpupulong ng Consultative Assembly ng Konseho (ang kapulungan ng mga parlyamentaryo, na kilala ngayon bilang Parliamentary Assembly). Nagpulong sila para bumalangkas ng “charter of human rights”, at pangalawa para magtatag ng korte na magpapatupad nito.
Pagkatapos ng malawak na debate, ipinadala ng Asemblea ang panghuling panukala nito sa katawan ng paggawa ng desisyon ng Konseho, ang Committee of Ministers. Ang mga Ministro ay nagtipon ng isang grupo ng mga dalubhasa upang suriin at tapusin ang mismong Convention.
Ang European Convention ay tinalakay at ang huling teksto nito ay binuo ng ekspertong grupong ito, na sa bahagi ay binubuo ng mga diplomat mula sa Ministries ng mga miyembrong estado. Sinikap nilang isama ang isang tradisyunal na pamamaraan ng kalayaang sibil sa pag-secure ng "epektibong demokrasya sa politika", mula sa mga tradisyon sa United Kingdom, France at iba pang mga miyembrong estado ng bagong nabuong Konseho ng Europa.
Ang European Convention on Human Rights ay binuksan para lagdaan noong 4 Nobyembre 1950 sa Roma, at ipinatupad noong ika-3 ng Setyembre 1953.
