Трансатлантична работоргівля призвела до появи нових хвороботворних вірусів: вони переселилися з Африки до Північної Америки.
Автори нової роботи виявили, що європейські колоністи принесли в Північну Америку нові віруси, зокрема віспу, кір і паротит: вони викликали спалахи захворювань, які призвели до значного зменшення населення в індіанських громадах.
Численні спалахи хвороб на території нинішньої Мексики вбили мільйони корінних жителів у 16 столітті. Але конкретні патогени, відповідальні за ці події, наразі невідомі.
Для того, щоб дізнатися, які віруси поширилися через трансатлантику работоргівлі, автори роботи витягли древню вірусну ДНК із зубів ймовірних жертв цих спалахів: їх поховали в лікарні та каплиці колоніальної епохи..
Жертвами стали корінні народи, а також афроамериканці з Африки. Потім команда використала цю ДНК для реконструкції вірусних геномів. В результаті вони ідентифікували стародавній вірус гепатиту В і парвовірус В19. Автори порівняли геноми і прийшли до висновку, що обидва віруси походять з Африки.
Результати роботи підтвердили, що під час епідемій циркулювало відразу кілька нових вірусів, тому вони виявилися такими смертельними для корінних громад.
