Tôi có thể tác động đến số phận sau khi chết của người thân yêu đã khuất thông qua lời cầu nguyện không?
Câu trả lời:
Có nhiều ý kiến trong Truyền thống Giáo hội về vấn đề này rất khác nhau.
Trước hết, chúng ta hãy nhớ lại lời của Chúa Kitô: “Ai nghe lời Ta và tin Đấng đã sai Ta thì có sự sống đời đời, không bị phán xét, nhưng đã vượt qua khỏi sự chết mà đến sự sống” (Giăng 5:24). Theo quan điểm này, rõ ràng là một Cơ Đốc nhân đã có sự sống đời đời và không cần bất kỳ lời cầu nguyện nào sau khi chết để thay đổi số phận của mình.
Đồng thời, không ai có thể chắc chắn rằng sau khi rửa tội, rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi cũ, chúng ta không có thời gian để nhặt những tội lỗi mới. Điều này có nghĩa là chúng ta không được đảm bảo một vị trí trong Vương quốc Thiên đàng. Dựa trên điều này, Giáo hội đề xuất cầu nguyện cho tất cả những người theo đạo Thiên chúa đã qua đời.
Họ nói rằng những lời cầu nguyện cho người chết được ghi chép trong các văn bản của tất cả các nghi lễ cổ xưa (cả phương Đông và phương Tây; bao gồm cả Jacobites, Copts, Armenians, Ethiopians, Syrians, Nestorians). Chúng ta đọc về điều tương tự trong các Giáo phụ.
Thánh Dionysius thành Areopagite: “Linh mục phải khiêm nhường cầu xin ơn Chúa, để Chúa tha thứ cho người đã khuất những tội lỗi phát sinh từ sự yếu đuối của con người, và xin Người cho họ được an cư lạc nghiệp trên đất của người sống, trong lòng Abraham, Isaac và Jacob.”
Tertullian: “Chúng tôi dâng lễ vật cho người chết hàng năm vào ngày họ qua đời.”
Thánh Gregory thành Nyssa: “… đây là một việc làm rất đáng vui và hữu ích – để tưởng nhớ những người đã khuất trong đức tin chân chính trong bí tích Thiêng liêng và vinh quang.”
Thánh Basil Cả, trong lời cầu nguyện sau khi truyền phép các Món quà Thánh, đã thưa với Chúa bằng những lời này: “Lạy Chúa, xin nhớ đến tất cả những người đã chết trước đây trong niềm hy vọng được sống lại để hưởng sự sống đời đời.”
Thánh Augustine đã nói: “…hãy cầu nguyện cho người chết, để khi họ sống trong cuộc sống hạnh phúc, họ sẽ cầu nguyện cho bạn.”
Ví dụ, John Chrysostom đưa ra một nhận xét quan trọng:
“Khi toàn thể dân chúng và hội đồng thánh đứng giơ tay lên trời và khi một lễ vật khủng khiếp được dâng lên, làm sao chúng ta không thể xoa dịu Chúa bằng cách cầu nguyện cho họ (người chết)? Nhưng điều này chỉ dành cho những người đã chết trong đức tin.”
Thánh Augustine cũng lưu ý đến điểm này:
“Những lời cầu nguyện của chúng ta có thể có lợi cho những người đã chết trong đức tin đúng đắn và với lòng ăn năn thực sự, bởi vì, sau khi sang thế giới bên kia trong sự hiệp thông với nhà thờ, chính họ đã chuyển giao ở đó khởi đầu của sự tốt lành hoặc hạt giống của một cuộc sống mới, mà chính họ chỉ không tiết lộ ở đây và dưới ảnh hưởng của những lời cầu nguyện nồng ấm của chúng ta, với sự ban phước của Chúa, có thể dần dần phát triển và đơm hoa kết trái.”
Ngược lại, như John thành Damascus khẳng định, không lời cầu nguyện nào có thể giúp được người đã sống một cuộc đời sa đọa:
“Cả vợ, con, anh em, họ hàng hay bạn bè đều không thể giúp đỡ anh ta, vì Đức Chúa Trời sẽ không nhìn đến anh ta.”
