Khi Thế vận hội Paris 2024 đang đến rất nhanh, một cuộc tranh luận sôi nổi về các biểu tượng tôn giáo đã nổ ra ở Pháp, khiến chủ nghĩa thế tục nghiêm ngặt của đất nước chống lại quyền tự do tôn giáo của các vận động viên. Một báo cáo gần đây của Giáo sư Rafael Valencia thuộc Đại học Seville cảnh báo rằng việc Pháp đàn áp biểu hiện tôn giáo có thể dẫn đến một hệ thống hai tầng tại Thế vận hội, trong đó các vận động viên Pháp phải đối mặt với những hạn chế chặt chẽ hơn so với các vận động viên quốc tế của họ.
Vấn đề đã lên đến đỉnh điểm vào năm ngoái khi Thượng viện Pháp bỏ phiếu cấm các vận động viên đại diện cho Pháp đeo bất kỳ “biểu tượng tôn giáo bề ngoài” nào (ngay cả khi dường như không dành riêng cho Thế vận hội), một động thái cấm phụ nữ Hồi giáo đội khăn trùm đầu hoặc Đàn ông theo đạo Sikh đội khăn xếp. Trong khi luật này vẫn chưa được hoàn thiện, chính phủ Pháp đã nêu rõ quan điểm của mình, với việc Bộ trưởng Thể thao Amélie Oudéa-Castéra tuyên bố rằng các thành viên đội tuyển Pháp “không được bày tỏ quan điểm và niềm tin tôn giáo của mình” trong Thế vận hội. Giáo sư Valencia cho rằng quan điểm này mâu thuẫn với những nguyên tắc cơ bản của phong trào Olympic. Như ông viết, “ý định vững chắc của tiếng nói chính trị (Pháp) về biểu tượng tôn giáo đặt ra câu hỏi về nền tảng của chủ nghĩa Olympic hiện đại” – những giá trị như sự tôn trọng, phẩm giá con người và cam kết về nhân quyền. Valencia cảnh báo rằng nếu các hạn chế của Pháp được thực hiện, nó sẽ tạo ra một tình huống chưa từng có khi “chúng ta sẽ thấy mình có Thế vận hội trong đó chúng ta có thể đánh giá cao quyền tự do tôn giáo hai tốc độ, có phạm vi rộng hơn đối với các vận động viên không phải người Pháp, gây ra sự bất bình tương đối về những tiền lệ chưa từng có trong một cuộc thi có những đặc điểm này".
Valencia chỉ trích hành động của Pháp, nói rằng nước này đang tham gia vào một “nỗ lực mới (giống như rất nhiều nỗ lực khác đã đăng ký ở Pháp trong những năm gần đây) nhằm xóa bỏ tôn giáo khỏi không gian công cộng, vượt qua giới hạn của chủ nghĩa thế tục và lấn lướt các lĩnh vực của chủ nghĩa thế tục.” Điều này, trích dẫn Maria Jose Valero, “sẽ dẫn đến sự bóp méo tính trung lập dự định của nhà nước, dẫn đến cách giải thích hạn chế về nguyên tắc của chủ nghĩa thế tục và cuối cùng là hạn chế các quyền như tự do tôn giáo.” Phong trào Olympic đã có những bước tiến lớn trong những năm gần đây trong việc tạo điều kiện cho việc thể hiện tôn giáo, với việc Liên đoàn Bóng rổ Quốc tế và FIFA đều nới lỏng các quy định để cho phép đội mũ đội đầu tôn giáo.
Nhưng mong muốn của Pháp thực thi chủ nghĩa thế tục nghiêm ngặt có nguy cơ cản trở tiến trình này, có khả năng loại trừ các vận động viên Hồi giáo, đạo Sikh và các tôn giáo khác đại diện cho đất nước của họ tại Thế vận hội Paris.
Khi thế giới chuẩn bị hội tụ về thủ đô nước Pháp, tranh luận về biểu tượng tôn giáo khung dệt lớn. Nếu Pháp không thay đổi hướng đi, Thế vận hội 2024 có thể được nhớ đến nhiều hơn vì những trận chiến ngoài sân cỏ hơn là những chiến thắng trong đó.
