Nghiên cứu về các Cuốn sách vĩ đại - một danh sách dao động của các văn bản chủ yếu là phương Tây được giới học thuật ca ngợi - từ lâu đã bị chỉ trích là theo chủ nghĩa tinh hoa, phân biệt giới tính và châu Âu. Nhưng Roosevelt Montás đang đứng trước sự bảo vệ của những cuốn sách. Cựu sinh viên và giáo sư của Đại học Columbia là một người ủng hộ quyết liệt cho giáo dục nghệ thuật tự do, và bảo chứng cho sức mạnh chuyển đổi của chương trình Sách vĩ đại của trường, một trong những chương trình cuối cùng thuộc loại hình này. Trong “Giải cứu Socrates: Những cuốn sách vĩ đại đã thay đổi cuộc đời tôi như thế nào và tại sao chúng quan trọng đối với một thế hệ mới”, anh ấy phản ánh về bốn tác giả - Augustine, Plato, Freud và Gandhi - và những trải nghiệm của chính anh ấy khi lớn lên ở Cộng hòa Dominica và Tân Quận Queens của Thành phố York. Gần đây anh ấy đã nói chuyện với Monitor.
Những Cuốn Sách Hay là gì và tại sao chúng lại quan trọng?
Những cuốn sách vĩ đại là những cuốn sách đã chứng tỏ khả năng nói chuyện với nhiều loại người khác nhau trong nhiều giai đoạn lịch sử và hoàn cảnh văn hóa khác nhau, những cuốn sách có thể soi sáng cuộc đời của một cá nhân có thể rất khác với người viết cuốn sách.
Đó là một định nghĩa hơi lỏng lẻo, nhưng nó phải như vậy bởi vì không có danh sách cuối cùng, cuối cùng của những Cuốn sách hay. Chúng giúp chúng ta định hướng bản thân trước điều kiện cơ bản của chúng ta để làm người, trước điều kiện cơ bản của chúng ta khi sống trong một xã hội với những người khác.
Mọi người thường hiểu sai về nền giáo dục nghệ thuật tự do là gì?
Tôi nghĩ rằng nhiều người chưa học qua một trường nghệ thuật tự do… có thể nghĩ về nó như một khuynh hướng tự do, cánh tả, tinh hoa học thuật. Đó là bởi vì từ “tự do” mang hàm ý chính trị trong bối cảnh cụ thể của chúng ta. Và tất nhiên, từ “nghệ thuật” [có] nổi tiếng là một thứ vô dụng.
Tại sao việc kết hợp kinh nghiệm sống của chính mình vào cuốn sách này lại quan trọng đối với bạn?
Một phần khó khăn khi nói về giá trị của nghệ thuật tự do là phần lớn giá trị mang tính trải nghiệm. Nó mang tính kinh nghiệm đến nỗi bất kỳ loại tóm tắt hoặc lập luận nào về lý do tại sao nó quan trọng hoặc biến đổi đều không thành công. Vì vậy, với cuốn sách này, tôi đã cố gắng trình bày một trường hợp, một tài khoản kinh nghiệm, về cách mà một nền giáo dục khai phóng đã định hình cuộc sống của chính tôi và biến đổi quan điểm của tôi về thế giới để cho mọi người không chỉ là một tranh luận về giáo dục khai phóng, mà còn, tôi hy vọng, một hương vị của trải nghiệm là như thế nào.
Tại sao bạn không chọn làm nổi bật bất kỳ tác giả nữ nào, và bạn có thể nói gì về sự hiện diện của phụ nữ trong chương trình giảng dạy Sách vĩ đại?
Việc lựa chọn nhà văn ảnh hưởng rất nhiều đến những nhà văn có ảnh hưởng lớn đến cuộc đời tôi. Nó làm nổi bật một điều thực sự quan trọng về lịch sử của giáo luật, đó là lịch sử của sự loại trừ và lịch sử bị gạt ra ngoài lề của một số tiếng nói nhất định. Nhóm bị thiệt thòi lớn nhất là phụ nữ. Mặc dù tôi không viết về bất kỳ nhà văn nữ lớn nào, nhưng các cuộc tranh luận định hình quan niệm của chúng ta về bình đẳng giới và sự thừa nhận của chúng ta về những cách thức mà phụ nữ bị áp bức và bóc lột trong suốt lịch sử vẫn hiện hữu rất nhiều. Những tiếng nói đó và những căng thẳng đó có trong cả những văn bản được viết bởi các nhà văn nam da trắng.
Bạn sẽ nói gì với Wallace Grey, một trong những giáo sư Sách vĩ đại của bạn, nếu ông ấy còn sống đến ngày hôm nay?
Tôi nghĩ điều đầu tiên tôi muốn nói rõ với anh ấy là lòng biết ơn, là “Cảm ơn”. Bởi vì anh ấy đã mở ra thế giới thực sự rộng lớn cho tôi, và cách anh ấy làm điều đó là bằng chính sự tham gia của chính anh ấy với những cuốn sách này. Anh ấy yêu thích công việc giảng dạy. Anh ấy yêu những cuốn sách. Ông yêu thích sức mạnh của những ý tưởng đó và của văn học. … Nó đã xoa dịu tôi, điều gì đó về cách anh ấy đọc sách, về cách anh ấy mở sách cho chúng tôi, về cách anh ấy gắn bó với chúng tôi.
Trong một xã hội ngày càng chia rẽ và thù địch, bạn nghĩ Sách vĩ đại và nền giáo dục nghệ thuật khai phóng có thể đóng góp gì cho sự thống nhất?
Tôi nghĩ rằng Great Books là một trong những cầu nối khả thi… để mang lại sự thống nhất, chặt chẽ hơn, ý thức hơn về một tầm nhìn chung và về một nhân loại được chia sẻ. Tôi nghĩ rằng các cách khác nhau để bạn có thể mô tả thời điểm khủng hoảng của chúng ta, cho dù đó là bất bình đẳng kinh tế xã hội, chênh lệch chủng tộc, phân cực ý thức hệ, tất cả đều có điểm chung, đó là sự cô lập ngày càng tăng của chúng ta với nhau, khả năng nói chuyện ngày càng bị tổn hại của chúng ta nhau, ý thức ngày càng mong manh của chúng ta về các chuẩn mực chân lý được chia sẻ.
Những cuốn sách vĩ đại tuyệt vời chính vì khả năng kết nối những khác biệt đó, để đạt được điều gì đó về cơ bản giống nhau giữa con người với nhau.
