Ang Lugar ng Los Angeles ay reeling mula sa isa sa mga pinaka-kasakuna firestorms sa kamakailang memorya, nag-iwan ng limang tao patay, higit sa 2,000 mga istraktura nasira o nawasak, at hindi mabilang na buhay magpakailanman nagbago. Ang mga sunog sa Eaton, Palisades, at Sunset ay nagpakawala ng pagkawasak sa buong County ng Los Angeles, na nag-udyok sa mga malawakang paglikas, nakakapagod na mga mapagkukunang pang-emergency, at nag-iwan ng nasusunog na tanawin sa kanilang kalagayan. Dahil may bisa pa rin ang mga babala sa pulang bandila at 0% ang sunog, nagbabala ang mga opisyal na ang krisis ay malayo sa katapusan.
Nawala ang mga Buhay sa Amid the Flames
Limang bangkay ang nadiskubre sa tatlong magkahiwalay na istruktura sa Altadena, kung saan sumiklab ang sunog sa Eaton nang may matinding tindi noong Martes ng gabi. Ang mga biktima ay nagkaroon ng kaunting oras upang makatakas dahil tinupok ng apoy ang kanilang mga tahanan, na itinulak ng pagbugso ng hangin na aabot sa 99 mph. Ang Los Angeles County Fire Department ay tumawag sa mga K-9 unit na sinanay sa human-remains detection upang matiyak na walang ibang buhay ang nasawi sa sunog.
"Ito ay isang kalunos-lunos na pagkawala," sabi ni LA County Fire Chief Anthony Marrone. "Ginagawa namin ang lahat ng aming makakaya upang matulungan ang mga apektado, ngunit ang laki ng sakuna na ito ay napakalaki."
Isang Walang Katulad na Inferno
Sa kabuuan, higit sa 15,800 ektarya ang nasunog sa Pacific Palisades lamang, kung saan ginawang abo ang mga multimillion-dollar na tahanan sa Pacific Coast Highway. Isa pang 10,600 ektarya ang nasunog sa sunog sa Eaton malapit sa Altadena at Pasadena. Samantala, ang Sunset fire sa Hollywood Hills ay nag-alab noong Miyerkules ng gabi, na nagpilit sa paglikas sa lugar ng Runyon Canyon.
"Ang nakita natin dito sa huling 24 na oras ay hindi pa nagagawa," sabi ni LAPD Chief Jim McDonnell. “Hindi pa ako nakakita ng ganito.”
Strained Resources, Desperate Measures
Ang mga pagsisikap sa paglaban sa sunog ay nahadlangan ng matinding hangin, bone-dry brush, at isang overburdened emergency response system. Ang mga bumbero ng LA County, kasama ang mga reinforcement mula sa buong California, Arizona, at Oregon, ay nakikipaglaban sa maraming sunog na may limitadong mapagkukunan. Sa ilang mga lugar, napilitan ang mga bumbero na gumawa ng masakit na mga desisyon, na nilalampasan ang ilang mga tahanan upang iligtas ang iba habang ang mga residente ay nagmamasid sa kawalan ng pag-asa.
Sa Pacific Palisades, nakatagpo ang mga bumbero ng mga tuyong hydrant dahil sa napakaraming pangangailangan sa sistema ng tubig. Samantala, ang pagbugso na malapit sa 100 mph ay nagtulak ng apoy sa Santa Monica Mountains, na lumilikha ng halos imposibleng sitwasyon para sa mga crew sa lupa.
"Wala kaming sapat na mga tauhan ng bumbero sa LA County sa pagitan ng lahat ng mga departamento upang mahawakan ito," pag-amin ni Marrone. "Ito ay lumalawak sa aming kapasidad hanggang sa ganap na limitasyon."
Isang Komunidad na Nasa ilalim ng Pagkubkob
Ang mga utos at babala sa paglikas ay nagpaalis ng 130,000 residente sa buong County ng Los Angeles. Sa Altadena, ang mga may-ari ng bahay ay naiwan upang ipagtanggol ang kanilang mga ari-arian gamit ang mga hose sa hardin habang ang mga makina ng bumbero ay mabilis na dumaan sa mas apurahang mga hotspot. Sa Pacific Palisades, nilamon ng apoy ang buong kahabaan ng Pacific Coast Highway, na nag-iwan sa mga residente na hindi sigurado kung magkakaroon sila ng mga tahanan na babalikan.
