欧盟法律保护的栖息地中，有三分之一依赖于低强度放牧。根据欧洲环境署（EEA）今天发布的一份简报，欧盟所有牛、羊和山羊中，有10%至15%需要通过低强度放牧来维持欧盟栖息地指令保护的栖息地。
经济压力和技术变革导致农业生产方式向集约化现代农业系统转变，牲畜一年中大部分时间甚至全年都圈养在牲畜棚内。这种农业系统的转变导致了依赖放牧的栖息地土地的弃耕。
欧洲环境署的简报欧洲的粗放型畜牧系统与自然环境数据显示，欧盟境内可从放牧或割草中受益的栖息地面积相当大：至少 35 万公顷，相当于官方农田总面积的约 22%。
欧洲环境署估计，如果合理分配，欧盟27国反刍家畜（牛、羊和山羊）总数的10%至15%左右就足以管理依赖放牧的保护区面积。这相当于欧盟27国约7.8万头牲畜。
欧洲粗放式放牧的衰落
根据欧盟委员会的分析，2010 年至 2020 年间，粗放型和混合型畜牧农场的数量减少了 70% 以上。
此外，集约化畜牧系统的大部分集中在欧盟生产力最高的地区，而粗放式放牧系统则大多位于生产力较低、较为偏远的地区。
粗放型畜牧系统的衰落，以及牲畜与栖息地位置之间潜在的地理不匹配，增加了依赖放牧或割草生存的栖息地类型被废弃的风险。
放牧有助于保护生态系统和物种
传统上，家畜（如牛、羊、山羊和马）的放牧在塑造欧洲生态系统和降低野火风险方面发挥了重要作用。家畜取代了曾经由大型野生食草动物（如原牛、野牛或野马）所扮演的角色。
放牧动物有助于形成结构多样化的植被，包括茂密的森林和开阔的森林，以及灌木和草地为主的区域。放牧促进并持续维护着草原及其相关的野花。大型食草动物通过践踏和挖掘觅食来开辟空地，它们的粪便是许多昆虫和鸟类的重要食物来源。
草原生境是欧洲广泛放牧（或割草）对于保护众多濒危物种至关重要的一个典型例证。例如，欧盟法律保护的蝴蝶物种中，92%依赖于粗放管理的草原。此外，依赖永久性草原生境的草地鸟类在所有受保护鸟类中也占有很高的比例。欧洲的半自然生境支撑着该地区大部分特有物种——欧洲18.1%的特有维管植物生长在草原生态系统中，15.5%生长在荒地和灌木生境中。
畜牧业战略的政策支持
欧盟委员会目前正在制定一项畜牧业战略，旨在提升欧盟畜牧业和农产品供应链的竞争力、韧性和可持续性。欧洲环境署今天发布的简报显示，一项精心规划的放牧战略将如何惠及欧洲生态系统和野生动物物种。
与此同时，简报支持以下事项的实施： 欧盟2030年生物多样性战略 和 自然恢复条例.