Điều này phù hợp với quan điểm của Justin the Philosopher, người đã trích dẫn lời của Chúa Kitô trong “Cuộc trò chuyện với Tryphon người Do Thái”: “Ta sẽ phán xét ngươi dựa trên những gì ta thấy” và khẳng định rằng những Cơ đốc nhân đã từ chối Chúa Kitô và không có thời gian để ăn năn trước khi chết khi bị đe dọa tra tấn hoặc trừng phạt sẽ không được cứu rỗi.
Điều này có nghĩa là linh hồn con người không thể trải qua bất kỳ thay đổi về chất nào sau khi chết.
Định nghĩa thứ 18 của “Tuyên bố đức tin của Giáo hội Đông phương” (được Hội đồng Jerusalem chấp thuận năm 1672) khẳng định rằng những lời cầu nguyện của các linh mục và những việc làm tốt mà người thân của họ làm cho người đã khuất, cũng như (và đặc biệt là!) Lễ hiến tế không đổ máu được thực hiện cho họ, có thể ảnh hưởng đến số phận sau khi chết của những người theo đạo Thiên chúa.
Nhưng chỉ những ai đã phạm tội trọng mới có thể sám hối, “cho dù họ không sinh hoa trái sám hối bằng cách rơi nước mắt, quỳ gối cầu nguyện, ăn năn, an ủi người nghèo và nói chung là thể hiện tình yêu đối với Thiên Chúa và tha nhân bằng hành động”.
Đức đô thành Stefan (Yavorsky) giải thích rằng sự ăn năn xóa bỏ khỏi một người bản án trừng phạt vĩnh viễn, nhưng người đó cũng phải chịu những thành quả của sự ăn năn thông qua việc thực hiện việc đền tội, làm việc thiện hoặc chịu đựng nỗi buồn. Giáo hội có thể cầu nguyện cho những người không làm được điều này, với hy vọng họ được giải thoát khỏi hình phạt tạm thời và được cứu rỗi.
Nhưng ngay cả trong trường hợp này: “Chúng ta không biết thời điểm họ được thả” (“Tuyên ngôn đức tin của Giáo hội Đông phương”); “… chỉ một mình Chúa… mới có quyền phân phối sự giải thoát, và Giáo hội chỉ có nhiệm vụ cầu xin cho những người đã khuất” (Thượng phụ Jerusalem Dositheus Notara).
Lưu ý: điều này đặc biệt dành cho những người theo đạo Cơ đốc ăn năn. Điều này tất yếu dẫn đến việc cầu nguyện cho một tội nhân không ăn năn không thể ảnh hưởng đến số phận của họ sau khi chết.
Cùng lúc đó, John Chrysostom trong một cuộc trò chuyện của mình đã nói điều hoàn toàn ngược lại:
“Vẫn còn, thực sự vẫn còn khả năng, nếu chúng ta muốn, để giảm nhẹ hình phạt cho một tội nhân đã chết. Nếu chúng ta thường xuyên cầu nguyện cho họ và bố thí, thì ngay cả khi họ không xứng đáng, Chúa vẫn sẽ nghe chúng ta. Nếu vì lợi ích của Sứ đồ Phao-lô, Ngài đã cứu những người khác và vì lợi ích của một số người, Ngài đã tha thứ cho những người khác, thì làm sao Ngài không thể làm như vậy đối với chúng ta?”
Thánh Mark thành Ephesus thường khẳng định rằng người ta có thể cầu nguyện ngay cả cho linh hồn của một người ngoại đạo và một người vô đạo:
“Và không có gì đáng ngạc nhiên nếu chúng ta cầu nguyện cho họ, khi, kìa, một số (vị thánh) đích thân cầu nguyện cho những kẻ vô đạo đã được lắng nghe; ví dụ, Thekla đã được ban phước bằng lời cầu nguyện của bà đã chuyển Falconilla khỏi nơi giam giữ những kẻ vô đạo; và Gregory vĩ đại của Dialogist, như đã kể lại, – Hoàng đế Trajan. Vì Giáo hội của Chúa không tuyệt vọng về những điều như vậy, và cầu xin Chúa cứu giúp tất cả những người đã khuất trong đức tin, ngay cả khi họ là những người tội lỗi nhất, cả trong lời cầu nguyện chung và riêng cho họ.”
“Dịch vụ cầu hồn, dịch vụ tang lễ – đây là biện hộ tốt nhất cho linh hồn người đã khuất,” Thánh Paisius the Holy Mountaineer nói. – Dịch vụ tang lễ có sức mạnh đến mức thậm chí có thể dẫn linh hồn ra khỏi địa ngục.”
