Згідно з данським дослідженням, білі (полярні) ведмеді відокремилися від своїх бурих родичів лише 70,000 XNUMX років тому – порівняно недавно за мірками еволюції.
Команда молекулярних екологів з Копенгагенського університету виявила, що саме в цей час у білих ведмедів розвинулися унікальні характеристики, які дозволили їм виживати в суворих і морозних умовах.
У своєму дослідженні, опублікованому в журналі BMC Genomics, команда проаналізувала геноми білих ведмедів, бурих ведмедів і пари скам'янілих білих ведмедів. Мета дослідників полягала в тому, щоб дізнатися більше про часові рамки, пов’язані з розвитком таких ознак, як біле хутро та здатність виживати на дієті з високим вмістом холестерину.
Попередні дослідження показали, що білі ведмеді тісно пов’язані з бурими ведмедями, але досі не було відомо, коли ці два види розійшлися. У цьому дослідженні команда з Данії поставила перед собою завдання знайти відповідь.
Деякі з головних відмінностей між бурими ведмедями та білими ведмедями полягають у кольорі їхнього хутра, а також у типі хутра. Бурі ведмеді мають один шар шерсті, а білі два, що допомагає їм зберігати тепло та сухість.
Білі ведмеді також розвинули здатність їсти більш жирне м’ясо, не завдаючи їм шкоди. Якби бурих ведмедів годували таким чином, вони розвинули б серцево-судинні захворювання та померли б молодими.
Щоб дізнатися більше про те, коли два види розійшлися, команда проаналізувала геноми двох видів ведмедів, зокрема гени, пов’язані з типом і кольором хутра та функціями серцево-судинної системи.
Порівнюючи геноми 119 білих ведмедів, 135 бурих ведмедів і пари скам'янілих білих ведмедів, дослідники виявили відмінності, які датуються приблизно 70,000 XNUMX років тому. Це свідчить про те, що вони розвинули свої унікальні характеристики набагато раніше, ніж вважалося раніше.
Зокрема, команда виявила сім генів, пов'язаних з адаптацією до полярних умов. Порівняння також показує, що розбіжність була більш поступовою, ніж вважали вчені.
Дослідницька група дійшла висновку, що на відмінності в генах, пов’язаних з адаптацією білих ведмедів, ймовірно, вплинули їхні родичі, які жили в кінці останнього льодовикового періоду.