Si Bill Stange, isang matagal nang residente ng Palisades, ay tumakas sa kanyang tahanan na may iilang gamit lamang. Pagsapit ng umaga, ang mga ulat ay nagmungkahi na ang kanyang buong lugar sa gilid ng burol ay wala na. Ang kanyang tahanan, na itinayong muli pagkatapos ng sunog noong 1993, ay nasa kanyang pamilya sa loob ng mga dekada.
"Sa palagay ko ay hindi handa ang departamento ng bumbero para sa isang bagay na tulad nito," sabi ni Stange. “Masyadong malaki.”
Tulong Pederal at Estado
Ipinangako ni Pangulong Biden at Gobernador ng California na si Gavin Newsom ang bawat magagamit na mapagkukunan upang labanan ang mga sunog. Ang mga unit ng National Guard at mga Navy helicopter na nilagyan ng mga water bucket ay nasa ruta upang tulungan ang mga nasobrang crew. Sa isang briefing, inilarawan ni Biden ang sitwasyon bilang "kamangha-mangha" at nangako ng hindi natitinag na suporta sa pederal.
"Handa kaming gawin ang anuman at lahat hangga't kinakailangan upang masugpo ang mga sunog na ito," sabi ni Biden.
Ang Papel ng Panahon at Klima
Ang firestorm ay pinalakas ng isang hindi pa nagagawang kumbinasyon ng matinding lagay ng panahon at mga kondisyon sa kapaligiran. Sa Los Angeles na tumanggap lamang ng 0.16 pulgada ng ulan mula noong Oktubre, ang mga halaman ay naging tinder. Ipares sa mabangis na hangin ng Santa Ana, ang resulta ay tinatawag ng mga meteorologist na isang "kapahamakan na sitwasyon."
"Nahigitan ng mga hanging ito ang 2011 windstorm sa magnitude, coverage, at pagkasira," sabi ni Ariel Cohen, meteorologist para sa National Weather Service sa Oxnard. "Ito ay isang beses-sa-isang-generation na uri ng windstorm, na sinamahan ng isang kumpletong apocalyptic na eksena."
Isang Panawagan para sa Pagpupuyat
Sa hindi inaasahang paglaganap ng apoy, nagbabala ang mga opisyal na walang lugar na talagang ligtas. Hinimok ni LAPD Chief McDonnell ang mga residente na manatiling alerto at handang lumikas sa isang sandali.
"Ito ay hindi pa nagagawang mga kondisyon," sabi ni McDonnell. "Wala sa amin ang nakakaalam kung saan mag-aapoy ang susunod na apoy."
Ang Toll ng Tao
Sa gitna ng pagkawasak, hindi mabilang na mga kuwento ng pagkawala at katatagan ang umuusbong. Sa Pacific Palisades, isang beterinaryo ang kumuha ng 39 na alagang hayop na nawalan ng tirahan dahil sa sunog, na nagpapakita ng matinding epekto sa mga tao at hayop. Para sa mga pamilyang tulad ng Stanges, ang muling pagtatayo ay magiging isang mahirap na labanan, na kumplikado sa pamamagitan ng pagtaas ng mga gastos sa konstruksiyon at lumiliit na mga mapagkukunan.
"Malakas ang komunidad na ito, ngunit hindi pa kami nakaharap ng ganito," sabi ng isang residente ng Malibu. "Kailangan namin ang bawat tulong na makukuha namin."
Ang Landas sa Harap
Habang nakikipaglaban ang mga bumbero sa apoy, nababaling ang atensyon sa pangmatagalang implikasyon ng kalamidad na ito. Ang strain sa mga serbisyong pang-emergency, ang dalas ng mga babala ng pulang bandila, at ang epekto ng pagbabago ng klima sa pag-uugali ng sunog ay mga pangunahing alalahanin. Sa ngayon, nananatili ang pagtuon sa pagliligtas ng mga buhay at pagprotekta sa kung ano ang natitira.
"Talagang hindi pa tayo nakakalabas sa panganib," sabi ni Los Angeles Fire Chief Kristin Crowley. "Ngunit lalabanan namin ito sa lahat ng mayroon kami."
Ang kalunos-lunos na bagyong ito ay nagsisilbing isang nakababahalang paalala ng kapangyarihan ng kalikasan at ang katatagan ng mga taong nahaharap dito. Habang sinisimulan ng Los Angeles ang mahirap na paglalakbay tungo sa pagbawi, ang mga peklat na iniwan ng hindi pa naganap na kalamidad na ito ay mananatiling nakaukit sa kasaysayan ng rehiyon.