Tuy nhiên, một lập trường thận trọng hơn lại phổ biến hơn: cầu nguyện cho người đã khuất “mang lại cho họ lợi ích lớn lao”, nhưng lợi ích này là gì và liệu nó có được thể hiện ở sự thay đổi vị trí của linh hồn từ địa ngục lên thiên đường hay không, thì chúng ta không được biết.
Cũng chính Paisius của Núi Athos đã chọn phép so sánh sau:
“Cũng như khi chúng ta đến thăm tù nhân, chúng ta mang cho họ đồ ăn nhẹ và những thứ tương tự để làm dịu đi nỗi đau của họ, chúng ta cũng làm dịu đi nỗi đau của người đã khuất bằng những lời cầu nguyện và việc bố thí, mà chúng ta thực hiện để cầu mong linh hồn họ được siêu thoát.”
Như một vị linh mục thẳng thắn đã nói trong bài giảng về chủ đề này:
“Nếu bạn gửi một lá thư cho người thân đang ở trong tù, tất nhiên là họ sẽ vui mừng, nhưng nó không ảnh hưởng gì đến thời hạn tù cả.”
Tôi hiểu rằng tất cả những lời giải thích và trích dẫn này, do không nhất quán, không trả lời được câu hỏi được đặt ra. Đồng thời, bản thân câu hỏi này có vẻ sai đối với tôi.
Giống như hầu hết các lời giải thích được đưa ra, nó cũng mang tính vị lợi: liệu lời cầu nguyện cho người chết có hữu ích hay không?
Nhưng Chúa không bị chi phối bởi chủ nghĩa vị lợi. Thật kỳ lạ khi tưởng tượng Ngài như một kế toán viên, cân bằng những việc làm tốt và xấu của chúng ta và đếm số lời cầu nguyện được dâng cho chúng ta và số tiền quyên góp.
“Chúng ta cầu nguyện trong tinh thần yêu thương, không phải vì lợi ích”, Alexey Khomyakov nói. Vì vậy, chúng ta cầu nguyện cho những người thân yêu và người thân của mình không phải “vì điều đó”, mà là “bởi vì”: vì chúng ta yêu thương. Bởi vì chúng ta sẽ không bao giờ có thể chấp nhận được nỗi đau khổ của họ.
“Thà rằng chính tôi bị nguyền rủa xa cách Đấng Christ còn hơn là anh em tôi, là bà con tôi theo xác thịt” (Rô-ma 9:3). Những lời có vẻ điên rồ và khủng khiếp này được nói ra bởi cùng một người đã nói: “Tôi không còn sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi” (Ga-la-ti 2:20). Ông sẵn sàng bị Đấng Christ từ chối vì lợi ích của những người ông yêu. Trong mong muốn cứu những người đồng bộ tộc của mình, ông được hướng dẫn không phải bởi sự thận trọng, mà bởi tình yêu.
Vâng, chúng ta không được biết chắc chắn lời cầu nguyện của mình có giúp ích cho người chết hay không và chính xác là như thế nào. Chúng ta không chắc chắn, nhưng chúng ta có hy vọng. Nhưng ngay cả khi không còn hy vọng nào nữa, liệu chúng ta có từ bỏ và ngừng cầu xin Chúa thương xót không?
Gabriel Marcel đã từng nhận xét rằng: "Nói với ai đó rằng 'Tôi yêu bạn' tức là nói rằng 'Bạn sẽ không bao giờ chết'". Tôi nghĩ rằng lời cầu nguyện của chúng ta cho người chết là một trong những bằng chứng rõ ràng và vô điều kiện nhất về tình yêu của chúng ta.
Tình yêu cho chúng ta sức mạnh, hỗ trợ và truyền cảm hứng cho chúng ta ở đây trên trái đất. Nó thay đổi chúng ta theo hướng tốt hơn, thanh lọc trái tim chúng ta. Vậy tại sao cái chết lại thay đổi tất cả những điều này?
Và hơn thế nữa, ngay cả sau khi chết, tình yêu của chúng ta, được thể hiện qua lời cầu nguyện, có thể thay đổi những người chúng ta yêu thương không?
