Ang Moldova ay nasa isang mahalagang sangang-daan habang ang mga istasyon ng botohan ay nagbukas ngayon para sa isang mahalagang reperendum. Ang mga botante sa buong bansa ay inatasan ng dalawang makabuluhang desisyon: pagtukoy sa kanilang susunod na pangulo at pagpapasya kung dapat tanggapin ng Moldova ang pagiging miyembro ng European Union (EU).
Ang mga kasalukuyang botohan ay nagpapahiwatig na humigit-kumulang 60% ng mga Moldovan ang sumusuporta sa pagsali sa EU; gayunpaman, ang isang turnout ng hindi bababa sa 33% ay kinakailangan para sa reperendum na ituring na wasto. Ang potensyal ng isang bagong hinaharap ay kapansin-pansin sa maraming mga rehiyon, ngunit nagpapatuloy ang pag-aalinlangan.
Sa kabiserang lungsod ng Chișinău, ang mga mamamayan ay nagpahayag ng magkahalong damdamin tungkol sa EU pagiging kasapi. “Walang maganda,” ang sabi ng isang lalaki, na nag-uumapaw sa mga pagkabigo ng mga matagal nang nabubuhay sa lumalalang imprastraktura at hindi gumagalaw na pag-unlad. “Sa lahat ng mga taon na ito, wala silang ginagawa. Ang mga kalsada ay ganap na nasisira. Wala akong nakikitang pag-asa sa kinabukasan,” he added.
Sa kabaligtaran, naniniwala ang maraming botante na maaaring mapahusay ng membership ng EU ang mga pamantayan ng pamumuhay at sahod, mga isyu na nagtulak sa maraming kabataang Moldovan na humanap ng mas magandang pagkakataon sa ibang bansa. "Sa palagay ko ang mga halalan na ito ay magkakasabay dahil pipiliin ko, siyempre, ang landas sa Europa," sabi ng isang optimistikong botante, na nagbibigay-diin sa kahalagahan ng pag-iisa sa pananaw ng bansa para sa hinaharap nito.
Ang mga istasyon ng botohan ay nagbukas sa 7 am lokal na oras at magsasara sa 9 pm, na may potensyal para sa presidential runoff sa Nobyembre 3 kung ang kasalukuyang Presidente na si Maia Sandu ay hindi makakuha ng isang tahasang mayorya. Si Sandu, isang dedikadong tagapagtaguyod ng pag-akyat sa EU, ay nahaharap sa kumpetisyon mula kay Alexandr Stoianoglo, isang dating prosecutor general na may pro-Russian affiliations polling sa humigit-kumulang 10%.
Ang minimum na sahod ng Moldova, na kasalukuyang nakatakda sa 5,000 leu (humigit-kumulang €261) bawat buwan, ay kabilang sa pinakamababa sa Europa. Ang isang kamakailang pagsusuri ng independiyenteng think tank na si Idis Viitorul ay nagsiwalat na higit sa 200,000 Moldovans ang umalis sa bansa sa nakalipas na apat na taon, na nagmamarka ng mataas na rekord. Nakababahala, higit sa 40% ng mga Moldovan na naninirahan sa ibang bansa ay nasa loob ng 30 hanggang 44 na edad na demograpiko, na nagsasaad ng potensyal na pagbabago sa demograpiko sa 2030, kung kailan ang mga ipinanganak sa ibang bansa ay maaaring higit pa sa mga ipinanganak sa Moldova.
“Sa loob ng halos 20 taon, pinag-uusapan natin ang tungkol sa Moldova sa European Union, at malapit na tayo ngayon. Napakahalaga na huwag palampasin ang pagkakataong ito, "sabi ni Pangulong Maia Sandu, na aktibong nagtaguyod para sa pagiging miyembro ng EU. Ang bansa ay binigyan ng katayuan ng kandidato sa EU noong 2022, na nagsasaad ng mahalagang sandali sa mga adhikain nito sa Europa.
Gayunpaman, ang anino ng dayuhang impluwensya ay napakalaki sa reperendum. Itinampok ng mga awtoridad ng Moldovan ang mga pagtatangka ng mga kampanyang suportado ng Russia na i-demobilize ang mga botante. Ang mga paratang ay nagsiwalat na humigit-kumulang €14 milyon sa mga pondo ng Russia ay direktang ibinaon sa humigit-kumulang 130,000 Moldovans sa mga pagsisikap na hikayatin ang mga boto laban sa pagsasama ng EU. Ang pro-Russian oligarch na si Ilan Shor, na kilalang-kilala sa pag-oorkestra sa mga operasyong suportado ng Kremlin sa loob ng Moldova, ay naiulat pa na nag-aalok ng mga insentibong pinansyal para sa mga boto laban sa EU.
Bilang tugon, hinimok ng Punong Ministro ng Moldova na si Dorin Recean ang mga mamamayan na manatiling mapagbantay laban sa mga pagsisikap sa panlabas na destabilisasyon. "Nasa inyo, mahal na mga mamamayan, na itigil ang pag-atake sa demokrasya," deklara niya. "Sa Linggo, pipiliin mo: babalik ba tayo sa nakaraan, o nagmamartsa tayo patungo sa hinaharap sa loob ng pamilya ng mga sibilisadong bansa?"
Habang bumoboto ang bansa ngayon, inanunsyo ng Central Election Commission na ang mga balota ay maaaring bumoto sa 2,221 na istasyon ng botohan, kabilang ang 1,957 sa buong Moldova at 234 na istasyon na itinayo sa iba't ibang bansa para sa mga Moldovan na naninirahan sa ibang bansa.
