Khi một cơ quan công quyền đưa ra điều kiện về niềm tin cá nhân hoặc thực hành tôn giáo để được tiếp cận hợp đồng, việc làm hoặc trợ cấp, vấn đề không chỉ liên quan đến hiến pháp hay nhân quyền mà còn có thể trở thành vấn đề ngân sách của EU. Theo các quy định về chính sách gắn kết của EU, các chương trình phải tuân thủ Hiến chương về các quyền cơ bản của EU và duy trì sự giám sát mua sắm hiệu quả. Nếu các kiểm toán viên phát hiện các điều kiện đấu thầu phân biệt đối xử, việc chi tiêu có thể bị coi là "bất thường", dẫn đến yêu cầu hoàn trả, tạm ngừng thanh toán hoặc điều chỉnh tài chính theo tỷ lệ cố định. Trong những trường hợp nghiêm trọng nhất, các quy định về tài trợ của EU cũng cho phép các cơ chế loại trừ đối với các tổ chức chịu trách nhiệm về hành vi sai trái nghiêm trọng.
Một điều khoản vượt quá phạm vi năng lực.
Trên khắp châu Âu, các thủ tục đấu thầu và cấp vốn được thiết kế để kiểm tra năng lực kỹ thuật, độ tin cậy về tài chính và hiệu quả chi phí—chứ không phải niềm tin nội tâm của người nộp đơn. Tuy nhiên, các tuyên bố "phá vỡ đức tin" (các điều khoản yêu cầu một cá nhân hoặc công ty phải từ bỏ một thực hành, tín ngưỡng hoặc cộng đồng tôn giáo nào đó để đủ điều kiện) lại đảo ngược logic đó: điều kiện tiên quyết trở thành lương tâm cá nhân.
Điều đó làm dấy lên những lo ngại ngay lập tức về Hiến chương, bởi vì Hiến chương EU bảo vệ tự do tư tưởng, lương tâm và tôn giáo, đồng thời cấm phân biệt đối xử dựa trên các lý do bao gồm tôn giáo hoặc tín ngưỡng.
Tại sao các kiểm toán viên EU lại quan tâm?
Cấu trúc kiểm toán của EU được xây dựng dựa trên một tiền đề đơn giản: tiền của EU phải được chi tiêu hợp pháp và công bằng. Nếu một hợp đồng hoặc khoản tài trợ được trao thông qua một quy trình vi phạm các nguyên tắc mua sắm công của EU hoặc các quyền cơ bản, các kiểm toán viên có thể coi khoản chi tiêu phát sinh là không an toàn.
Hai điểm mấu chốt pháp lý quan trọng nhất là:
- Nguyên tắc đấu thầu công: Luật đấu thầu của EU yêu cầu các cơ quan ký hợp đồng phải đối xử bình đẳng và không phân biệt đối xử với các nhà kinh tế, đồng thời phải hành động minh bạch và cân xứng.
- Học thuyết về sự bất thường: Luật EU định nghĩa "sự bất thường" một cách rộng rãi là bất kỳ hành vi vi phạm nào đối với các quy tắc của EU - bằng hành động hoặc sự thiếu sót - mà có hoặc sẽ dẫn đến việc chi tiêu không chính đáng từ ngân sách EU.
Trên thực tế, điều đó có nghĩa là một điều kiện đủ điều kiện mang tính phân biệt đối xử có thể làm ảnh hưởng đến toàn bộ khoản chi tiêu, ngay cả khi bản thân dự án trông có vẻ hữu ích trên lý thuyết.
Biện pháp bảo vệ “các điều kiện tạo thuận lợi” trong nguồn tài trợ gắn kết
Đối với các chương trình quản lý chung của EU thuộc phạm vi điều chỉnh của Quy định chung (EU) 2021/1060Các quốc gia thành viên phải đáp ứng “điều kiện tạo thuận lợi” trong suốt thời kỳ lập trình. Trong số các điều kiện tạo thuận lợi chung là (1) việc áp dụng hiệu quả Hiến chương và (2) các cơ chế giám sát hiệu quả đối với thị trường mua sắm công.
Nếu điều kiện cho phép không được đáp ứng, Ủy ban có thể chặn việc hoàn trả chi phí liên quan đến mục tiêu bị ảnh hưởng cho đến khi việc tuân thủ được khôi phục và xác nhận.
