3 квітня відбулося засідання Священного Синоду Грузинської Церкви, на якому обговорювалися правила висування трьох кандидатів на патріарший престол, а також інші технічні питання щодо виборів. Митрополити не досягли згоди щодо того, чи вибори проходитимуть відповідно до вимог до кандидатів, передбачених статутом, чи їх можна буде змінити – у Грузії немає традиції вільного обрання глави Церкви, оскільки патріарх Ілія був обраний у 1977 році на піку тоталітарного комуністичного режиму в країні. Про складні внутрішньоцерковні дебати також свідчить втручання російської зовнішньої розвідки, яка офіційно заявила, що Вселенський патріарх Варфоломій хоче «вплинути» на вибори та має двох бажаних кандидатів – західноєвропейця Авраама (Гармелію) та митрополита Потійського Григорія (Бербічашвілі).
Згідно зі статутом Грузинської Церкви, кандидат на патріархат повинен бути не молодше 40 і не старше 70 років – 30 з 39 членів Синоду відповідають цьому критерію. Однак це обмеження обговорюється єпископами і вони не дійшли згоди, чи дотримуватися його. Богословська освіта також є вимогою статуту, проте там не уточнюється, чи має бути освіта вищою. Митрополити обговорили, що «вимога щодо принаймні семінарії, ймовірно, залишиться».
30 членів Священного Синоду мають вищу освіту. Немає інформації про те, що сім членів мають вищу освіту, а 14 єпископів не мають богословської освіти.
Решта здобули освіту в духовних семінаріях та академіях Росії та Грузії. З нинішніх єпископів лише троє – митрополити Мелхиседек (Хачідзе), Сава (Інцкірвелі) та Зенон (Яраджалі) – здобули освіту в Європі – відповідно в Греції, Сербії та Італії.
Двоє єпископів мають музичну освіту – Шіо (Муджірі) та Антон (Булухія), троє закінчили Театральний інститут – Даніель (Датуашвілі), Ніколоз (Пачуашвілі) та Ісая (Чантурія). Двоє закінчили Академію мистецтв – це Йосип (Кіквадзе) та Еквітіме (Лежава). Один митрополит також був рок-музикантом – Мамука (Габрідідзе), нині єпископ Тіанетії, який до розпаду Радянського Союзу був гітаристом у рок-гурті «Memento Mori».
Дев'ять єпископів закінчили Політехнічний університет, а троє — Педагогічний інститут. Також є один митрополит з військовою освітою – Андрія (Гвазава), який закінчив Військовий авіаційний інженерний інститут у Харкові. Вісім митрополитів, згідно з повідомленням у грузинських ЗМІ, служили в лавах Радянської Армії, а один з них – Єгудіель (Табатадзе) – в армії НДР (1982-1984), і згідно з його офіційною біографією він брав участь у миротворчій операції «Самачабло», а інший – Вахтанг (Ліпартеліані) – воював в Абхазії.
Такий різноманітний склад синоду робить актуальною дискусію щодо того, чи слід дотримуватися вимоги хоча б певної богословської освіти – на рівні семінарії чи академії – на виборах.
Є три митрополити, які найшвидше пройшли шлях від чернецтва до єпископату – це митрополити Ткібулі Георгій (Шаламберідзе) (1988), Цургави Вахтанга (Ахвледіані) (1982) та Шалтелі Спиридон (Абуладзе) (2006), яких висвячували в єпископи наступного дня після їхньої хіротонії. Місцеблюстителями, митрополитом Шио, та митрополитом Єфремом (Гамрекелі), з найдовшим чернечим стажем до хіротонії, є вікарій, митрополит Григорій Бербікашвілі, та митрополит Йов Акіашвілі, причому останній, зокрема, має значну кількість прихильників серед членів виборчої ради. Ще одним кандидатом з амбіціями на патріарший престол є митрополит Андрія Гвазава, який донедавна не мав богословської освіти, але у 2023 році захистив дисертацію в Російському православному університеті «Святий Тихон».
Окрім офіційних та писаних правил, існують також неписані, які також є чинними, а саме, що патріарх має бути бажаним як для грузинського уряду, так і для Російської Церкви. Цим двом вимогам наразі відповідає Шио (Муджірі), який був головою церкви Святого Георгія грузинської громади в Москві та закінчив богословський факультет у Москві.
Протягом останніх десяти років у грузинський публічний простір просочувалися записи та компрометуюча інформація про обговорення можливого наступника Патріарха Іллі у вищих політичних та економічних колах країни. Це також одна з причин, чому Патріарх Ілія ще за життя призначив «свого наступника» в особі митрополита Шіо Муджірі, хоча ні статут, ні грузинські традиції не передбачають такого способу успадкування патріаршого престолу, як «заповіт». Однак сьогодні прихильники митрополита Шіо Муджірі закликають усіх кандидатів на патріаршу кафедру «відмовитися від неї на користь митрополита Шіо», бо інакше вони будуть «зрадниками» волі покійного патріарха. Безсумнівно, одним із трьох претендентів на цю посаду буде вікарій митрополит Шіо Муджірі, але його обрання не є зумовленим.
Наразі Священний Синод визначив склад комісій з виборів, місце проведення виборів – Свято-Троїцький кафедральний собор. Трьох кандидатів буде оголошено на наступному засіданні Священного Синоду у другій половині квітня, ймовірно, 24 квітня.
За інформацією «Радіо Свобода Грузія»
