Після анексії чотирьох українських областей Росією кількість релігійних громад на цих територіях скоротилася більш ніж вдвічі – з 1967 року залишилося лише 902 організації, з’ясувала «Новая газета Европа».
Частково це пов'язано з масовим переселенням населення і руйнуваннями. Але якби єдиним чинником були військові дії, кількість громад різних конфесій зменшилася б рівномірно, але цього не сталося: найбільше постраждали непідпорядковані Московському патріархату.
Наприклад, кількість парафій УПЦ, що згодом увійшла до Російської православної церкви (РПЦ), зменшилася в 1.4 рази, а кількість протестантських громад – у 3.6 рази. Католицьку церкву майже повністю знищено: з 15 парафій римо-католицької церкви залишилася одна, а з 49 парафій української греко-католицької (тобто уніатської) церкви — жодної. Також повністю ліквідовано парафії створеної у 2018 році незалежної від Москви Православної церкви України (ПЦУ).
Загалом кількість релігійних організацій, які безпосередньо не підпорядковані Московському патріархату, за час окупації зменшилася в п’ять разів.
Лише в окремих випадках ліквідація громад відбувалася на підставі офіційних заборон. Наприклад, у Росії заборонили Свідків Єгови та протестантську церкву Нового покоління – їхню діяльність на окупованих територіях призупинено.
Однак у більшості випадків тиск виходить за рамки правового поля: офіційного обґрунтування немає, але громади все одно не можуть продовжувати свою діяльність. Наприклад, Українська Греко-Католицька Церква заборонена лише в одній з окупованих Росією областей – Запорізькій, але на практиці її діяльність повністю перервана в усіх окупованих областях.
Релігійні «чистки» здійснюються шляхом насильства та репресій: священиків убивають, викрадають, арештовують і депортують. У результаті церкви змушені або повністю припинити свою діяльність на окупованих територіях, або піти в підпілля – заради безпеки священнослужителів і вірян.
Храми вигнаних з регіонів церков або окуповані Російською православною церквою (РПЦ), або перебудовані для потреб окупаційної влади. Наприклад, у Маріуполі РПЦ захопила храм Православної церкви України (ПЦУ). Ще одна церква ПЦУ в Новоазовському районі є моргом, а протестантський храм у Мелітополі використовується як концертний зал для російських військових.
Тиск не обмежується «ворожими» до РПЦ конфесіями. Навіть Українська Православна Церква (УПЦ) – єдина в Україні, визнана Московським Патріархатом канонічною – поставлена під повний контроль. Усі її парафії анексовано та включено до РПЦ, а від священиків вимагають лояльності до російської влади, відмови від українства та участі в пропагандистській діяльності. Багато священнослужителів відмовляються від такої «співпраці» та залишають окуповані території. На підконтрольних Україні до 2022 року територіях (без урахування так званих «ЛДНР») після вторгнення російських військ на своїх посадах залишилися лише близько половини священиків. Решта були призначені після окупації, що свідчить про масову зміну релігійної карти під тиском Москви. Москва також поступово замінює церковне керівництво: у трьох із восьми єпархій окупованих регіонів українське духовенство замінено на «перевірені» кадри з Росії. Це частина плану РПЦ щодо встановлення повного контролю над релігійним життям на анексованих територіях, стверджує «Новая газета Европы».
