Sau khi Nga sáp nhập bốn khu vực của Ukraine, số lượng cộng đồng tôn giáo tại các vùng lãnh thổ này đã giảm hơn một nửa - kể từ năm 1967, chỉ còn 902 tổ chức, theo báo Novaya Gazeta Evropa.
Một phần là do sự tái định cư hàng loạt của dân số và sự tàn phá. Nhưng nếu chỉ có sự thù địch, số lượng cộng đồng có tín ngưỡng khác nhau sẽ giảm đều, nhưng điều này đã không xảy ra: những người không phụ thuộc vào Tòa Thượng phụ Moscow bị ảnh hưởng nhiều nhất.
Ví dụ, số lượng giáo xứ của Giáo hội Chính thống giáo Ukraina (UOC), sau đó được đưa vào Giáo hội Chính thống giáo Nga (ROC), đã giảm 1.4 lần, trong khi số lượng cộng đồng Tin lành giảm 3.6 lần. Giáo hội Công giáo đã bị phá hủy gần như hoàn toàn: trong số 15 giáo xứ của Giáo hội Công giáo La Mã, chỉ còn lại một giáo xứ, và trong số 49 giáo xứ của Giáo hội Công giáo Hy Lạp Ukraina (tức là Uniate), không còn giáo xứ nào. Các giáo xứ của Giáo hội Chính thống giáo Ukraina (OCU), được thành lập vào năm 2018 và độc lập với Moscow, cũng đã bị thanh lý hoàn toàn.
Nhìn chung, số lượng các tổ chức tôn giáo không trực thuộc Tòa Thượng phụ Moscow đã giảm gấp năm lần trong thời gian bị chiếm đóng.
Chỉ trong một số trường hợp, việc thanh lý các cộng đồng mới dựa trên lệnh cấm chính thức. Ví dụ, ở Nga, Nhân chứng Giê-hô-va và Giáo hội Tin lành Thế hệ Mới đã bị cấm - các hoạt động của họ ở các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng đã bị đình chỉ.
Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, áp lực nằm ngoài khuôn khổ pháp lý: không có lý do chính thức, nhưng các cộng đồng không thể tiếp tục hoạt động của mình. Ví dụ, Giáo hội Công giáo Hy Lạp Ukraina chỉ bị cấm ở một trong những khu vực do Nga chiếm đóng – Zaporozhye, nhưng trên thực tế, các hoạt động của họ bị gián đoạn hoàn toàn ở tất cả các khu vực bị chiếm đóng.
“Thanh trừng” tôn giáo được thực hiện thông qua bạo lực và đàn áp: các linh mục bị giết, bắt cóc, bắt giữ và trục xuất. Kết quả là, các nhà thờ buộc phải ngừng hoàn toàn hoạt động của mình ở các khu vực bị chiếm đóng hoặc phải hoạt động bí mật - vì sự an toàn của giáo sĩ và tín đồ.
Các đền thờ của các nhà thờ bị trục xuất khỏi các khu vực hoặc do Giáo hội Chính thống giáo Nga (ROC) chiếm đóng hoặc được xây dựng lại để phục vụ nhu cầu của chính quyền chiếm đóng. Ví dụ, ở Mariupol, ROC đã tiếp quản đền thờ của Giáo hội Chính thống giáo Ukraine (OCU). Một nhà thờ OCU khác ở quận Novoazovsky là nhà xác, và đền thờ Tin lành ở Melitopol được sử dụng làm phòng hòa nhạc cho quân đội Nga.
Áp lực không chỉ giới hạn ở các giáo phái “thù địch” với ROC. Ngay cả Giáo hội Chính thống giáo Ukraine (UOC) – giáo hội duy nhất ở Ukraine được Tòa Thượng phụ Moscow công nhận là chính thống – cũng bị đặt dưới sự kiểm soát hoàn toàn. Tất cả các giáo xứ của giáo hội này đã bị sáp nhập và hợp nhất vào ROC, và các linh mục được yêu cầu phải trung thành với chính quyền Nga, từ bỏ bản sắc Ukraine và tham gia vào các hoạt động tuyên truyền. Nhiều giáo sĩ từ chối “hợp tác” như vậy và rời khỏi các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng. Tại các khu vực do Ukraine kiểm soát cho đến năm 2022 (trừ cái gọi là “LDPR”), chỉ khoảng một nửa số linh mục vẫn giữ chức vụ của mình sau cuộc xâm lược của quân đội Nga. Những người còn lại được bổ nhiệm sau cuộc chiếm đóng, điều này cho thấy sự thay đổi lớn trên bản đồ tôn giáo dưới áp lực từ Moscow. Moscow cũng đang dần thay thế ban lãnh đạo nhà thờ: tại ba trong số tám giáo phận ở các vùng bị chiếm đóng, giáo sĩ Ukraine đã được thay thế bằng các cán bộ “đã được xác minh” từ Nga. Theo tờ Novaya Gazeta Evropa, đây là một phần trong kế hoạch của Giáo hội Chính thống giáo Nga nhằm thiết lập quyền kiểm soát hoàn toàn đối với đời sống tôn giáo tại các vùng lãnh thổ bị sáp nhập.
