США: його бібліотеки створені для того, щоб забезпечити красу, доступ до літератури та культивувати громадський простір у в’язницях по всій країні.
«Усі ці книги несуть із собою своєрідну історію», – сказала 41-річна Беттс. «І деякі з них – це лише особиста історія, яку вони несуть для мене».
«Шібумі» — лише одна з 500 ретельно відібраних книг для розміщення на спеціально розроблених дерев’яних книжкових шафах — мистецтво, яке знаходиться в музеї, але створене для в’язниці.
Фірмова бібліотека свободи, створена співробітником Макартура, поетом і юристом, зараз виставлена в Національний будівельний музей, надаючи людям вперше можливість побачити подібні бібліотеки, які встановлюються у в’язницях по всій країні через організацію Беттса Freedom Reads. Бібліотеки мають на меті розширити можливості та змінити життя людей у в’язницях через доступ до літератури та краси — надаючи книги, розміщені на полицях ручної роботи, призначених для стимулювання громади в центрі в'язниця житлові одиниці.
«Коли ви берете в руки книгу, це допомагає вам подумати про те, що означає бути живим у світі. Коли ви ведете розмови про те, що означає бути живим у світі, раптом ви починаєте краще розуміти себе, і, краще розуміючи себе, ви можете краще повідомити щось про своє майбутнє», – сказав Беттс, який був ув'язнений в 16.
Кожна книга була ретельно відібрана. «Нещасні землі». «Ніжна плоть». «Чорний хлопчик». Також є «Кохання виродків», «Весільна вечірка» та «Володар кілець». Від наукової до художньої, від класики до романтики, Беттс та його команда вибрали назви після спілкування з письменниками, істориками, поетами та багатьма іншими.
Приміщення експонується до вересня на виставці «Справедливість — це краса» і було створено у партнерстві з Design Group (MASS), архітектурною організацією, яка зосереджується на соціальній справедливості.
«Бібліотеки Freedom Reads перетворюють тюремні приміщення, наповнюючи їх натхненням і надією», – заявила президент і виконавчий директор Національного музею будівництва Ейлін Фукс. «Ця знакова інсталяція в рамках виставки «Справедливість – це краса» MASS Design Group в Національному будівельному музеї додає новий рівень сенсу і дійсно відображає віру MASS Design в те, що дизайн може і повинен покращувати життя людей».
Бібліотеки були розроблені з певною метою, сказав Беттс, і для вирішення проблем нинішніх тюремних бібліотек, які іноді можуть запропонувати лише обмежений час для вивчення та пошуку книг через графік з дев’ятої до п’яти, за яким працює більшість людей у в’язницях.
У ході розмов з керівниками виправних закладів було спроектовано бібліотеку на висоту не більше 44 дюймів, щоб не заважати лінії зору в житлових одиницях. А кілька модулів можна адаптувати відповідно до місця, доступного у в’язниці. Вигнута конструкція дозволяє гнучко вписуватися в різні приміщення, наприклад, тюремну камеру, перетворену на бібліотеку.
Доступність бібліотеки з її відкритими двосторонніми книжковими полицями має бути як привабливою, так і спільною, сказав Беттс, що дає можливість переглядати кілька людей разом. До приміщення можна додати додаткові лави для читання, також призначені для бібліотеки.
Кожна полиця навіть має горизонтальну перегородку посередині, щоб книги не падали одна на одну. Його ретельна архітектура була одним із найважливіших елементів, сказав Беттс, який знає, як виглядають стіни в’язниці і що робить книги такими важливими.
«Ми намагаємося розповісти ширше про те, що люди у в’язниці заслуговують на красу», – сказала Беттс. «Вони заслуговують на доступ до краси».
Відданість книгам і читанню була постійною в житті Беттса.
Перед тим як бути засудженим до дев’яти років ув’язнення у справі про викрадення автомобіля, Беттс прочитав книгу «Семиденна програма швидкого читання та навчання Евелін Вуд». Однією з його перших робіт після в’язниці була Karibu Books, мережа книжкових магазинів, що належить чорношкірим, в окрузі Принс-Джордж, штат Меріленд. Там же він зустрів свою дружину Терезу.
Один із власників Карібу був настільки вражений знаннями Беттса про книги, що запитав його, де він закінчив коледж. Але Беттс сказав, що він не закінчив навчання.
«Ой, куди ти йдеш?» — запитав власник.
«Люди, я щойно вийшов з в’язниці», — згадав Беттс, відповівши.
«Ой, ти поет?»
На це Беттс відповіла «так». Він почав писати вірші у в’язниці і поділився деякими своїми віршами з власником книгарні.
За словами Беттса, Редінг був його «якорем і човном» протягом усього його перебування там. Це також допомогло йому зрозуміти, яким може бути його майбутнє.
«Мене відправили до в’язниці в такому молодому віці… змусило мене з’ясувати, чому я хочу посвятити своє життя. Коли я сказав, що хочу стати письменником, це мало пов’язано з моєю любов’ю до письма, тому що на той момент я взагалі не дуже любив писати. У мене не було досвіду творчого письма», – сказав Беттс. «Але з точки зору спроби мати щось, що поставило б мене близько до книг, бути письменником – це саме те».
Уродженець Суйтленда закінчив Громадський коледж принца Джорджа, Університет Меріленду та коледж Уоррена Вілсона, перш ніж отримати ступінь юриста в Єльському університеті. Його прийняли до адвокатури Коннектикуту 3 листопада 2017 року, за кілька днів до свого 37-річчя.
Опублікував чотири книги, три поетичні твори та мемуари.
Влітку 2020 року він створив Freedom Reads, який спочатку називався Million Book Project за підтримки Фонду Ендрю В. Меллона. За словами Беттса, група прагне розмістити книги в 1,000 в’язницях, по одній Бібліотеці свободи.
Перші бібліотеки були встановлені у в’язницях Массачусетса та Луїзіани.
Тесс Вілрайт, заступник директора Freedom Reads, сказала, що організація співпрацює з державними партнерами для встановлення бібліотек у житлових одиницях у більшій кількості в’язниць по всій країні, включаючи Коннектикут, Іллінойс, Колорадо, Північну Дакоту та Каліфорнію.
Мета полягає в тому, щоб встановити 200 бібліотек до кінця 2023 року і 200 кожні два роки, щоб досягти 1,000, сказав Вілрайт.
«Люди відчувають, що про них піклуються, про них думають», – сказав Вілрайт про відгуки, які вони отримали від тих, хто знаходиться у в’язницях. «Ми сподіваємося, що люди відчувають підтримку в їхніх зусиллях переосмислити те, що можливо для їхнього життя».
На додаток до Freedom Libraries, Беттс має інші проекти через Freedom Reads, які включають створення книжкових гуртків для розвитку спільних читацьких спільнот у в’язницях і залучення письменників і авторів до в’язниць як літературних послів.
Кілька років тому, коли Беттс запитав, що б він міг уявити, якби не було обмежень, Беттс відповів, що він помістить мільйони книг у в’язниці. Він розуміє, що можуть створити книги.
«У певному сенсі все моє життя було фундаментально переплетене з можливостями, які містяться в книгах», — сказав Беттс. «І не тільки можливості в історіях, які є в книгах, а й можливості в історіях, які ви створюєте разом з іншими, коли читаєте та розглядаєте книги».
