Roma, Abril 28, 2025 — Kasunod ng solemne na libing ni Pope Francis nitong nakaraang Sabado, at pangunahing dinaluhan ng mga katoliko ngunit mainit na sinamahan ng mga Kristiyano ng lahat ng denominasyon, Muslim, Budhista, Hindu, bektashi, scientologist at iba pa, ang Kolehiyo ng mga Cardinals ay nag-anunsyo na ang kanyang kahalili ay kinumpirma ng pahayagang Italyano, bilang opisyal na ihahalal ng May7 ang conclavor. Il Corriere della Sera. Naabot ang desisyon sa pulong ng mga kardinal noong Lunes ng umaga sa Roma.
Sa orihinal, ang Mayo 5 ay itinuturing na isang posibleng petsa, ngunit pagkatapos ng karagdagang mga talakayan, ang mga cardinal ay nagpasyang sumali sa isang bahagyang mamaya na pagsisimula. Ayon sa Apostolic Constitution Universi Dominici Gregis, ang conclave ay dapat magsimula sa pagitan ng 15 at 20 araw pagkatapos ng kamatayan ng Papa, na nag-aalok ng ilang flexibility. Pumanaw si Pope Francis noong Abril 21 sa edad na 88, at sa gayon ang napiling petsa ay nasa loob ng canonical window.
Bilang paghahanda, ang mga halal na kardinal ay titira sa Casa Santa Marta, bagama't ang mga huling detalye tungkol sa mga akomodasyon ay inaayos pa rin sa kasalukuyang mga pangkalahatang kongregasyon. Ang Vatican ay gumawa na ng malawak na mga hakbang sa seguridad upang mapangalagaan ang lihim ng halalan, gumamit ng opaque na salamin, mga surveillance camera, at maging ang mga artificial intelligence system upang maiwasan ang anumang pagtagas ng impormasyon.
Samantala, patuloy na nasasaksihan ng Roma ang pagbuhos ng pampublikong debosyon. Humigit-kumulang 70,000 mananampalataya ang bumisita sa Basilica ng Santa Maria Maggiore upang magbigay pugay sa bagong bukas na libingan ni Pope Francis, na may mahabang pila pa rin sa labas ng basilica.
Bilang tanda ng espirituwal na pakikipag-ugnayan ng komunidad, ang inisyatiba ng “Adopt a Cardinal”—na orihinal na inilunsad noong 2013 conclave—ay binuhay muli ng Poor Clare nuns ng Rimini. Ang mga tapat sa buong mundo ay iniimbitahan na espirituwal na "mag-ampon" ng isang kardinal at manalangin para sa banal na patnubay sa panahon ng proseso ng halalan.
Mga Tensyon at Pag-asa Bago ang Boto
Ang panahon na humahantong sa conclave ay hindi naging walang kontrobersya. Ang tradisyonal na Cardinal na si Cardinal Gerhard Ludwig Müller ay nagdulot ng debate sa pamamagitan ng pagpapahayag ng pag-asa na ang susunod na papa ay babaliktarin ang ilang mga repormang ipinakilala sa ilalim ng pamumuno ni Francis. Sa pagsasalita sa La Repubblica, sinabi ni Müller na ang Simbahan ay "nagsasara ng isang kabanata" at binigyang-diin ang pangangailangan para sa orthodoxy sa hinaharap na pamumuno.
Ang isa pang pinagtatalunang isyu ay ang paglahok ni Cardinal Angelo Becciu, na tinanggalan ng mga pribilehiyo ni Pope Francis matapos masangkot sa mga iskandalo sa pananalapi. Sa kabila ng kanyang pagkondena, iginiit ni Becciu na pinanatili niya ang kanyang karapatang lumahok. Inaasahang magsasagawa ng lihim na boto ang College of Cardinals para mapagpasyahan kung papayagan siyang makapasok sa conclave.
Si Cardinal Ángel Sixto Rossi ng Argentina, sa kabilang banda, ay nagpahayag ng mas may pag-asa na pangitain para sa hinaharap. Sa pagsasalita sa harap ng ikalimang pangkalahatang kongregasyon, sinabi ni Rossi na nananalangin siya para sa isang papa na nagpapatuloy sa pamana ng awa ni Francis, bagaman ipinahayag na ang bagong obispo ay dapat ding magdala ng kanyang sariling pagkatao sa tungkulin.
Ang Path Forward
Ang pagsasara ng Sistine Chapel—na inihayag ng Vatican Museums ngayong umaga—ay nagmamarka ng isang makabuluhang hakbang patungo sa pagsisimula ng conclave. Ang kapilya ay mananatiling sarado sa publiko nang walang katiyakan upang mapaunlakan ang palihim na proseso ng halalan, na magpapatuloy hanggang sa makuha ng isang kandidato ang kinakailangang dalawang-ikatlong mayorya. Doon lamang makikita ng mundo ang puting usok na tumataas sa ibabaw ng St. Peter's Square, na hudyat kay Habemus Papam—isang bagong Papa para sa Simbahang Katoliko.
Habang ang mga kardinal mula sa lahat ng sulok ng mundo ay nagtitipon at ang mga mananampalataya ay nakikiisa sa panalangin, ang mundo ng Katoliko ay humihinga, naghihintay sa pinuno na gagabay sa kanila sa isang bago at mahalagang kabanata sa mahabang kasaysayan ng Simbahan.
