萨斯喀彻温大学 (USask) 的科学家在进行灰熊研究时发现了几处北极熊巢穴。
北极熊——插图。图片来源： Pixabay （免费Pixabay许可）
道格·克拉克博士 (Doug Clark) 曾在研究生时期和担任公园管理员期间潜入过许多北极熊洞穴。
事实上，数量如此之多，以至于当克拉克和他的研究小组在曼尼托巴省丘吉尔市以北发现大量以前未记录的洞穴时——比任何其他有记录的北极熊洞穴都向北多 100 多公里——他知道它们属于北极熊。
“我们知道这些是北极熊的巢穴，有几个原因。首先，它们位于泥炭沉积物中……但更重要的是，我们发现了北极熊的毛发，”克拉克说。
萨斯喀彻温大学在北极熊研究方面有着悠久的卓越传统，克拉克表示，发现这些新洞穴对研究人员和北极熊种群都有积极意义。这一发现最近发表在《 北极科学.
“对我来说，这是值得兴奋的事情，”他说。“人们对哈德逊湾西部这一特定北极熊种群的担忧是合理的。”
发现这些洞穴纯属偶然。克拉克是美国萨斯喀彻温大学环境与可持续发展学院 (SENS) 的副教授，也是该学院的代理执行主任，他当时正在马尼托巴省北部参与一项研究项目，追踪该地区灰熊的扩张情况。
他说，他们在直升机飞行过程中发现了一系列疑似北极熊巢穴的地方，随后他们在卡里布河和海豹河沿岸也证实了这一点。
“北极熊的本领比我们通常认为的要大得多，”他说。“尽管弄清楚发生了什么很复杂，但看到北极熊做这样的事情，无论我们是否忽略了它，也无论它是否是新事物，它们都在做一些我们——传统科学叙述——没有预料到的事情。”
该种群主要巢穴区域的北极熊——距离这些新描述的巢穴以南 120 公里——将 旅行 北极熊平均要向内陆行进 50 到 80 公里，在冻土覆盖的河流和湖岸上筑巢。正如克拉克所说，怀孕的北极熊和带着幼崽的雌性北极熊会走这么远，至少部分原因是为了躲避雄性，因为体型较大的雄性会吃掉幼崽。
虽然这些洞穴对研究人员来说可能是新发现，但对社区来说却并非新发现。克拉克说，许多丘吉尔居民回来后证实，他们在春天看到了北极熊带着幼崽的足迹，它们沿着这些河流从内陆前往海冰。得益于社区成员的这一见解，研究人员认为，其中一些洞穴是母熊产子的产房。其他洞穴可能只是在该地区短暂而炎热的夏季暂时用来保持凉爽。
克拉克表示，目前尚不清楚新发现的洞穴已经存在多久。一些位于更南边的洞穴的历史可追溯到 250 多年前。
“无论这些洞穴是否新建，这一点都很重要。如果它们是新建的，那么有些东西正在发生变化，但如果不是，那么迄今为止的研究可能忽视了这群熊中的很大一部分，”克拉克说。
许多“新”洞穴都位于海豹河流域联盟 (SRWA) 监测的原住民保护区内。SRWA 执行董事斯蒂芬妮·托拉西 (Stephanie Thorassie) 表示，研究人员与社区之间的联系发挥着重要作用。
“我们对科学界发现的信息感到兴奋。归根结底，这些与社区的合作有助于重申我们的土地使用者一直在谈论的知识，这让我们感到高兴，”Thorassie 说。“我们期待继续这些合作，将科学与我们的知识结合起来，以更好地了解我们的传统土地和家园。”
克拉克表示，下一步将与联盟的同事合作，找到最佳方法来查明这些熊窝有多少个被使用、使用频率如何以及被哪些熊使用。
“我希望我们的工作能够在社区的指导和领导下完成，以弄清正在发生的事情并更好地了解北极熊在该地区筑巢的情况，”他说。“我对这项研究中一系列的合作和关系感到非常自豪。”
书面 By 马特·奥尔森（Matt Olson）
来源: 萨斯喀彻温大学
