随着年龄的增长，我们的免疫反应能力会降低，这反过来会导致更多的感染和更多的癌症。 随着发达国家预期寿命的增加，与年龄有关的疾病的发病率也在增加。
虽然有些人的年龄很健康，但许多研究的结论是，与年轻人相比，老年人更容易感染传染病，更重要的是，更有可能死于传染病。
呼吸道感染，包括流感、COVID-19 病毒，尤其是肺炎，是全球 65 岁以上人群死亡的主要原因。 没有人确切知道为什么会发生这种情况，但一些科学家观察到，这种风险增加与 T 细胞减少有关，可能是由于胸腺随着年龄的增长而萎缩并产生更少的 T 细胞来抵抗感染。
胸腺功能的这种下降是否解释了 T 细胞的下降或其他变化是否起作用尚不完全清楚。 其他人则对骨髓是否在产生产生免疫系统细胞的干细胞方面的效率降低感兴趣。
老年人对疫苗的反应已证明对感染的免疫反应降低。 例如，对流感疫苗的研究表明，对于 65 岁以上的人，与健康儿童（2 岁以上）相比，该疫苗的效果较差。
但是，尽管效力降低，流感疫苗接种和 肺炎链球菌 与未接种疫苗相比，老年人的患病率和死亡率显着降低。
老年人的营养和免疫力之间似乎存在联系。 一种即使在富裕国家也非常普遍的营养不良形式被称为“微量营养素营养不良”。
微量营养素营养不良，即一个人缺乏从饮食中获得或补充的一些必需维生素和微量矿物质，可能发生在老年人身上。 老年人往往吃得更少，而且他们的饮食种类通常更少。
一个重要的问题是膳食补充剂是否可以帮助老年人保持更健康的免疫系统。 老年人应该与他们的医生讨论这个问题。
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