Жирафи не завжди мали довгу шию, але завжди віддавали перевагу положенням з голови до ніг.
У жирафів не завжди була довга шия, але вони завжди воліли битися головою, щоб зберегти своє положення. Свідченням цього є знахідка викопного екземпляра жирафа, наділеного справжнім «черепним щитом», повідомляє AFP з посиланням на публікацію в журналі Science.
Відкриття підтверджує теорію про те, що початковою рушійною силою для подовження шиї у цих тварин був статевий відбір.
Виявлений на півночі Китаю, Discokeryx xiezhi є першим новим видом, який жив 17 мільйонів років тому.
За словами палеонтолога Шу-Ці Ванга з Китайської академії наук, стародавня жуйна тварина розміром з великого оленя мала товстий кістковий диск у верхній частині черепа і шиї з чудовими шийними хребцями, які дозволяли йому витримувати сильні лобові удари. , провідний автор. Стаття.
Дослідники припустили, що ця «особлива морфологія», швидше за все, була адаптована до поведінки між самцями. Поведінку стародавніх тварин вони порівнюють з «фарбою шиї» у сучасних жирафів-самців, які борються за першість, щосили розмахуючи головою з маленькими ріжками проти своїх супротивників.
Відкриття китайських палеонтологів відіграє вирішальну роль у давній, як і сама палеонтологія, дискусії: чому жираф має таку довгу шию?
Палеонтологи довгий час відстоювали тезу про екологічну перевагу, згідно з якою ця довга шия дає своєму власникові вирішальну перевагу в досягненні високого листя дерев. Згідно з більш сучасною і широко суперечливою теорією, довга і потужна шия впливає на результат бійок між самцями і, отже, сприяє її зростанню.
Дослідження Шу-Ці Ван та його колег підтверджують останню тезу: цей тип битви, ймовірно, є першою причиною, чому жирафи мають довгу шию. Згодом це придбання дало їм перевагу в тому, що вони могли випасати високе листя.
«Це чудовий приклад «екзаптації», тобто переваги, наданої органом, яка згодом буде корисна для інших цілей», — пояснює Грегуар Мете, палеонтолог Національного музею природної історії в Парижі, який вітає «чудові дослідження». ”. “.
За його словами, жирафи почали «гонку» за довгу і потужну шию. Це ще раз показує, що сексуальна конкуренція є однією з рушійних сил еволюції, що веде до морфологічних інновацій, які можна використовувати для інших цілей.
У випадку Discokeryx xiezhi морфологія виду є найоптимальнішою адаптацією для лицьових боїв у порівнянні з сучасними видами, які вдаються до цієї практики.
Ця морфологія надала Discokeryx xiezhi незрівнянну здатність поглинати енергію удару і захищати свій мозок.
Але чому тоді Discokeryx xiezhi також не отримав довгу шию? По-перше, тому, що виду це не було потрібно: він пережив чудовий епізод міоцену, під час якого клімат потеплішав, і це дозволило йому пастися до насичення. А по-друге, тому що це лише початок історії жирафів і зростання їх довгих шиї.
