Згадуємо цю курйозну історію напередодні 4 липня (День незалежності, також відомий як Четверте липня, відзначає дату прийняття Декларації незалежності у 1776 році).
У 1959 році Смітсонівський інститут отримав листа від місіс Джеймс Вейд з пропозицією продати лляний прапор із зображенням орла, що тримає тріумфальний портрет третього президента Сполучених Штатів Томаса Джефферсона, обрамленого німбом семи. - загострені зірки. на його обличчі є стрічка, на якій він пише: «Т. Джефферсон, президент Сполучених Штатів. Джона Адамса більше немає.
Сьогодні прапор, один із небагатьох збережених артефактів виборів у США 1800 року, зберігається в колекції Смітсонівського національного музею історії Америки.
Але як місіс Уейд стала володаркою такої значної частини американської історії? Вона каже, що в 1958 році її 14-річний син Крейг і його 11-річний брат Річард виявили реліквію в канаві біля залізничної колії поблизу Піттсфілда, штат Массачусетс. Старший син забирає її додому і вішає на стіну своєї спальні. Сім'я зрозуміла його важливість лише після того, як брати віднесли його до школи, щоб показати, а вчителі порекомендували показати його в місцевому музеї.
Кураторів «Відділу політичної та військової історії» музею завжди цікавило, правдива історія з двома хлопцями чи ні. І одного дня вони просто вирішують шукати їх далі Facebook запитати їх...
«Я так вражений, що ви знайшли мене», — сказав Крейг Вейд, який зараз живе в Анкоріджі, штат Аляска. Через шістдесят років після того, як вони знайшли прапор на курній дорозі під час літніх канікул, Крейг і Річард Вейд тепер є солдатами у відставці.
Їхні спогади про знахідку прапора разюче схожі один на одного, а також на докази та інформацію, яку куратори знаходять у їхніх файлах та архівах.
Через рік після того, як хлопчики знайшли прапор, родина проконсультувалася з експертами з державних історичних товариств і професорами Гарвардського університету. Після фізичної експертизи вони погоджуються, що артефакт є справжнім і належить музею. «Усі ми тут [у Массачусетській історичній асоціації], хто бачив прапор Джефферсона, були переконані в його безсумнівній автентичності та вважали його справді чудовим об’єктом», — сказав Смітсонівському інституту Лайман Баттерфілд, головний редактор The Adams Papers.
Стверджується, що кілька установ зробили пропозиції пані Вейд до того, як вона зв’язалася зі Смітоном. З тих пір газети писали, що спочатку їй пропонували від 50 до 100 доларів, але насправді її знахідку важко оцінити, оскільки вона неймовірно унікальна.
У 1959 році вона сказала Mansfield News and Times: «Я не знаю, продати це музею чи залишити. І якщо мені доведеться його продати, чи маю я отримати за нього 100 доларів, чи 500, чи 1,000 доларів? Яка його ціна?
Смітсонівський інститут отримує прапор у короткострокову позику. Співробітники музею роблять власний огляд матеріалів прапора та погоджуються з висновками інших експертів, що прапор справді справжній. Вони звернулися до інших установ, включаючи Массачусетську історичну асоціацію, Університет Вірджинії, Прінстонський університет і Монтічелло, щоб перевірити, чи хтось знайомий із сайтом. Усі в захваті від прапора, але кажуть, що ніколи його не бачили.
Щоб допомогти придбати прапор, музей звернувся до Ральфа Е. Беккера, юриста з Вашингтона та великого колекціонера американських політиків, який зрештою пожертвував свою колекцію Смітсонівському інституту. Використовуючи свої політичні зв’язки, Беккер домовився, щоб Кларенс Барнс, колишній генеральний прокурор штату Массачусетс, консультував родину Вейдів у переговорах щодо продажу прапора. Спочатку пані Вейд попросила 5,000 доларів, але згодом прийняла пропозицію Беккера в 2,000 доларів (близько 17,000 1961 доларів у сьогоднішніх доларах), і в XNUMX році було досягнуто остаточної домовленості про те, щоб Беккер особисто придбав банер і подарував його музею.
Крейг Вейд добре пам'ятає літо, коли вони з братом знайшли прапор. Згадує, на літні канікули мати відправляла їх трохи погостювати до родичів – це було б свято і для неї, і для хлопців, які з десятидітної родини. «Я був у 7 класі в Менсфілді, штат Массачусетс. Мама відправляла нас влітку на кілька тижнів до тітки Сельми і дядька Джорджа, які жили в Піттсфілді», — пояснює Уейд.
Одного разу вдень вони знайшли своє велике відкриття. «Тож ми зробили те ж саме, що й діти, знаєте, ми підійшли до залізничних колій у Піттсфілді й побачили там ящик. Ми побачили ящик біля залізничної колії в канаві, я його відкрив: «Це круто». Мій брат Рікі, він кидав каміння або робив щось інше в той час, тож я поклав його в куртку і продовжив… Чи знаєте ви, що ми йшли узбіччям залізничної колії, де нам не слід було бути, і я думаю, що, ймовірно, він випав з транспортного засобу, якщо мені потрібно припустити. Можливо, хтось переїхав », - згадує Вейд.
