У 1979 році старий транспортний літак DC-3 приземлився на базі морської піхоти поблизу Бофорта, Південна Кароліна. На борту був вкрай незвичайний вантаж, на розвантаження якого приїхали подивитися навіть військові, які служили на базі. З літака винесли багато ящиків, наповнених крикливими мавпами. Наступного ранку їх повантажили на човни і відправили на безлюдний острів Морган, розташований біля узбережжя штату. Зараз він повністю закритий для сторонніх, адже тварини, які прибули і заснували тут велику колонію, можуть бути смертельними для людини. Водночас вони також є витратними матеріалами для біологічних експериментів і відіграють важливу роль у багатомільярдному фармацевтичному бізнесі. Пояснюємо, чому відвідування Мавпячого острова суворо заборонено.
трансатлантична подорож
Мавпи - абсолютно нетипові тварини для обох Америк (якщо, звичайно, не рахувати особин, які містяться в зоопарках і людей). Крім людей, цю частину світу населяє лише один вид приматів, так звані широконосі мавпи, які, очевидно, потрапили туди, здійснивши неймовірну подорож з Африки через Атлантичний океан на плотах з рослин або, можливо, колоди, і вдалося створити життєздатну популяцію. При цьому північна межа їх проживання проходить в джунглях південної Мексики, тобто, наприклад, в США колонії мавп в дикій природі взагалі не зустрічаються (за парою винятків).
У 1930-х роках полковник С. Туї, власник прогулянкового катера, який возив туристів по невеликій річці Срібна в центральній Флориді, вирішив додати гостям вражень і самовільно висадив кількох мавп на одному з річкових островів. Емоції туристів залишилися невідомими, але мавпам настільки сподобалося нове місце, що вони почали швидко розмножуватися і врешті-решт втекли з острова. Підприємливий судновласник не врахував один фактор: мавпи-резуси вміють плавати.
Що це за макаки і яке відношення має до цього резус?
Макаки-резус, або бенгальські макаки, є одним з найвідоміших і численних видів мавп. Якщо ви бачили мавп, які займають тайські храми або навіть деякі азіатські міста, то, швидше за все, вам знайомий резус. Вони невибагливі, живуть великими зграями, охоче народжують потомство, охороняють свої сім'ї, і в цілому досить благополучні як вид тварин. У другій половині XVIII століття французький натураліст Жан-Батист Одбер назвав їх резусами на честь фракійського царя Реса, який воював на боці Трої під час Троянської війни. Латинською мовою, основною мовою систематизації тварин, ім'я царя писалося як резус.
Як виявилося пізніше, резуси виявилися дуже придатними героями для різноманітних медико-біологічних експериментів – від тестування вакцини до трансплантації органів. Вони також брали участь у дослідженні сироватки крові, завдяки чому була відкрита система резус-факторів. Але в цілому нещасні макаки стали одними з найпопулярніших піддослідних тварин, що навіть вимагало їх розведення в промислових масштабах.
Сміливі втечі
Звичайно, завжди можна було вивести необхідну кількість макак з їх природного ареалу, але це здорожувало кожну особину, більш того, в якийсь момент країни-експортери (наприклад, Індія) почали вводити обмеження на покупку мавпи. Тому інколи створювалися колонії резусу, де можна було розселити їх у більш-менш звичних умовах, але за межами вихідних місць проживання. Це виявилося, наприклад, на острові Пуерто-Ріко, залежній від США території в Карибському басейні.
Однак тісне співіснування макак і людей стало проблемою. Так, з того ж Карибського центру дослідження приматів в Пуерто-Ріко постійно втікали резуси, в результаті чого було вирішено перевести дослідницьку лабораторію кудись на безлюдний острів: ці мавпи змогли заразити людей небезпечною хворобою, що спонукало остаточне перенесення місцевої колонії біля узбережжя Південної Кароліни, на острів Морган.
Мавпячий лишай
Мабуть, єдиним недоліком резусів є те, що значна частина їх популяції є носіями власної різновиди вірусу герпесу. У самих макак Macacine alphaherpesvirus 1, або вірус герпесу B (на першу букву імені першої жертви, яку вкусила мавпа і померла від наслідків), викликає симптоми, схожі на звичайний людський герпес. Але якщо він потрапляє в кров людини в результаті укусу (або слини резус-резус потрапляє в організм людини іншим шляхом), ця різновид мавпячого лишаю може викликати важкі розлади центральної нервової системи – наприклад, енцефаліт.
Слід зазначити, що ризик зараження невеликий. Наприклад, у природних місцях проживання тварин випадків зараження взагалі не зафіксовано. Практично всі макаки мають антитіла до своєї хвороби, і лише невеликий відсоток виділяє віруси в будь-який момент часу. Навіть укус не означає неодмінної інфекції. За всю історію флоридської колонії резусів було зафіксовано 18 випадків укусів, і ні в одному з них не відбулося зараження людини мавпячим лишаєм. Правда, є ще одне «але». Якщо зараження все ж таки сталося, наслідки, ймовірно, будуть серйозними. Летальність лишаю мавп серед людей при відсутності своєчасного лікування становить 80%. Тому вживаються заходи щодо скорочення флоридської колонії резусів (шляхом відлову та стерилізації тварин), а колишню пуерториканську групу вирішено ізолювати під час розселення.
«Острів мавп»
Площа острова перевищує 1800 га, але більшу частину цієї території займають заболочені луки і протоки. В одній частині Моргани знаходиться лісистий пагорб площею 250 гектарів, і цієї площі цілком достатньо для розміщення населення. Резус швидко влаштувався в Південній Кароліні. У 1979 році сюди було переселено приблизно 1,400 особин, на сьогодні їх кількість перевищує 4,000. Щороку тут народжується в середньому 750 дитинчат, тому Charles Rivers Laboratories, яка отримала від Державного департаменту природних ресурсів право оренди цієї території. Незважаючи на протести захисників дикої природи, резуси все ще використовуються в біомедичних цілях, хоч і не в таких масштабах, як раніше.
Однак в іншому мавпи почуваються як вдома там, де ніколи не жили. Харчуються жолудями, комахами, молюсками, рослинами, хоча природних ресурсів не вистачає на всю популяцію. На острові є спеціальна будівля для доглядачів лабораторії, які за потреби годують тварин. Висаджуватися на узбережжя Моргана мають право тільки вони та вчені, які отримали відповідний дозвіл, що оцінює розвиток колонії та її вплив на рослинність острова – природно, після вжиття всіх заходів безпеки, оскільки ймовірність зараження герпесом велика. B, хоч і невеликий, але все ж існує, а це означає, що існує смертельний ризик. Звичайним людям дозволено спостерігати за мавпами лише з води, пропливаючи повз на човні. У сонячні дні резуси охоче виходять на берег, роблячи все, що і належить диким мавпам, і радуючи сторонніх глядачів. До речі, незважаючи на те, що мавпи вміють плавати, на «материк» зафіксовані лише поодинокі пагони. Мабуть, макаки все ще задоволені тим місцем, яке, як їм здається, належить лише їм.