“Chúng ta hãy cầu nguyện cho nhau ở mọi nơi và mọi lúc… và nếu bất kỳ ai trong chúng ta được lên đó trước (thiên đàng) nhờ ân sủng của Chúa: xin cho tình yêu thương lẫn nhau của chúng ta được tiếp tục trước mặt Chúa, và xin cho lời cầu nguyện của chúng ta cho anh chị em mình không bao giờ ngừng trước lòng thương xót của Chúa Cha” (Cyprian thành Carthage).
NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN GIẢM BỎ NHỮNG ĐAU KHỔ SAU KHI CHẾT
Thánh Gregory Nhà Đối Thoại:
Một người anh, vì phá vỡ lời thề sống trong cảnh nghèo khó, đã bị tước quyền chôn cất tại nhà thờ và cầu nguyện trong ba mươi ngày sau khi chết, khiến mọi người sợ hãi.
Sau đó, vì lòng thương xót cho linh hồn của ông, Lễ tế không đổ máu đã được dâng lên cho ông trong ba mươi ngày cùng với lời cầu nguyện. Vào những ngày cuối cùng, người đã khuất đã hiện ra trong một hình ảnh với người anh em còn sống của mình và nói:
“Cho đến bây giờ tôi vẫn rất ốm, nhưng bây giờ mọi thứ đều ổn: hôm nay tôi đã được rước lễ.”
Một lần, nhà khổ hạnh vĩ đại Thánh Macarius của Ai Cập đang đi bộ trong sa mạc thì nhìn thấy một hộp sọ người trên đường.
“Khi tôi,” ông nói, “chạm vào hộp sọ bằng một cây gậy, nó nói với tôi điều gì đó. Tôi hỏi nó:
"Bạn là ai?"
Đầu lâu trả lời:
“Tôi là người đứng đầu các thầy tế lễ ngoại giáo.”
"Các người ngoại đạo thế nào ở thế giới bên kia?" Tôi hỏi.
“Chúng tôi đang ở trong lửa,” đầu lâu trả lời, “ngọn lửa bao trùm chúng tôi từ đầu đến chân, và chúng tôi không nhìn thấy nhau; nhưng khi bạn cầu nguyện cho chúng tôi, thì chúng tôi bắt đầu nhìn thấy nhau phần nào, và điều này mang lại cho chúng tôi sự an ủi.”
Thánh Gioan thành Damascus:
Một trong những người cha mang Chúa có một đệ tử sống trong sự vô tâm. Khi đệ tử này bị cái chết chiếm hữu trong trạng thái đạo đức như vậy, Chúa, sau những lời cầu nguyện của vị trưởng lão với nước mắt, đã cho đệ tử thấy người đệ tử bị ngọn lửa thiêu rụi đến tận cổ.
Sau khi vị trưởng lão đã làm việc và cầu nguyện để xin sự tha thứ cho tội lỗi của người đã khuất, Chúa đã cho ông thấy một chàng trai trẻ đứng trong ngọn lửa ngập đến thắt lưng.
Khi vị trưởng lão tiếp tục công việc và cầu nguyện, trong một thị kiến, Chúa đã cho vị trưởng lão thấy một môn đồ hoàn toàn được giải thoát khỏi sự đau khổ.
Đức Tổng giám mục Philaret của Moscow đã bị đưa cho một tờ giấy để ký, trong đó cấm một linh mục lạm dụng rượu phục vụ.
Đêm đến, ngài mơ thấy một giấc mơ: một số người lạ, rách rưới và bất hạnh vây quanh ngài và hỏi thăm vị linh mục có tội, gọi ông là ân nhân của họ.
Giấc mơ này được lặp lại ba lần trong đêm đó. Vào buổi sáng, vị đô thành gọi người có tội đến và hỏi, trong số những điều khác, anh ta đang cầu nguyện cho ai.
“Tôi không có gì xứng đáng, Vladyka,” vị linh mục khiêm nhường trả lời. – Điều duy nhất trong trái tim tôi là lời cầu nguyện cho tất cả những người đã chết do tai nạn, chết đuối, chết mà không được chôn cất và không có gia đình. Khi tôi phục vụ, tôi cố gắng cầu nguyện nhiệt thành cho họ.
– Thôi được, cảm ơn họ đi, – Đức cha Philaret nói với kẻ có tội, rồi xé tờ giấy cấm anh ta phục vụ, chỉ thả anh ta ra khi ra lệnh anh ta ngừng uống rượu.
