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寻找火星上的生命迹象:恒心的机械臂开始进行科学

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美国航空航天局最新的 三月 火星车开始研究一个曾经拥有湖泊的古老火山口的底部。

Searching for Signs of Life on Mars: Perseverance's Robotic Arm Starts Conducting Science

 

Mastcam-Z 在火星上观看“圣克鲁斯”:1.5 月,美国宇航局的 Perseverance 火星探测器使用其双摄像头 Mastcam-Z 成像仪拍摄了这张“圣克鲁斯”的图像,这是一座距离火星车约 2.5 英里(29 公里)的小山2021 年 68 月 XNUMX 日,任务的第 XNUMX 个火星日,或 sol。 整个场景都在火星的 Jezero 陨石坑内; 在山外的地平线上可以看到火山口的边缘。 图片来源:NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

NASA 的恒心漫游车一直忙于充当 Ingenuity Mars 直升机的通信基站,并记录旋翼飞机的历史飞行。 但火星车也一直忙于将其科学仪器集中在杰泽罗陨石坑底部的岩石上。

他们提出的见解将帮助科学家创建一个古老湖泊何时形成、何时干涸以及沉积物何时开始在火山口形成的三角洲堆积的时间线。 了解这个时间表应该有助于确定岩石样本的日期——将在任务后期收集——这可能会保存古代微生物的记录。

 
毅力 Mastcam-Z 图像有趣的岩石

 

Perseverance 的 Mastcam-Z 图像有趣的岩石:NASA 的 Perseverance 漫游车于 27 年 2021 月 XNUMX 日使用 Mastcam-Z 成像仪观察了这些岩石。图片来源:NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

火星车机械臂末端的一个名为 WATSON 的相机已经对岩石进行了详细的拍摄。 构成火星车“头部”上的 Mastcam-Z 成像器的一对可变焦相机也对地形进行了勘测。 一种名为 SuperCam 的激光仪器已经对一些岩石进行了探测,以检测它们的化学成分。 这些仪器和其他仪器使科学家能够更多地了解 Jezero 陨石坑,并专注于他们可能想要更深入研究的领域。

科学家想要回答的一个重要问题是:这些岩石是沉积岩(如砂岩)还是火成岩(由火山活动形成)。 每种类型的岩石都讲述着不同的故事。 一些沉积岩——在岩石和矿物碎片(如沙子、淤泥和粘土)的存在下形成的水——更适合保存生物印记或过去生命的迹象。 另一方面,火成岩是更精确的地质钟,使科学家能够创建一个区域如何形成的准确时间线。

NASA 毅力火星探测器沃森焦点测试

 

NASA 的毅力号火星探测器在 10 年 2021 月 79 日,即任务的第 XNUMX 个火星日或太阳日,使用其机械臂末端的 WATSON 相机进行了焦点测试。 图片来源:NASA/JPL-Caltech/MSSS

一个复杂的因素是毅力号周围的岩石随着时间的推移被风侵蚀,并被年轻的沙尘覆盖。 在地球上,地质学家可能会跋涉到野外并打开岩石样本以更好地了解其起源。 “当你观察岩石内部时,你就会看到故事,”加州理工学院的肯·法利 (Ken Farley) 说,他是 Perseverance 的项目科学家。

虽然 Perseverance 没有岩锤,但它确实有其他方法可以窥探数千年的尘埃。 当科学家们发现一个特别诱人的地方时,他们可以伸出火星车的手臂,用研磨机磨平岩石表面,揭示其内部结构和成分。 完成此操作后,该团队使用名为 PIXL(X 射线岩石化学行星仪器)和 SHERLOC(使用拉曼和发光扫描有机物和化学品的可居住环境)的手臂仪器收集更详细的化学和矿物学信息。

NASA 使用 PIXL 的毅力火星探测器

 

Perseverance 的 PIXL 在火星上工作(插图):在此插图中,NASA 的 Perseverance 火星探测器使用行星 X 射线岩石化学仪器 (PIXL)。 X 射线光谱仪位于漫游者机械臂末端的炮塔上,将提供帮助 搜索、 寻找岩石中古代微生物生命的迹象。 图片来源:NASA/JPL-Caltech。

“你看的岩石越多,你知道的就越多,”法利说。

团队知道的越多,他们最终可以用火星车手臂上的钻头收集到更好的样本。 最好的将储存在特殊的管子中,并存放在地球表面的收藏品中,最终返回地球。

更多关于使命

毅力号火星任务的一个关键目标是天体生物学,包括寻找古代微生物生命的迹象。 火星车将描述火星的地质和过去的气候,为人类探索这颗红色星球铺平道路,并成为收集和储存火星岩石和风化层(破碎的岩石和尘埃)的第一个任务。

随后的NASA任务将与ESA(欧洲航天局)合作,将航天器送往火星,以从地表收集这些密封的样本,然后将它们送回地球进行深入分析。

火星 2020 毅力任务是美国宇航局月球到火星探索方法的一部分,其中包括阿尔忒弥斯登月任务,这将有助于为人类探索这颗红色星球做准备。

喷气推进实验室由加州帕萨迪纳的加州理工学院为 NASA 管理,建造和管理毅力号火星车的运营。

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