Từ sai sót trong mua sắm đến điều chỉnh tài chính
Một khi các kiểm toán viên phân loại chi tiêu là bất thường, hậu quả có thể trở nên nghiêm trọng về mặt tài chính—và rất nhanh chóng. Hướng dẫn về việc điều chỉnh quy trình mua sắm của Ủy ban đưa ra các mức điều chỉnh cố định (thường dao động từ 5% đến 100%) tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng và tác động của vi phạm.
Ngoài ra, CPR cũng cung cấp các công cụ để điều chỉnh tài chính và tạm ngừng thanh toán khi phát hiện những điểm yếu nghiêm trọng trong hệ thống quản lý và kiểm soát.
Bảo vệ dữ liệu: niềm tin được coi là dữ liệu “thuộc danh mục đặc biệt”.
Việc khai báo những người không theo tôn giáo cũng có thể tạo ra rủi ro tuân thủ thứ hai: chúng có thể yêu cầu người nộp đơn tiết lộ thông tin về niềm tin tôn giáo hoặc triết học. Theo GDPR, việc xử lý dữ liệu cá nhân tiết lộ niềm tin tôn giáo hoặc triết học nói chung bị cấm trừ khi có ngoại lệ hợp pháp và các biện pháp bảo vệ được đáp ứng.
Đối với các kiểm toán viên, điều đó rất quan trọng vì việc thu thập dữ liệu bất hợp pháp có thể là một phần của chuỗi "bất thường" tương tự: một quy trình sai sót, được ghi nhận thông qua các biểu mẫu và tờ khai, dẫn đến chi tiêu được tài trợ bởi EU.
Cảnh báo từ tòa án quốc gia có tầm ảnh hưởng đến EU.
Tại Đức, Tòa án Hành chính Liên bang đã phán quyết vào tháng 4 năm 2022 rằng yêu cầu "tuyên bố bảo vệ" công khai - gắn liền với việc tiếp cận trợ cấp của thành phố - cấu thành sự can thiệp có chủ đích vào quyền tự do tín ngưỡng được hiến pháp bảo vệ, bao gồm cả quyền tự do phủ định không tiết lộ niềm tin của mình.
Phán quyết trong nước kiểu đó không tự động quyết định kết quả kiểm toán của EU. Nhưng nó có thể củng cố hồ sơ chứng cứ cho thấy một thủ tục nào đó mang tính phân biệt đối xử hoặc bất hợp pháp — chính xác là loại dấu hiệu cảnh báo mà các kiểm toán viên EU tìm kiếm khi đánh giá tính hợp pháp và tính đúng quy định.
Liệu một cơ quan có thể bị cắt nguồn tài trợ từ EU trong tương lai?
Ngoài việc điều chỉnh các dự án cụ thể, các quy định tài chính của EU cũng bao gồm các cơ chế phát hiện sớm và loại trừ có thể áp dụng trong trường hợp vi phạm nghiêm trọng ảnh hưởng đến lợi ích tài chính của EU. Các công cụ này chủ yếu được thiết kế cho các khoản tài trợ và mua sắm ở cấp độ EU, nhưng chúng minh họa định hướng chính sách rộng hơn: tiền của EU không nên được dùng để thưởng cho các hành vi bất hợp pháp hoặc phân biệt đối xử.
Ở cấp độ hiệp ước, nhiệm vụ của Ủy ban trong việc thực hiện ngân sách EU “có tính đến các nguyên tắc quản lý tài chính lành mạnh” củng cố ý tưởng rằng việc mua sắm tuân thủ các quyền cơ bản không phải là tùy chọn mà là một phần của việc bảo vệ ngân sách EU.
Điều này có nghĩa gì trong thực tế?
Nếu điều khoản “vi phạm cam kết” xuất hiện trong quy trình đấu thầu hoặc cấp kinh phí liên quan đến nguồn tài trợ của EU, rủi ro không chỉ giới hạn ở việc gây tổn hại danh tiếng hoặc các vụ kiện tụng từ phía các ứng viên bị loại. Nó có thể gây ra một loạt hệ quả: các phát hiện kiểm toán, mối lo ngại ở cấp độ chương trình về các điều kiện thực hiện, điều chỉnh tài chính, chậm trễ hoàn trả và áp lực phải sửa đổi các tài liệu tiêu chuẩn.
Để hiểu rõ hơn về cách các thể chế EU định hình quyền tự do tôn giáo hoặc tín ngưỡng như một quyền được bảo vệ trong không gian công cộng châu Âu, hãy xem The European Timesđưa tin về nhóm liên nghị viện về Luật Dân chủ và Tôn giáo (FoRB) của Nghị viện châu Âu..
